Несколько шагов вперёд и Такеши нырнул в особую, свойственную только кабинету миссий, атмосферу. Здесь царила суета, но она была организованной: шиноби разных возрастов и рангов держались в очереди, обменивались короткими фразами, перешёптывались о предстоящих заданиях. Молодые выпускники академии, ещё не привыкшие к подобным стенам, возбуждённо переговаривались, указывая на свитки миссий ранга D, будто перед ними лежала возможность проявить себя. В другом углу звякали монеты - кто-то получал награду и прятал её в мешочек на поясе. Всё это оживляло обстановку, напоминая, что жизнь деревни крутится вокруг таких вот простых, но важных шагов.

Подойдя к доске, Такеши склонил голову и приложил ладонь к лицу, чтобы сосредоточиться. Его взгляд скользил по развешанным свиткам.
- Утопающие… подпольные торговцы… опасный зверь… шпион… - негромко проговорил он, будто примеряя каждое слово к себе и напарнику.

Рука сама потянулась к одному из свитков. Пергамент был шероховатым, немного влажным от сырости воздуха.

- Оно. - коротко заключил он, и в этом сдержанном слове чувствовалась уверенность. Свиток лёг в руку плотной трубкой. Развернув его, Такеши прищурился и полушёпотом зачитал Омои строки о выслеживании и устранении зверя, что обосновался неподалёку в лесах.

- "В окрестностях населенной местности появился опасный зверь, который представляет угрозу для мирных жителей. Ваша задача - найти и уничтожить этого зверя, чтобы защитить деревню и ее жителей от опасности. Зверь считается особо агрессивным и сильным…" Заинтересован? - закончил Такеши, скручивая свиток вновь и пряча его за своим поясом.

Такеши кивнул Омои, указывая взглядом на выход. Вновь пройдя сквозь оживлённую толпу в кабинете, он распахнул дверь и шагнул в коридор штаба. 

Проходя вглубь кабинета, Омои быстро осмотрелся по сторонам и, вспоминая правила приличия, первым начал говорить, недожидаясь, пока его спросят о цели прибытия.

- До-о-о-брое утро. - в непривычной для себя манере проговорил беловолосый, всё так отчётливо посматривая на Такеши, которого он пропустил вперёд, как более опытного ниндзя. Вместе с тем, Омои начал рассматривать доску, на которой было прикреплено несколько писаний. "Заказов", как это было принято говорить. Ожидая, что именно выберет Такеши, как для первого раза работой в команде, беловолосый слегка отошёл в сторону, дабы не перегораживать вид.

Такеши вошёл в кабинет почти так же, как и прежде. Кроме, разве что, наличия пятен крови на своих волосах и одежде, пусть и слегка выведенных каплями дождя.
Внутри, как обычно, была немалая очередь. Только юноша хотел вздохнуть и смиренно встать в конец, как донёсся чей-то голос из начала.

- Такеши! Становись на моё место, тебе нужнее! – прокричал один ниндзя, стоявший за сдачей миссии, предлагая своё место парню.

«Повезло. Не хотелось стоять опять эту всё чёртову очередь.» - подумал про себя Такеши, благодарно поклонившись и заняв место ближе к началу очереди – чудесная экономия времени. Сам же щедрый шиноби ушёл из кабинета. Видимо, появилось неотложное дело и стало не до этого.
Часть очереди, отделявшая Такеши от Тэрису, растворилась довольно быстро. Наступила возможность и Такеши отчитаться.

- Тэрису-сан, миссия по уничтожению шайки пиратов выполнена. Их баржа затоплена, а они пошли на дно вместе с ней. Шесть гражданских было спасено из их плена, сейчас с ними всё хорошо, никто более не пострадал. – отчитался генин, с лёгкой усталостью смотря на девушку, готовый получить заслуженную награду.

Сумма награды ощущалась в кошельке Такеши небольшим, но уверенным весом. Монеты тихо звякнули при движении - достаточно, чтобы докупить недостающее снаряжение. Юноша освободил место в очереди для других шиноби, стараясь не задерживать её, и направился к доске с заданиями. Она почти целиком была увешана свитками «регулярных» миссий. Бумага слегка потемнела от времени и влаги, кое-где углы закручивались, но каждая запись была чёткой и понятной. Такеши провёл взглядом по строкам – казалось, ничего интересного… и вдруг задержался.

