Сора остановился перед входом в огромный зал и лишь спустя минуту мыслей, отворил дверь. Он вдохнул, ощутив лёгкий аромат благовоний, что всегда горели перед собраниями.

Шагнув через порог, Сора сразу ощутил на себе взгляды. Проникающие, властные - типичные для представителей главной ветви.

Сора учтиво поклонился, не слишком низко, но с должным уважением, как предписывали традиции побочной ветви. Затем, не дожидаясь приглашения, он плавно и кротко двинулся к дальней стене, чтобы занять место, которое не будет слишком выделяться. Его движения были размеренными, почти медитативными, как будто он не хотел потревожить напряжённую атмосферу или даже создать лишний поток воздуха.

Сора чувствовал себя чужим в этом месте, но не позволял себе это показывать. Он знал, что такие собрания редко заканчивались чем-то значимым для побочной ветви. И всё же долг клана требовал быть здесь.

Почти во главе зала он заметил фигуру в маске Анбу. Член тайного подразделения стоял неподвижно, руки сложены за спиной, а взгляд, скрытый под маской,  невозможно было прочесть. Его присутствие говорило больше, чем слова: что-то важное должно произойти. Возможно, дело касалось всего клана, а может судьбы кого-то из них.

Войдя вслед за своей госпожой, Масуми немедля опустил голову. Не слишком низко, чтобы это было демонстративным унижением, но достаточно, чтобы его взгляд потупился к полу, выражая символическую покорность к главной ветви клана. В его лице читалась каменная отрешённость, и не благородное безразличие, а выученное, как самые кровавые уроки жизни, смирение.

Ступая беззвучным шагом, словно и не касаясь пола, он оставался в полушаге позади девушки, прямо за её спиной — как оружие в ножнах, что не выберется без воли его обладателя. Хотя... скорее, как живой щит. Когда же Касуми остановилась — замер и он. Представитель побочной ветви будто обретал позволение дышать лишь тогда, когда дышала она. Обезображенная форма взаимоотношений главной и побочной ветви, несвойственная ни одному представителю клана даже в самые кровавые и тираничные времена, нашла своё воплощение в миниатюрной девушке, чей лик, на первый взгляд, казался ангельски-добрым. Масуми же просто оказался не в то время не в том месте, по сути — обычная жертва обстоятельств, втянутая круговорот страданий и мучений лишь... волей судьбы.

— Сегодня, я всё перепроверил. — под её голосом, сладким и ленивым, как сладкий нектар на острие иглы, плечи мужчины едва заметно дрогнули, сжавшись в непонятном для прочих глаз напряжении. Но это был даже не страх, нет. Сжались они от рефлекса, что сросся с его кожей, вплетённый в память вместе с рубцами и ожогами на теле. — Мы пришли немного раньше запланированного, скоро должны прибыть и остальные. — сухо и безжизненно дополнил себя же Масуми, звуча так, словно такая многословность была абсолютно несвойственной ему, и лишь адресат ответа заставлял мужчину выдавливать из себя столь развернутые объяснения.

Услышав слащавый, почти что ядовитый вопрос в сторону представителя АНБУ, Масуми, будто от безысходности, лишь прикрыл глаза с моментально скользнувшей в голове мыслью: "Опять она за своё..."

— Такие детали собрания мне знать не дано, простите. — голос мужчины прозвучал спокойно, но нотки лёгкой растерянности всё же были уловимы. Касуми явно знала, что член побочной ветви не может быть осведомлён в такие тонкости, поэтому вопрос и звучал как издёвка. Либо она думала рассказать о содержимом приглашения и свалить всё на его плечи, но напрочь забылась в пьяном угаре и похмелье. Второй вариант, вероятно, был более близок к истине.

Появление новых представителей клана в зале сопровождалось безмолвным ожиданием реакции Касуми, будто мужчина не смел ни заговорить, ни даже взглянуть первым.

Черноволосая шла легко и плавно, но стук трости выдавал всё-таки гораздо раньше, чем она отодвинула створку и открыла себе вход внутрь главного зала. Холодные глаза на мгновение окинули пространство помещения, после чего она вошла внутрь и закрыла за собой. Старейшин не было видать... Видимо ещё рановато, хоть и охранники у поместья говорили довольно спешно, что вызвало в молодой ирьенин ощущение, что нужно сразу направиться в зал. Впрочем, кроме неё тут была ещё девушка из главной ветви клана, её компаньон и... член Анбу? Как тот, что забирал один за другим её собеседников в «Ичираку Рамен».

"Анбу на собрании? Это что-то новенькое. И серьезное уж точно." - мысленно отметила Кори приветствуя присутствующих небольшим поклоном, как и принято. 

