Путь обратно в Конохогакуре был несколько длиннее, чем в путь к Танзаку, но это не смущало светловолосого паренька. Он был привык к длительным путешествиям и всегда находил что-то интересное и увлекательное по дороге. Так и в этот раз, каждый новый момент пути принес ему новые открытия и впечатления. Он встретился с молодой девушкой, которой помог справится с её тяжёлым багажом, а та с благодарностью рассказывала ему о своей жизни и проблемах. Наруто, с улыбкой на лице, слушал ее и старался поддержать и помочь, как только мог. В другой раз он наткнулся на великого мастера кендо, который предложил ему несколько уроков и поделился своими мудрыми наставлениями. В этот раз его маршрут через окружающий Танзаку лес проходил намного более спокойнее.

Выйдя из глубин своего подсознания, Наруто вернулся в реальность в самый разгар его сражения с лидером бандитов. Мгновенье, клинок главаря заносится над головой, время, казалось бы замедлило свой ход. Блондин четко видел медленно опускающейся острое лезвие и казалось бы роковой удар неизбежен. Но тут, как будто у него открылось второе дыхание, силы в стремительном темпе возвращались к немуНе владеет этой способностью. По всей видимости, то была та самая небольшая  помощь, о которой упоминал девятихвостыйНе владеет этой способностью. Однако, несмотря на внезапный прилив сил, он не мог уклониться от неумолимо приближающегося к нему острого клинка и тот опустился на плечо Узумаки, рассекая плоть. Главарь ликовал, ему удалось зарубить дерзкого ублюдка, что посмел вот так, в наглую, пойти против него, однако радость победы была скоротечна. Он почувствовал, как что-то острое пронзило его со спины, задев жизненно важные органы. Блондин стоял позади него, его кунай по самую рукоятку вошёл в плоть главаря. Заркнув кровью, тот не понимал что же произошло, пока не понял, что его клинок сейчас наполовину застрял в деревянном бревнеЗамещение Телаchakra(10) . Он слишком поздно осознал, что его перехитрили, после чего тело лидер бандитов замертво упало на землю, а тем временем Наруто, мгновенно переключился на стоящих к нему ближайших бандитов. Резким рывком, усиленным чакрой, он сократил дистанцию с двумя бандитами. Пару быстрых колющих ударов и два тела лежат на земле. Наруто тут же переключился на следующих, стремительно сокращая дистанцию. Он снова сложил печати, применяя технику иллюзорных клоновНе владеет этой способностью. Копия получилась далеко не идеальной, но вкупе с неожиданностью и замешательством бандитов, этого хватило, чтобы выйграть заветные секунды для нанесения решающих ударов. В процессе его действий, Наруто не был похож на самого себя, страх смешался со злобой и адреналином. Все действия он выполнял инстинктивно. 

"Даа... Вот так... Разозлись, как следует..." - эхом отразился в сознании голос девятихвостогоНе владеет этой способностью. По ощущениям для Наруто, он придавал ему все новых сил. "Твоя злость мне пригодится..." 

Наруто словно демон стремительными рывками, не жалея сил, передвигался от одного бандита к другому. Один за другим, падали бездыханные тела, а в глазах у оставшихся членов шайки виднелся неподдельный ужас от всего происходящего. 

"Давай вместе убьем их всех... Ты же хочешь этого? Я дам тебе свою силу..." - голос запечатанного внутри него девятихвостогоНе владеет этой способностью пьянил сознание, однако в какой-то момент Наруто удалось вернуть себе ясность мысли и он остановился. Тяжело дыша, он окинул взглядом местность. Картина, мягко говоря, была "не очень". Оставшиеся бандиты морально не выдержали и выжжены были спасаться бегством. Отдышавшись, блондин почувствовал слабость в ногах и упал на колени. Кунай, зажатый в руке мертвой хваткой выпал на землю. К нему подбежали члены каравана, пытаясь помочь юному генину. Однако на все вопросы о своем самочувствии, тот лишь буркнул что-то невнятное, после чего сознание ненадолго покинуло его и он рухнул на землю. 

Очнувшись, Наруто обнаружил себя лежащим на земле с подложенной под голову, скрученную в импровизированную подушку, кусочком ткани. На ним нависали волнительные лица караванщиков. Приподнявшись, он обнаружил, что раны на его теле заботливо и услужливо перевязали. 