- Устранение пиратской угрозы… - пробормотал он едва слышно, вытягивая из-под крепления один из свитков. Слова сами по себе звучали куда привлекательнее скучных бытовых дел. Морской воздух, бой на палубе, запах соли и стали - воображение невольно дорисовало картину.

Свиток перекочевал в его руки, и этим жестом он подтвердил принятие миссии ранга C. Тело охватило едва заметное волнение - смесь ожидания и решимости. Он сразу же раскрыл его и прочитал повторно. Детали стали более ясными.
«Но сначала подготовка», - мелькнула мысль. Перед возможным, как он думал, боем с пиратами стоило заглянуть в магазин снаряжения и пополнить арсенал за только что полученную награду.
Юрко проскользнув через приоткрытую дверь кабинета, Такеши вышел в коридор Штаба, где полумрак и запах мокрого дерева вновь встретили его.

Оказавшись внутри кабинета, Такеши невольно нахмурился - очередь оказалась длиннее, чем когда он только получал задание. Воздух здесь был тяжёлым: запах мокрой одежды, смешанный с ароматом чернил и бумаги, будто сам намекал на вечность ожидания.
Он выдохнул, смиряясь с необходимостью стоять, и занял своё место в хвосте. Очередь двигалась медленно, но равномерно, будто сама жизнь текла в этом кабинете своим ритмом. Другие шиноби переговаривались вполголоса, кто-то хмурился, кто-то скучал, уставившись в стену.
Со временем он перестал замечать, как текут минуты. Разве что редкое движение очереди напоминало: да, всё-таки продвигаются. Половина людей растаяла, и это стало для него неожиданной поддержкой. «Неужели дождусь», - мелькнула мысль, когда до него оставалось всего несколько человек.
И вот, наконец, настала его очередь. Такеши сделал шаг вперёд, протянув девушке за стойкой свой свиток.
- Миссия выполнена, Тэрису-сан, - произнёс он спокойным голосом, скрывая за внешним хладнокровием лёгкое чувство удовлетворения.

Юноша и девушка обменялись несколькими короткими служебными фразами, словно прощупывая границы вежливости и сдержанности Такеши. Слово за слово - и вот свиток уже перекочевал в его ладонь. Он принял его с почтительным поклоном и тут же отступил в сторону, освобождая путь следующему.
На ходу он развернул свиток. Строчки были сухи и прямолинейны: помощь в магазине снаряжения. Ничего сложного, разве что - невольно скользнула мысль - придётся иметь дело с чересчур дотошными покупателями.
– Ничего, переживу – тихо пробормотал он, скорее для себя, чем для кого-либо ещё.
Свиток вновь исчез в его руках, аккуратно свёрнутый, и Такеши направился к выходу из кабинета, вновь уходя в коридоры штаба Киригакуре.

Такеши вошёл в кабинет. Ритуал был привычным: короткий взгляд, чтобы окинуть всё помещение, и лишь затем - мягкий звук закрывающейся двери. Он прошёл дальше, ступая осторожно, будто стараясь не тревожить тишину, и одновременно - не привлекать внимания.
Взгляд сразу зацепился за очередь шиноби, ожидавших своей миссии. Решение было очевидным: встать вместе с ними. Иных вариантов он даже не рассматривал.
Время потекло вязко. Казалось, сама бюрократия сгущала воздух кабинета и растягивала минуты. Но скука не имела над ним власти. Такеши стоял спокойно, будто вне этого замедленного течения. Очередь медленно редела: трое впереди… двое… один.
Наконец его имя зазвучало в тишине собственным голосом, а тело уважительно поклонилось:
– Танабэ Такеши, Тэрису-сама. Готов принять поручение.
Его глаза на миг застыли в ожидающем ответа взгляде.

Пройдя внутрь Штаба, и поднявшись по лестнице на нужный ему этаж, Змей толкнув дверь рукой, прошел внутрь. Кабинет выдачи миссий ничем не изменился, только стало меньше народу, да бумаг на столах убавилось, толи эффективность деревни возросла, толи Шиноби меньше стало, не понять, но в прочем это не важно, подойдя к столу за которым сидела незаменимая Тэрису, произнес.

— Есть задания для меня?