Чоджи шел по улице, и его шаги отмеряли тяжелые, неторопливые такты. Гравий парка сменился твердым утоптанным грунтом, а затем и каменной плиткой. Улицы Конохи кишели жизнью, которая обтекала его, как вода валун. Повозки, ниндзя на заданиях, торговцы. Чоджи проходил мимо, не замечая. Его мысли были заняты куда более сложной стратегической задачей. Он шел за чипсами. Пачкой для себя. И пачкой для Шикамару. И вот здесь начиналась тонкая дипломатия.

Свою пачку, - размышлял Чоджи, глядя перед собой на спину какого-то курьера, - нужно взять со вкусом барбекю. Это был фундамент. Надежная классика, проверенная сотнями пачек. Соль, сладость, легкая дымность. Тот вкус, который никогда не подводил, как удар в полную силу. Но в глубине души шептал другой голос. Голос любопытства. А что насчет Острого чили и лайма? Картинка на пачке была многообещающей: ярко-красный перец и зеленая долька. Риск. Но разве воин не должен иногда рисковать? Он мысленно представил первый хруст. Острота, от которой слезятся глаза, и резкая кислинка, которая может перебить вкус картофеля. А если она будет химической, как некоторые дешевые рамены? Это будет катастрофа. Потраченные деньги, потраченное ожидание, предательство собственных вкусовых рецепторов. Нет, барбекю. Надежно.

Тут его мысль плавно перетекла к Шикамару. А какую пачку взять для него? Это был отдельный, более запутанный вопрос. Шикамару не был ценителем в классическом смысле. Он мог взять любую пачку, открыть, съесть горсть, просто чтобы занять руки, и даже не заметить вкуса, уставившись в облако. Может, взять ему что-то нейтральное? Просто с солью? Но это выглядело бы скучно, почти оскорбительно. Взять такую же Барбекю? Тогда у них будет две одинаковые пачки, и это уже не будет обменом, а просто совместным поглощением одного и того же.

Чоджи свернул на рыночную улицу, его нос уловил знакомые запахи жареного тофу и сладкой выпечки, но он не отвлекся. Может, взять ему Сырные? - продолжал внутренний спор. Шикамару вроде бы не жаловался на сыр. Но Сырные часто бывают слишком жирными, оставляют липкий налет на пальцах. А Шикамару ненавидит липкие пальцы, ему потом будет лень их мыть, и он будет весь вечер ворчать. Это испортит все ожидание. Паприка? Слишком просто. Краб? Слишком экзотично и пахнет странно. Шикамару может поднять бровь и сказать что-нибудь вроде "Зачем ты купил чипсы со вкусом того, что даже на чипсы не похоже?".

Чоджи тяжело вздохнул. Выбор закуски для друга оказался сложнее планирования полевой операции. В бою все ясно: враг, цель, прием. Здесь же - тонкости предпочтений, риск неодобрения, баланс между интересным и привычным. Он уже почти видел вдали вывеску лавки со снеками. Пора было решать. Ладно, - капитулировал он перед внутренним советом. - Барбекю для меня. А для Шикамару... Он вспомнил, как однажды, после изнурительной тренировки, Шикамару без слов взял у него горсть чипсов со вкусом Зеленого лука и сметаны и кивнул. Просто кивнул. Это был знак. Для Шикамару - Зеленый лук и сметана. Нейтрально, но с характером. Не банально. И тот раз, кажется, прошел без ворчания по поводу пальцев. Решение было принято. Чоджи почувствовал облегчение, сравнимое с успешным завершением миссии ранга B. Он ускорил шаг, его рука уже потянулась к кошельку в кармане. Две пачки. Разные. Справедливо и практично. Теперь можно было идти и просто ждать. С правильным снаряжением любое ожидание становится терпимым.