- Что с бандитами? Где они? 

- Сбежали, как только увидели, на что ты способен. Я такого в жизни не видел! - по голосу лидера каравана было не понятно восхищался ли он, или же это был испуганный тон. - Но в любо случае, спасибо тебе, парень. Если б не ты... Я даже боюсь представить, чтобы нас ждало...

Наруто попытался встать на ноги, но его немного качало, на все предложения ему немног передохнуть и оправиться, он лишь отмахнулся, после чего добродушно улыбнулся. - Все со мной в порядке, главное, что мне удалось вас защитить. Ну что, время не ждёт! Идём дальше? - к нему возвращался его прежний позитивный настрой и энтузиазм, он с полной уверенностью хотел продолжать двигаться вперёд. Караванщики запереглядывали и улыбнулись. Спорить с блондином явно было бесполезно, так что спустя какое-то время, караван вновь выдвинулся в путь.

"Неужели, я здесь вот так и умру...Я не могу сдаться так просто..."

Внезапно Наруто очутился в некоем подобии подземелия. Он увидел перед собой что-то вроде коридора. Куда он вёл было неясно. Наруто попытался понять, что здесь происходит, неспешно пойдя по коридору дальше, пока тот не привёл его в помещение, напоминающее большой зал с выским потолком. На другом конце этого зала находились огромные врата с печатью на них. Он подошёл ближе. Из тьмы, находящейся за вратами начала шевелиться тень гигантских размеров. По сравнению с ней, Наруто казался просто букашкой, по сравнению с существом, что находилось за вратами. Тишину этого места пронзило нечеловеческое рычание, после чего из темноты проявились два больших гласных глаза и хищный оскал, что едва ли напоминал хитрую улыбку.

- Подойди ближе, мальчишка... 

Наруто попробовал прилизиться к огромным вратам, однако из прорези между прутьями врат стремительно вырвались остарые когти, что едва не пронзили блондина. Тот лишь испуганно отскочил. 

- Такой огромный... - он окинул взглядом, едва видневшуюсь фигуру, что находилась по ту сторону ворот. - Ты... Девятихвостый Лис!

- Зачем ты здесь, глупый мальчишка? Пришёл предложить свои косточки мне на обед? 

Сперва Наруто не на шутку перепугался, однако затем серьёзно и решительно посмотрел в глаза Кьюби, чем, похоже, удивил последнего.

- Слушай меня, глупый лис! Ты находишься внутри моего тела, а это значит что ты должен мне плату! Моя цена - твоя чакра, ты понял?!

В ответ на это лисНе владеет этой способностью лишь громко расхохотался. 

- А наглости тебе не занимать... Я не могу убить тебя сам, но если ты здесь умрёшь, умру и я, так что... Я немного помогу тебе.

Наруто, вместе с караваном, продолжали свой долгий и трудоемкий путь через леса, окружающие город Танзаку. Они решили выбрать этот путь, чтобы избежать сложностей в переходе через горы. Однако, по мере продвижения группы по лесу, они заметили, что что-то начинает идти не так. С самого начала путешествия они смогли ощутить напряжение в воздухе. Лес, обычно идиллическое место, полное пение птиц и шум ветра в листьях, теперь казался необычайно тихим и мрачным. Деревья казались великанами, обнаженные корни маячили на земле, словно руки, готовые схватить любого недоброжелателя. Пехотинцы в караване стали сердиться друг на друга, нервы начали постепенно раздражаться. Долгие часы пути, в условиях постоянной тревоги влияли на их эмоциональное состояние. Все они ощутили подъем адреналина и напряжение, когда понимали, что в этом лесу что-то не так. Постепенно, неприятности начали настигать их. Временами они теряли свой путь, не могли найти достаточное количество пищи, а некоторые члены каравана чувствовали, что их преследуют невидимые тени. Группа столкнулась со странными звуками, что-то скреблось по деревьям и кустам. В один из моментов, когда они разбивали лагерь, чтобы немного передохнуть от долгого пути, все почувствовали, что кто-то или что-то наблюдает за ними. Напряжение нарастало всё больше и больше. Они понимали, что лес не такой, каким казался на первый взгляд. Казалось, он хочет запутать их, лишить ориентации и уничтожить всю надежду на успешное путешествие. Перед глазами всплывали истории о пропавших в лесу людях, о существах, оживающих после заката солнца. Наруто, начинал понемногу сдавать позиции , ощущая страх перед неизвестным. Но его решимость и желание защитить своих спутников не позволяли ему сдаваться.

