Грохот падающей змеиной туши прокатился вдоль стволов деревьев у берега озерца, вспугнув птиц и отозвавшись гулким эхом в тумане. Земля дрогнула, когда гигантское тело, ломая кустарники, завалилось набок. Для Такеши и Омои этот звук стал знаком очередной победы. Тяжёлой, но всё же победы над дикой фауной.

- Прекрасно сработал, Омои. Спасибо, - с усталой, но довольной улыбкой произнёс Такеши, проходя мимо товарища к своей катанеОружие: Куросава. Лезвие всё ещё торчало из головы чудовища, и беловолосый с усилием извлёк его. КлинокОружие: Куросава, оставляя за собой тягучий, влажный след, вздрогнул в воздухе, капли крови и ошмётки плоти осыпались на землю. Ещё миг и оружиеОружие: Куросава вернулось в ножны, будто и не покидало их.

Но лес не собирался отпускать их так легко. Вскоре из плотной завесы тумана, со стороны воды, показалась новая тень. Огромный тритон, аномально раздутый и влажный, неестественно медленно двигался на сухопутных лапах. С его грубой кожи крупными каплями стекала вода, оставляя след на почве. Узкая пасть раскрылась в беззубом, но зловещем оскале - запах крови павшего питона явно привлёк его.

- На этот раз мелочь, - хмыкнул Такеши, снова обнажая катану. Голос его звучал облегчённо, но в движениях чувствовалась осторожность: слишком много неожиданностей они пережили за день, чтобы позволить себе беспечность.

Тритон вдруг сорвался с места, неуклюже, но стремительно бросившись на шиноби. Для этой тупой ящерицы они были лишь движущейся добычей, но она для парней - не более чем помехой. Такеши шагнул вперёд и нанёс резкий удар. Клинок с хрустом вошёл в мягкое тело твари, разрубив её навылет. Красная кровь брызнула дугой, обагрив влажную траву и нижние ветви кустов. Огромная туша, потеряв инерцию, проскользила по земле меньше метра и замерла - неподвижная, как поваленный брус.

Такеши выдохнул, стряхивая последние капли с клинка, и только после этого снова спрятал оружие в ножны. Его взгляд скользнул по окружающим их деревьям, настороженно выискивая новые силуэты в тумане.

- Как бы не опустошить округу таким темпом… - тихо сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к напарнику. Затем перевёл взгляд на Омои и спросил уже громче, готовясь покидать округу озера: - Ты не ранен?

- Я... - начал полусбившимся голос Омои. Эта встречь вновь смогла застать его врасплох. Хоть это чудовище и было изрядно ранено, всё же, оно по прежнему оставалось охотником, а не добычей.

- Понял. - парень и сам для себя всё ещё не понимал, что в нём говорит громче - страх, что обыден для каждого, кто не привык быть в подобных ситуациях, или же чрезмерная увереность и принятие того, что он и его напарник - единственные, кто остался на едине с этим чудовищем и единственные, кто сможет выйти победилями.

На воде у меня слишком мало шансов. Питоны умеют плавать, а за счёт своей гладкой кожи он в два счёта сможет набрать скорость, которой я могу только позавидовать. Но если это не работает, то... Прямой подход? - для подтверждения своих собственных слов, Омои лишь ещё раз взглянул на Такеши, что переводил дыхание и своими силами дал возможность парню провести свою атаку.

- Поехали! - буквально взрываясь криками, Омои выхватил из ножн на спине короткую катануОружие: Танто и, сжав тут между собственных зуб, резко выпрыгнулКонтроль Чакрыchakra(5) на встречу огромному питону. Потеряв былую прыткость, питон начинал сдавать позиции, из-за чего допустил фатальную ошибку - позволил Омои оказаться на своей голове. Не теряя драгоценных секунд, беловолосый вложил чакруКонтроль Чакрыchakra(8) в свои руки и, воткнув свою катану рядом с мечом Такеши, схватился за их рукояти обои руками, а после чего резко, изо всех сил, потянул вниз.

Возможно это была попытка потягаться с питоном в физической силе, а возможно и отчаянное действие, но оно - сработало. Обмякшая туша питона, вместе с Омои, упала на землю. Прямо к ногам Такеши, в ознаменовании его огромного вклада в эту победу.