Слегка постучав по деревянному полу, она проследовала к углу, где пока что и расположилась. Похоже придется некоторое время ожидать, а ждать то куноичи точно умела. Это будет второе собрание, на котором она будет присутствовать как член главной ветви. Хотя члены побочной итак очень редко когда присутствовали в решении каких-то вопросов клана. Вот когда её в очередной раз в детстве «проверяли» - вот тогда она присутствовала бесспорно. Почему-то эти моменты до сих пор у неё ассоциировались с этим местом. Дочь предателя — могло ли быть иначе? Но если и тогда Кори уже относилась к вызову «на ковёр» привычно и равнодушно, то сейчас тем более. Даже с учетом восстановления спектра эмоций в себе. А сейчас после исключительного нонсенса всё поменялось радикально. 

Она позволила себе всё-таки опереться спиной на стену и слегка склонила свою голову, свешивая лохматые волосы перед собой. Они послушно последовали силе притяжения, перекрыв опять и снова половину лица. Гадать о предстоящем не было смысла — всё ведь узнает совсем скоро.

Ленивым, неохотным движением ладони молодая особа сдвинула привычные на территории клана седзе, а ведь могла бы толкнуть куда более современный аналог... Однако, приглашение, нашедшее куноичи так несвоевременно, вынуждает в столь прекрасное для тунеядства время посетить вовсе не бар, а клановое поместье. На самом деле, Касуми даже не удосужилась узнать о причинах собрания, будучи немного не в том физическом состояние для осмысленных бесед, но ведь с ней всегда был надежный компаньон! Именно поэтому, все же, этой разгульной особой не проигнорировано столь важное, наверное, событие. 

Облаченная в изящный, новенький сапожек ножка переступила порог не спеша, являя пустующему залу заспанный лик молодой куноичи из главной ветви. Её взор скучающе прошелся просторным залом, а фигура замерла в проходе.

— О, мы первые?.. - удивленно протянул сладковатый голосок в полсилы, едва стремясь быть услышанным кем-то кроме следовавшего сзади мужчины. — Ты уверен, что сегодня?

Недовольство, не предвещающее ничего хорошего для того к кому обращался вопрос, закралось в этот мелодичный голосок, а рука вольно повисшая у бедра вдруг потянула поводок... А, ой, точно. Появляться на территории клана так было бы излишне, поэтому сейчас меж тонких пальцев не оказалось столь привычного аксессуара, ведущего к чужой шее, отчего жест девушки больше походил на грубое приглашение войти. Она цокнула языком, расслабляя руку и проходя внутрь, более не преграждая собой проход. 

— А? - такой простой, легкий звук вместил в себе и удивление, и какую-то странную претензию и очевидный вопрос, стоило только подозрительно сузившемуся взгляду куноичи скользнуть по непривычной в этих местах фигуре, слишком очевидно выделяющейся. — Не заблудилась ли ты, милая? С каких это пор здесь позволительно находится лишним ушкам?~

Подозрительность во взгляде смешивалась с сомнениями, и даже поддержки сейчас не у кого сыскать, ведь ещё никто не удосужился посетить это место.... А, впрочем, может быть наличие здесь подозрительной особы в маске вполне себе можно объяснить причиной собрания? Всё таки, оная оставалась за завесой тайны для Касуми, которая как-то даже не задавалась такими вопросами до сего момента. 

Она небрежно прикрыла ладонью ротик, не оборачиваясь на Масуми, но шепотном обращаясь непосредственно к нему, стоявшему позади:

— А в честь чего вообще собрание, а?.. - очень уж своевременный вопрос.

Тень скользнула между резными колоннами зала Хьюга, не потревожив даже пылинки в воздухе. Маска Корня - белая, гладкая, безликая - на мгновение отразила пламя ритуальных свечей, прежде чем её обладатель занял положенное место у восточной стены. Он не сел. Не прислонился. Просто встал. Скрестил руки за спиной. Замер. 

Токума открыл двери и вошёл в зал собраний где старейшины уже ждалие его. Юный шиноби дошёл до центра комнаты, поклонившись совету старейшин, сел на колени. Глава совета затребовал подробный отчёт о проделанной работе, самым важным было то в каком свете предстает клан. Для старейшин важно понимать, что представителей их клана бояться и уважают. Если Хьюго вставший на путь шиноби не справляется, его отзывают трудиться во благо клана. Юный шиноби произвел отчёт по 4 миссиям ранга Д, после чего сообщил о миссии С ранга, требующая от него покинуть деревню. Совет принял отчёт, задания были не того уровня что бы ими гордиться, но юноша выполнял их уверенно. Старейшина клана и Глава клана приняли решение и одобрили генину разрешение выполнять задание за пределами селения скрытого листа. Тот факт что ему доверили миссию С ранга значило что он движется в правильном направлении.

- Ступай Токума, мы уведомим тебя если нам будет нужен новый отчёт. Продолжай в том же духе! - заявил Старейшина.

В ответ Токума лиш поклонился, после чего медленно поднялся и направился к выходу.