Вскоре его силуэт влился в людской поток улиц деревни. Со стороны — ничем не примечательный шиноби, каких в этом квартале проходили десятки за день. Разве что вид у него был слегка болезненный: кожа бледнее обычного, скулы заострены, под глазами залегли тени, намекающие на долгие бессонные ночи или затяжную хворь. Одежда сидела свободно, чуть мешковато, словно он похудел быстрее, чем успел сменить гардероб. Обычный человек. Едва ли достойный пристального взгляда.

Однако что-то в нём заставляло прохожих менять траекторию.

Это происходило без участия сознания — чистая телесная реакция, доставшаяся от далеких предков, которые умели чуять хищника прежде, чем тот выходил на свет. Люди расступались перед ним, сами того не замечая. Кто-то ускорял шаг, поравнявшись с его плечом. Кто-то вдруг вспоминал о неотложном деле и сворачивал в переулок, хотя минуту назад никуда не торопился. Молодая мать, не отдавая себе отчета, перехватила ребенка за плечи и увела на другую сторону улицы — просто потому, что воздух вокруг этого человека показался ей вдруг спертым и холодным.

Трудно было сказать, что именно служило источником тревоги. Возможно, аристократическая бледность его черт, слишком правильная для живого, дышащего существа, вызывала смутные ассоциации с похоронными масками. Возможно, походка — неестественно мягкая, текучая, лишенная четкого ритма шагов, — сбивала с толку периферийное зрение: тело двигалось, а звука почти не возникало, словно он не касался подошвами мостовой. А возможно, от него исходило нечто более тонкое — давление. Эманация угрозы настолько концентрированной, что кожей её ощущали даже те, кто никогда в жизни не держал в руках оружия. Она не кричала, не заявляла о себе громко — она сочилась, как газ без цвета и запаха, заполняя пространство вокруг его фигуры. И тела случайных зевак откликались раньше рассудка: дрожь вдоль позвоночника, холод в животе, внезапное и непреодолимое желание оказаться где-нибудь в другом месте.

Он не обращал на это внимания. Или делал вид, что не обращает. Шагал себе дальше — спокойный, отрешенный, словно прогуливался по пустынной аллее, а не сквозь толпу, которая инстинктивно обтекала его, как вода обтекает острый камень. Лишь уголки губ подрагивали едва заметно — то ли усмешка, то ли привычный нервный тик.