Сильные становятся заложниками своей силы. Так же, как слабые — своей немощи. Разница лишь в звуке цепей, которые они издают, ударяясь об пол.  

В этих словах заключалась истина — судьба. Один закован в броню, другой — в страх. Но в обоих случаях это всё ещё клетка. Просто с разными замками.

Он стоял перед ней – неподвижный, незыблемый, вросший в реальность собственной волей. Лицо, из которого давно ушло сомнения. Фигура, вписанная в окружающее пространство, как стержень мира, который никогда не склонял головы. Человек, чей выбор стал приговором всему, к чему он касался. И в этом было что-то привычное, ведь таковы были Учихи: непокорные, непреклонные. Будто рожденные не из крови и плоти, а из проржавевшей намертво стали.  Хоть разница между ними была на поверхности, вопрос все же витал где-то в воспоминаниях, стараясь выцепить фрагменты прошлого и понять: «Почему меж ними столь огроменная пропасть?» . Она думала об этом давно. Не раз — не два. Просто каждый раз по-разному. Мысль приходила то в форме вопроса, то как ответ, но сейчас, глядя на него, она ощущала её почти физически. В теле. В спине. В пальцах, что невольно поджались у груди, будто хотели удержать сердце, прежде чем оно вырвется из своей клетки.

—  Мне не хотелось бы оправдываться то, что я приняла свою слабость как должное, Мадара-кун… —  её слова не требовали согласия, лишь мимолетное произнесение, которое сорвалось с губ в тихой речи.

Она не пыталась ни переубедить, ни доказать – более в этом не было смысла. Всё что он сказал прежде, полностью исключало возможность дальнейшей дискуссии. Своей категоричностью Учиха поставил точку в разговоре ещё до того, как она начала говорить, и… возможно именно поэтому в груди появилось странное ощущение, словно тело невольно хочет сделать шаг назад. Уйти. Спрятаться. И не потому что страшно, а потому что более нечего говорить тому, кто не оставляет места для диалога.

Холодный ветер усилился, сорвав с ближайшей крыши горсть опавших, молодых листьев. Они закружились в воздухе, напоминая о предстоящей непогоде и невольно заставляя обратить на это внимание, внемля мысли что время не стоит на месте. Порыв соприкоснулся с лицом и, призакрыв глаза на доли секунд, позволяя резкой прохладе пройти сквозь волосы, Хината мимолётно услышала его голос.

Присутствие Неджи не требовало взгляда. Оно ощущалось не телом, а будто бы в самой глубине сознания. Неясное на уровне чувств, но абсолютно чёткое в своей сути. Неосязаемое, но совершенно знакомое. Сердце невольно забилось чаще, а в уголках губ задрожала непрошенная улыбка, которая тут же пресеклась на половине сего действия. Все её существо словно разделилось надвое, внутри – трепетное, почти  детское ликование от присутствия брата, а снаружи  —   легкое напряжение в плечах и едва заметный вздох. Волнение заставило сжать пальцы сильнее, едва подгибая кусочек рубашки под своими ладонями. Фиолетовый взгляд, что ещё недавно скользил по холодным чертам Мадары, резко дрогнул — и тут же наткнулся на него.

— Неджи-кун… — её шёпот едва пробился сквозь натянутую тишину между ними, будто она боялась, что голос выдаст лишнее, — И… до встречи, Мадара-кун!

Последние слова Мадары теперь казались чем-то далеким. Фоновым шумом, не стоящим ни её внимания, ни дальнейшего обдумывания. Они проскользнули мимо, не задерживаясь в мыслях ни на секунду.  К счастью, с годами она научилась не обращать на подобное внимание, пересиливая собственный страх и принимая все сказанное ранее – как истину. Хоть и жалкую, обнажающую её слабость.

Небо надломилось. Первая капля упала на её ресницу, повисла на мгновение хрустальной бусиной, затем скатилась по щеке, оставив за собой влажный след, когда вторая упала рядом с ногами, разгоняя усевшую к земле пыль. А после третья, и четвертая…  Дождь обрушился не постепенно — он рухнул, как прорванная плотина, захлестнув улицу водяной пеленой. За секунду асфальт превратился в серебристое зеркало, в котором пульсировали мириады пузырьков. Вода хлестала по карнизам, шипела на раскалённых трубах, впитывалась в одежду, приковывая мокрой тяжестью к мраморной коже. В такой внезапности даже не было шанса хоть как-то спастись, успев вовремя забежать под ближайший навес. Но всё же, несколько скромных шагов заставили её двинуться в сторону, кое как укрываясь от нахлынувшей беды.

— Т-так... — голос предательски дрогнул, смешиваясь со стуком капель по железу, — ...зачем ты меня искал, Неджи?..