На этот раз проходя через лес , юной шиноби был немного более осмотрителен , чем , когда двигался сюда вместе с караваном . 

Он прекрасно условил урок , что нужно быть более внимательным , хотя для первого раза он ещё легко отделался .

Но его никак не покидала навязчивая мысль о демоне - лисе .

" Чтоб тебя... " 

- Вот так вот грабить ни в чем неповинных людей... - страх Наруто сменился состоянием злобы. - Они же вам ничего не сделали! - начал было переходить на крик блондин, но за этим последовал быстрый взмах ножа. Парнишка не успел вовремя среагировать, а лишь инстинктивно выставил перед собой руки крест-на-крест, таким образом защищаясь от удара. Удар острого, как бритва, оружия располосовало оба предплечья блондину, потекла кровь. После этого напавший на него бандит, быстрым ударом ноги порчдочно отбросил от себя паренька. Наруто кубарем покатился по земле. Остальные же два бандита из группы пока просто стояли, обнажив оружие, не давая таким образом сбежать остальным людям каравана, наблюдали за начавшейся стачкой и ехидно посмеивались. Лёжа на земле, Наруто помотал головой приходя в себя. Руки кровоточили, дыхание сбилось из-за удара. Он попытался подняться.

- Я смотрю, тебе жить надоело?! - видя попытки юного шиноби подняться, надменно поинтересовался напавший на него бандит. - Давай не будем усложнять, а? Просто дай нам забрать то, что нам нужно. Не мешацся и останешься цел.

"- На твоём месте я бы его послушал..." - голос лисаНе владеет этой способностью вновь обжёг своим звучанием сознание паренька. "- Эти торгаши не стоят того, чтобы из-за них рисковать..." - цинизм и жестокость в высказывании лиса ошарашили Наруто.

"Заткнись! Тебе этого не понять!"

Наруто начал подниматься с земли, попутно доставая кунай из подсумка. Недоуменно смотря в сторону раненого паренька, поднимающегося с земли, первый напавший бандит хмыкнул, приготовив оружие.

- Значит, хочешь умереть? - он бросился на Наруто с оружием на изготовку, однако тот был готов.

Подгадав момент, блондин быстро вскочил на ноги и, ловко извернувшись всадил кунай в живот бандиту. Удивлённо, тот харкнул кровью, после чего свалился на землю. Не теряя момента, этим же кунаем Наруто метну во второго бандита, пока тот приходил в себя от вида того, что его пожельник свалился замертво, после чего и он упал на землю без движения .Третий и последний, видя все это, бросился наутёк в глубины леса, а Наруто тем временем тяжело выдохнул и прислонился к рядом стоящему дереву, перевести дух.

К нему тот час подбежали люди каравана. На вопросы в порядке ли он, блондин лишь показал палец вверх, а затем перед глазами паренька всё  поплыло и взор застлала темная пелена. Сознание покинуло его.

Некоторое время спустя, блондин очнулся.

- Долго я был в отключке?!

- Недолго, около пары часов... Спасибо, что защитил

Приподнявшись, Наруто осмотрел себя. Раны на руках были аккуратно перебинтованы..

- О, спасибо! - широко улыбнулся блондин.

- Не стоит.. Ты же помог... Ну что, в путь? Тут уже недолго осталось.

-Ага

Караван вновь двинулся по маршруту, покидая лес.

"-Только не говори мне, что ты собрался вот так сдохнуть?!" - голос в сознании Наруто обжигал словно огнём. Демон-ЛисНе владеет этой способностью, пробужденный страхом юноши.

"Оставь меня в покое, дурацкий лис! Что тебе вообще нужно от меня сейчас?!" - Наруто был явно не в восторге от этого.

"- Мне?! Единственное, что мне нужно, от тебя, чтобы ты не позволил какому-то жалкому разбойнишке тебя прикончить, ведь вместе с тобой умру и я... Сдались тебе эти жалкие торговцы, пекущихся только за свои товары и рье!"