Слезая с головы питона, Омои заметил для себя, что ощупывая собственное лицо он чувствовал только одно - гримассу. Гримассу, что застыла в крике и которая вновь вернулась в обычное состояние только после завершения битвы. Не говоря более каких-либо слов, Такеджи вынул собственную катануОружие: Танто из головы чудища, он помог встать своему напарнику и, кивнув в сторону меча, что так примечательно, словно святой Грааль, красовался в толстом слое питоне, начал отходить в сторону, ближе к лесу.

Такеши с трудом забрался на ветку, сжимая руку Омои. Импровизированное вправление вывиха в полевых условиях, которое напарник провернул буквально минуту назад, было далеко от совершенства, но сейчас юноша чувствовал себя лучше. Боль всё ещё пульсировала в плече, но по сравнению с недавними испытаниями это было терпимо.

Оба беловолосых шиноби уселись на толстой древесной ветке, пытаясь отдышаться. Омои сжимал в руках онигири и протянул его товарищу. Такеши сделал лишь один укус, едва ощутив вкус риса, прежде чем его уши снова уловили неладное.

В густом тумане что-то зашипело. Тихо, протяжно, но слишком отчётливо для того, чтобы спутать с ветром или насекомыми. Сердце ёкнуло - опасность.

- Слышал?.. – только и успел спросить Такеши, но ответ уже был перед ними.

На соседнем дереве, всего в трёх метрах от них, в полумраке проявились два зелёных глаза с вертикальными зрачками. Огромные, слишком далеко посаженные друг от друга, они светились в тумане, не мигая. А когда из-за ветвей показался раздвоенный язык и блеснули сотни вогнутых внутрь зубов, сомнений не осталось - перед ними был питон. Но не обычный, а переросток, чудовище, которое вряд ли должно было существовать в нормальных лесах.

«Да вы издеваетесь…» - раздражённо пронеслось в голове у Такеши.

Секунды размышлений им не дали. Тяжёлое, обвитое мускулами тело с гулким треском сорвалось с ветвей. Земля вздрогнула, облако пыли и листьев взлетело в воздух.

Оба генина среагировали мгновенно: оттолкнувшись от ветки, они разлетелись в разные стороны. Такеши оказался ближе к змее. Приземляясь, он выхватил мечОружие: Куросава и влил в него чакру молнииКлинок Молнииchakra(10) 000. Плечо болезненно откликнулось на резкое движение, но благодаря своевременной помощи Омои боль теперь была терпимой.

Пыль осела и из неё, словно из клубящегося дыма, высунулся длинный язык. Он щёлкнул в воздухе, нацеливаясь прямо на Такеши. Питон выбрал добычу. И тут же показалась голова чудовища. Огромная, с раскрытой пастью и блестящими зубами, она рванулась вперёд. Лишь вовремя влитая чакра в ноги спасла юношу от смертельного укуса. Его фигура исчезла из поля зрения твари и появилась в нескольких метрах дальше. Земля дрожала от удара змеи о стволы.

Такеши едва успел развернуться и тут понял - шанс! Когда морда приблизилась к нему, он с разворота ударил мечом по ноздрям. Лезвие оставило глубокую царапину, а электричество пробежало по коже змея, заставив того извиваться. То ли от боли, то ли от непроизвольных сокращений мышц. Этой доли секунды хватило. Такеши прыгнул изо всех силКонтроль Чакрыchakra(5) , оказавшись прямо на голове чудовища. Здесь, хотя бы на мгновение, он был в безопасности от клыков. Не раздумывая, шиноби вонзил меч в правый глаз питона.

Раздалось пронзительное шипение, полное ярости и боли. Монстр затряс головой с такой силой, что даже сжав рукоять до белизны пальцев, Такеши не удержался и слетел вниз. Хуже того - клинок остался торчать в глазу, застряв в хрящах и костях. Удар был недостаточно глубоким, чтобы убить.

Приземление вышло жёстким. Ветки расцарапали кожу, тело ударилось о землю, но, к счастью, серьёзных повреждений не было. Ссадины, пара новых синяков - по сравнению с битвой со сколопендрой это было пустяком.

Волей случая он оказался рядом с Омои. Такеши выглядел измотанным, дыхание сбивалось, а мышцы будто налились свинцом. Но взгляд оставался ясным.

