Рюсен всё ещё ощущал в воздухе слабый аромат старых свитков, смешанный с терпкой горечью закатных лучей, пока Киёми вскользь рассказывала о предстоящей миссии. Он держался прямо, с чуть приподнятым подбородком, и старался не выдать бурю чувств, бившихся внутри. Его белые волосы отбрасывали редкие блики от ламп на потолке, а лёгкое отражение в стекле шкафа со свитками позволяло краем глаза наблюдать за собственной приглушённой решимостью. Внешне он казался невозмутимым: руки скрещены на груди, под тёмными очкамиАксессуар: Темные монокли сложно разглядеть выражение глаз. Но каждое слово Киёми отзывалось в нём знакомым всплеском адреналина.

«Проникнуть на территорию Югакуре, добраться до архива, действовать по обстоятельствам…»

Когда-то подобные приказы звучали рутинно, почти обыденно. Теперь же для Рюсена они означали не только шанс доказать деревне свою ценность, но и возможность начать охоту за собственной правдой. Пока распорядительница говорила, он уловил приглушённую реплику молодого Узумаки. Парень спрашивал, может ли он присоединиться к миссии. Но Рюсен, сосредоточенный на Киёми, сохранял вежливое молчание, не прерывая деловое объяснение. Обрисованный план казался ему достаточно прямолинейным, хоть и таил в себе немало неопределённостей. Югакуре не самая дружелюбная страна, а собрать сведения, да ещё и выбраться незаметно, бывает непросто.

Когда девушка закончила и оторвала взгляд от своих бумаг, Рюсен коротко кивнул, обозначая, что все детали приняты к сведению. Мельком он перевёл взгляд на Джину, намереваясь понять, что думает друг, и заметил, что рядом уже не видно рыжеволосого парня. Уж слишком он был тороплив.

«Похоже, он исчез быстрее, чем мы успели договориться»

Успел подумать Рюсен, почувствовав лёгкую тень разочарования. Ведь он предполагал, что им предстоит выяснить, насколько Сатору впишется в их команду. На лице Джину читались похожие вопросы: тот, похоже, среагировал взглядом на пустующее место, где только что стоял Узумаки. Рюсен лишь пожал плечами, всем видом показывая: «Похоже, он ушёл, решив не прощаться». Впрочем, задерживаться на этом было бессмысленно: уже понятно, что в миссии он всё равно будет участвовать, судя по словам Киёми.

Почувствовав, что тишина начинает обретать оттенок неловкости, Рюсен оторвался от своих мыслей и лёгким шагом двинулся к выходу из комнаты. По пути он на мгновение застыл напротив Киёми, позволяя себе короткий, но чёткий знак признательности. Вежливый кивок головой. В глубине души он не доверял этому новому распорядителю, как вообще мало доверял кому-либо в Конохе после своего возвращения, но формальности нужно соблюдать.

— Благодарю за предоставленное задание.

Произнёс он спокойно, низким бархатистым голосом.

— Надеюсь, наши способности оправдают твои ожидания…

Эту короткую речь он произнёс без тени высокомерия. Скорее, с подтекстом хладнокровного оптимизма. В его планах было доказать всем, а заодно и самому себе, что даже после пережитых ужасов он способен выполнять опасные и ответственные поручения. Он позволил себе лёгкую ухмылку, не столько обращённую к Киёми, сколько отражающую его внутреннюю уверенность. На выходе из кабинета он услышал за спиной негромкий шелест бумаг, а затем короткий обмен словами, возможно, между Киёми и другими помощниками. Но, по сути, ему уже было всё ясно: деревня постановила отправить его, Джину и Сатору на это секретное дело. Оставалось лишь договориться с другом о предстоящих приготовлениях. Миновав порог, он потянул плечи назад, словно сбрасывая напряжение, накопленное в душном помещении. Тусклый свет коридора казался немного темнее, чем в кабинете, и теперь придал его облику ещё более таинственную черту. Обернувшись, он встретился взглядом с Джину, который шёл следом.

— Когда будешь готов, я буду ждать тебя у врат.

Тихо произнёс Рюсен, давая понять, что не намерен долго торчать в коридорах.

— Лучше не тратить времени понапрасну.

С этими словами он сделал едва заметный кивок и зашагал вперёд быстрыми, но не громкими шагами. На душе скользило то специфическое возбуждение, присущее воинам перед возможным боевым заданием. Он чувствовал пульс в висках и лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Организм реагировал на появившийся стимул выйти за рамки рутины. Проходя мимо шиноби, занятых своими хлопотами, Рюсен внутренне улыбнулся: никто из них, вероятно, и не догадывался, сколь многое изменилось в его жизни за эти годы.