"Заткнись! Я придумаю, как решить все так, чтобы никто не умер..."

В ответ на это, лис громко расхохотался. Казалось бы, если это было в реальности, барабанные перепонки не выдержали бы и лопнули.

"- Я знаю, что можно сделать..." - на мгновенье, Наруто даже прислушался. "- Выпусти меня и я быстро улажу этот вопрос" - в голосе лиса было слышно неприкрытый обман, вперемешку с ехидством. На мгновенье Наруто увидел в своём сознании большую клетку, с тенью огромного существа, сидевшей в ней, пронзительно смотревшей на юношу парой красных глаз с вертикальными зрачками и хищно-ехидным оскалом.

"Неееет, уж, ты останешься в клетке и будешь слушаться меня!" 

Однако ответа лиса за этим не последовало. И Наруто вновь взглянул на разбойника, стоявшего перед ним.

От постоянно мелькающих на фоне деревьев, Наруто начал понемногу скучать в пути. Однако торговцы каравана начинали все больше озираться посэ сторонам. Не понимая, почему они так себя ведут, Наруто подошёл к ближайшему из них.

- Скажите, а почему вы так волнуетесь? Все же вроде хорошо.. - блондин чесал затылок в недоумении.

- Не могу с тобой согласиться. Так-то оно так, но в лесах частень водятся разбойники...

- Ааа?! Разбойники?! - блондина несколько ошарашила эта новость. Хотя информация об этом была указана в макимоно с заданием, блондин как обычно её пропустил при прочтении..Не всегда он умел уделять необходимое внимание к деталям, сказывалась скорее его некоторая глуповатость и неопытность, как шиноби.

- Тише ты! - в полголоса  пытался угомонить слишком громогласного паренька один из торговцев и моментально заозиралсч по сторонам. Наруто осёкся и прикрыл рот рукой, надеясь, что его эмоциональная речь не была слишком громкой и тоже начал озираться. Его сердцебиение, как и дыхание слегка участились. Как он мог так посредственно отнестись к информации по заданию, даже не просто посредственно, а скорее безответственно.

"Все будет нормально, мы спокойно себе дойдём до Танзаку и всё..." - пытался успокоить сам себя блондин. Через некоторое время его тревога ушла, но непонятное чувство волнения все же осталась.

Спустя какое-то количество времени и пройденного маршрута, из-за деревьев вышел мужчина средних лет и приветственно помахал путникам, добродушно улыбаясь.

- Добрый день - вежливо произнес он. - Вы же направляется в Танзаку, верно? - торговцы остановились и попятились немного назад, а Наруто пошёл ближе к незнакомцу, на лице паренька тоже была добродушная улыбка.

- Здрасьте! Да, именно туда мы и направляемся! 

- Понимаете, здешние леса - довольно опасное место, поэтому мы их охраняем, но есть одна небольшая проблема, чтобы пройти дальше вам нужно заплатить небольшую сумму. Маленькая формальность, так сказать. -  незнакомец хохотнул и потёр затылок.

- Хорошо, а сколько нужно заплатить, чтобы пройти дальше?

- Да всего-то пять тысяч рье...

От удивления и небольшого шока, Наруто застыл на месте открыв рот, впрочем, через пару секунд, приходя в себя и пытаясь переварить услышанное.

- Сколько-сколько?! Как-то слишком много для того, чтобы просто пройти! У нас и то за охрану платят меньше... - начал было от возмущения распаляться Наруто , но его перебил незнакомец.

- Ты не понял.. - выражение его лица резко изменилось, место добродушной улыбки сменилось серьёзностью, скорее даже злобным выражением. Он пристально посмотрел блондину в глаза, попутно доставая нож из-за спины. - Либо платите, либо мы вас всех порешим.. Ах да и товар тоже отдавайте...

Пока это говорилось из леса по всем сторонам вышла ещё пара человек с холодным оружием. Они взяли караван в кольцо, торговцы лишь жалобно застонали. Наруто заозирался по сторонам. Постепенно до него начинало доходить, кем являлся этот незнакомец. Дыхание и сердцебиение шиноби участились, а страх проник поселился в душе. 

