Когда расстояние между ними сократилось практически до нуля, Рюсен замер. Не отступил, не напрягся видимым образом, просто застыл в ожидании. Рука, скользнувшая в карман его брюк, извлекла пачку сигарет и зажигалку.

«После госпиталя и философских споров курево выглядит разумным способом справиться со стрессом.»

Запах табачного дыма смешался с предрассветным воздухом. Рюсен слушал притчу о пещере и узниках, видевших только тени на стене.

– Занятная метафора. Она предполагает существование объективной реальности снаружи пещеры. Но как узнать, что мир снаружи не просто другая, более просторная пещера? Что солнце, которое видит освобождённый узник, не ещё один источник теней, только ярче?

Он наблюдал за дымовыми кольцами, растворяющимися в предрассветном воздухе.

– Три года назад я вышел из подземной лаборатории. Попал в госпиталь с другими правилами. Вернулся в деревню с установленным порядком и ожиданиями. Возможно, вся жизнь – это переход из одной пещеры в другую. Абсолютного света снаружи не существует.

Слова о том, что он домашний и уютный, повисли в воздухе между ними. Странное описание для механизма с повреждённой эмоциональной системой.

– Рад, что не схватился за оружие и не назвал вас дурой...

Добавил он с лёгкой иронией.

– Хотя философский спор о драконах и пещерах в предрассветные часы это тоже безумие. Давно не обсуждал что-то кроме рабочих задач и протоколов миссий.

Они начали движение к резиденции Хокаге. Предрассветная Коноха была тихой, почти нереальной в промежутке между ночью и днём.

– В администрацию войду с вами...

Произнёс Рюсен после нескольких минут молчания.

– Сегодняшний опыт показал, что ожидание за дверью не гарантирует соблюдения протокола. Бюрократическая процедура обычно проходит быстрее медицинского обследования. Без физического вмешательства.

Резиденция Хокаге показалась впереди, её силуэт вырисовывался на фоне светлеющего неба. Ещё один пункт бюрократических процедур. Рюсен шёл рядом молча. Предрассветная тишина заполняла пространство между ними естественнее любых философских споров о природе реальности и системах, превращающих людей в драконов.