Шагая по улицам Конохи, Рюсен ощутил странное спокойствие, будто тяжкий груз, висевший над ним всё это время, наконец-то отступил, хотя бы на короткий миг. Теперь у него было своё место, где он мог найти укрытие от любопытных взглядов, которые так беспокоили его с самого возвращения в деревню. Поправив на переносице тёмные очкиАксессуар: Темные монокли, скрывавшие его изменённые, змееподобные глаза, он осторожно ступил на мощёную улицу, плавно сливаясь с потоком прохожих, каждый из которых был занят собственными мыслями и делами. Он двигался размеренно и спокойно, сохраняя ровную осанку, но в душе его всё ещё бурлили чувства, которые он с трудом удерживал в узде. Теперь Рюсен мог позволить себе внимательно рассматривать деревню, запоминая мельчайшие изменения, произошедшие за пять долгих лет. Знакомые улицы казались ему одновременно и чужими, и болезненно близкими. Где-то внутри шевельнулась лёгкая грусть по прошлому, когда он мог свободно идти по этим же самым улицам, не скрывая глаз и не думая о том, как будут смотреть на него окружающие. Сейчас он ощущал себя призраком, тенью прошлого, которая была вынуждена носить маску безразличия, чтобы не пугать жителей деревни.

«Каждому своё… Наверное, в прошлой жизни я был тем еще грешником?»

Его шаги были словно отголоском далёких воспоминаний, отражавшихся в глазах незнакомцев, мельком скользящих по его фигуре.

Постепенно удаляясь от торгового квартала, он свернул на менее людную улицу, уводящую ближе к жилым кварталам и непосредственно к территории клана Учиха. С каждым шагом его сердце билось чуть чаще, а внутри снова поднималась напряжённость. Мысли, которые он так старательно гнал от себя, начали прорываться наружу, заставляя его задуматься о предстоящей встрече с соклановцами. Он не мог знать наверняка, как они его встретят после стольких лет отсутствия. К тому же, его внешность, изменившаяся до неузнаваемости, могла вызвать у людей самые разные реакции: от страха и удивления до открытой враждебности. Погружённый в собственные размышления, он почти не замечал окружающих, лишь иногда бросая короткие взгляды на дома, мимо которых проходил. Здесь, вдали от оживлённых улиц, Коноха выглядела куда более мирной и тихой. Деревья, посаженные вдоль дороги, успокаивающе шелестели листьями, словно приветствуя его возвращение и приглашая идти дальше. Приятный аромат хвои смешивался с прохладой наступающего вечера, напоминая ему о временах, когда он с братьями и сестрой прогуливался по этим местам, не думая о будущем.

Чем ближе он подходил к территории Учиха, тем напряжённее становилась его походка. Воспоминания о доме, о семье и о брате и сестре, которые так и не навестили его в больнице, возвращались к нему с новой силой. Почему они избегали его? Возможно, Юто и Юми даже не знали о его возвращении. Или, что хуже, не хотели знать. Эта мысль больно кольнула его в сердце, и он невольно сжал кулаки в рукавах, стараясь унять лёгкое раздражение, возникающее на фоне собственной неуверенности.

«Нет, такого просто не может быть. Я просто себя накручиваю… ведь так?»

Подойдя к повороту дороги, ведущей непосредственно к главному входу в поместье Учиха, Рюсен замедлил шаг. Он ощутил, как тело рефлекторно напрягается, словно готовясь к бою, хотя он прекрасно понимал, что бояться ему нечего. Это были его собственные люди. Тем не менее внутренний голос снова напомнил ему, что он уже не совсем тот, кого помнят эти стены. Взгляд Рюсена упал на массивные деревянные ворота, которые он помнил ещё с детства. Они выглядели почти так же, как и пять лет назад: строгие, массивные, внушающие уважение. Небольшие отметины на древесине, едва заметные на расстоянии, напоминали о временах, когда он сам, будучи мальчишкой, тренировался здесь, кидая кунаи и сюрикены по мишеням, закреплённым на стенах и воротах.

Врата охранялись несколькими шиноби из клана Учиха, которые стояли по обе стороны от входа, внимательно осматривая каждого приближающегося. Их суровые лица и взгляды, полные подозрения и готовности к действию, ясно давали понять, что пройти здесь мог только тот, кто имел на это право. 

«Вход на территорию клана посторонним строго запрещён. Войти возможно только по приглашению главы клана и членов его семьи.»

Мысленно вспомнил Рюсен предупреждение, которое с детства вбивали в головы всех молодых Учиха. При мысли о том, что его, возможно, не узнают и попытаются остановить, у Рюсена появилось странное чувство вызова. Внутренний голос с лёгкой насмешкой шепнул, что теперь, после всего пережитого, ему нечего бояться стычки даже с собственным кланом. Но тут же он строго одёрнул себя, стараясь сохранить спокойствие и рассудительность. Он вернулся не для того, чтобы сеять хаос и вызывать конфликты. Он вернулся, чтобы обрести хоть какое-то подобие дома и, возможно, найти место, где сможет залечить старые раны и начать жить заново Стоя чуть поодаль от входа, он заметил вдалеке небольшой патруль из нескольких Учих, двигающихся вдоль ограды, явно неся службу охраны. Их спокойные, уверенные движения, внимательные взгляды, охватывающие пространство вокруг, пробудили в нём нечто вроде гордости за собственный клан. Несмотря на всё, что случилось с ним лично, его люди продолжали жить, развиваться и защищать то, что принадлежит им по праву. Остановившись на месте, он глубоко вздохнул, чувствуя, как прохладный вечерний воздух наполняет его лёгкие. В груди всё ещё билось сердце, наполненное множеством противоречивых чувств, от сомнений до решимости.