"Если ничего не сделаеть, они и меня убьют и остальных... Но, что же делать?! Думай!" - дышать стало совсем тяжело, а в голову ни шло ни одной мутной идеи, как избежать опасной ситуации.

В этот раз передвигался по лесу вокруг Танзаку Какаши намного быстрей, чем когда направлялся в город. Сказывалось то, что сейчас он был один, не надо было отвлекаться на караван и выискивать угрозу в каждом кусте, за каждым деревом. Потому всего через пару десятков минут Какаши уже был далеко от знаменитого города страны Огня.

На подходе к Танзаку внимание Какаши привлек не совсем привычный для леса и лесных обитателей шум. Не привлекая внимания к себе, шиноби отошел за спины нескольких работников каравана и аккуратно приподнял повязку на своем левом глазуНе владеет этой способностью, а правый закрыл. Мир вокруг него сразу же изменился, краски потускнели, а очертания каждого человека вокруг него зажглись огоньками чакры. Все, даже гражданские из удаленных деревень состоят в родстве с шиноби в том или ином поколении, потому имеют зачатки системы чакроканалов и некоторое количество энергии. Однако сейчас отвлекаться на историю и размышления о биологии и строении тела человека и кейракукей не было ни времени, ни желания.

ВзглядНе владеет этой способностью Какаши заскользил по кустам вдоль дороги и деревьям. 

"Раз, два, три... семь по обе стороны и ещё трое ждут впереди. Повалят дерево, окружат и нападут, видимо? Стандартная схема. Только вот это слабые шиноби или простые люди?" 

Мысли в голове Какаши протекали довольно быстро. Однако предупреждать кого либо или отправляться в кусты сам до того, как нападение на караван случится, генин не стал. Не хотел как либо повлиять на будущее уже вполне себе понятное действие своим преждевременным вмешательством. Да, так имелся шанс нескольких жертв, но в противном случае придется отлавливать бандитов по одному и пропадет эффект неожиданности, что Какаши совершенно не улыбалось.

Караван успел продвинуться еще немного, подойдя почти вплотную к месту, где ожидали крайние разбойники, когда дерево спереди с треском рухнуло поперек дороги.

"Началось", - с мрачным хмыканьем констатировал Какаши и прыгнул на ближайшего к себе бандита. Кунай блеснул на свету, кровь брызнула из перерезанного горла и первое тело упало на дорогу. Лошади заржали, простые работяги сбились в группу в центре. А несколько охранников каравана схлестнулись с нападающими и очень бодро выкашивались. Перестав таиться, Какаши выхватил и второй кунай и начал свой быстрый обход.

- Шиноби! Тут шиноби! - вскричал один из нападающих и все они словно по команде переключили свое внимание на Какаши.

- Даю вам ровно десять секунд на раздумья. Затем думать уже будет некому, - с холодом в голосе проговорил Хатаке, вставая перед работниками каравана.

- А не много ли ты на себя берешь? - с хищным оскалом ответил вероятный предводитель и сделал жест своим людям. 

Пара тут же бросилась к Какаши с двух сторон. "Свой выбор вы сделали" - мысленно заключил генин из Конохагакуре-но-Сато и точным броском двух кунаев, отправил обоих нападающих в мир иной. Долгие тренировки и шаринганНе владеет этой способностью не могли позволить ему промахнуться даже очень сильно пьяному. Затем Какаши, быстро сложив печати, окутал ладонь потрескивающей чакрой молнииНе владеет этой способностью и бросился вперед. Чидори, прямолинейная атака, главным недостатком которой была уязвимость перед контратаками из-за полной концентрации на своей цели, нашла свою первую цель, а шаринганНе владеет этой способностью позволил избежать траектории всего летящего металлического мусора. А всего через половину минуты все враги уже лежали на земле с аккуратными разрезами на своих шеях. Чакра молнииНе владеет этой способностью и карающая длань шиноби не щадила никого. Брать пленных Какаши даже не стремился, потому бил только на поражение.

- Вы нас спасли! - воскликнул владелец каравана и бросился к Какаши, стоило последнему разбойнику оказаться в объятиях Шинигами.

- Выполнил свою работу, - спокойно ответил Хатаке, вновь закрывая шаринган от мира и открывая обычный глаз. - Осталось только дойти до Танзаку.