- Омои… – он перевёл дух, опираясь на колено. - Ты должен… добить его. Вбей меч глубже. Я пока… переведу дыхание.

Битва между беловолосым ниндзя Такеши и дьявольски большой Сколопендрой длилась порядка двадцати минут, но для Омои это событие прошло стороной. Всё, что он помнил - это мгновения. Мгновения того, как парня буквально спрятали от всего того, что могло бы быть. Омои уже успел за свою жизнь побывать в разного рода событиях, но та, в которой он был совсем бессилен - у него впервые. 

Я... Испугался? - парень и самому себе не мог поверить в тот момент, когда думал об этом. Возможно, что его неопытность породила страх. Животный страх, который буквально туманит разум и не позволяет рационально подходить к тому, что происходит в конкретный момент.

Всё это время, чуть позади, за Омои шёл и сам Такеши, который изрядно вымотался от этой более, чем неравной, схватки. Спустя пару минут, когда шелест воды уже доходил до ушей парня, он смог заметить, что его напарник смог и пострадать физически - оно и было понятно, ведь Такеши принял на себя одного всю ту ярость, что предназначалась для них вдоих.

- Мы не сможем продолжать, если совсем выдохнемся... Если ты - выдохнешься. Ну а пока... - не успевая закончить своё предложение, Омои быстро двинулся к Такеши и, вкладываяКонтроль Чакрыchakra(8) в свои собственные движения некоторое количество чакры, повалил его на землю, после чего, уперевшись ногой в подмышечную зону парня и схватив его за руку - резко потянул ту на себя.

- Я не врач, но надеюсь, что так тебе будет куда легче... Вернёмся в деревню - там помогут. Пока отдохнём... Внизу мы будем очень уязвимы, а если кто-то ещё придёт, то... - проговаривая это, можно было заметить, как самому Омои всё ещё не по себе от того, что с ними произошло.

- Останемся на деревьях. Если нас и почувствуют, то у нас будет несколько секунд до того, чтобы напасть первыми. Хоть туман и ограничивает обзор, но сейчас мы не нападаем, так что... Он нам на руку. Кстати, вот. - сказал Омои, попутно доставая из маленькой набедренной сумки аккуратный квадратик из платка, внутри которого было четыре порции онигириЕда: Онигири (*4). Разделив те поровну, парень запрыгнулКонтроль Чакрыchakra(5) на ближайшее дерево и протянул руку Такеши, в надежде, что поможет тому забраться.

Яманака в черном плаще, двигался через растительность этого леса. Вскоре он добрался до берега озера. Концентрация тумана тут была еще сильнее. Практически нечего не видно. Он вынул кунай с дзюцушики, и метнул его в густые кусты, на окраине леса. Из данной позиции, можно наблюдать за озером. Если конечно кто-то сможет что-то увидеть через туман. Силуэт в черном плаще, снова сложил печать, и исчезШуншинchakra(75) , рассеиваясь в пелене белой мглы.

Конечно, свиток с клонами тоже был запечатанЗапечатывающие Наручиchakra(8) . На этом приключения генина у водички закончились и можно было отправляться домой. В дороге его руки тоже не отдыхали. Он спаривал кунаиОружие: Кунай в пару с помощью 5-метровой лескиСнаряжение: Проволочные нити, которая их соединяла. Подобные парочки он укладывал в каждый из подсумков, в одну из которых он еще положил кунай с привязанной взрывной печатью. Две пары он запечаталЗапечатывающие Наручиchakra(10) в наручи, также запечатавЗапечатывающие Наручиchakra(10) в один из них 50 метров лески да и все свои себоныЗапечатывающие Наручиchakra(8) . Только он покончил со всем этим, как исчезШуншинchakra(25) отсюда

Следующий шаг - нивелировать свою основную слабость. Аки не был из самых выносливых ниндзя, он это не скрывал, но подобное могло вылезти боком всегда. Так что он использовал проверенный способ. Создав 4 водяных клонаВодяной Клонchakra(20) рядом с собой, вложивВодяной Клонchakra(400) в них приличное, по его меркам, количество чакры, он достал очередной свитокСнаряжение: Макимоно и, ни для кого не секрет, сделалЗапечатывание Предметовchakra(420) , как всегда.