РАКОВАЯ дама

Страна Горячих Источников встречала Дзиро шумом праздной толпы, ароматами древесного угля, смешанного с паром, и лёгким привкусом соли, доносимым с юга, от побережья. Здесь кипела жизнь. Туристы, приезжающие со всех уголков мира, искали расслабления в целебных водах, а местные жители старались с выгодой использовать этот нескончаемый поток богатых клиентов. Где деньги – там и риск, а потому в этом месте всегда хватало охранников, наёмников и просто подозрительных личностей.

Работа, на которую согласился Сугимото Дзиро, выглядела пустяковой. Какой-то богачке понадобился телохранитель на время её визита в это место. Вроде бы ничего сложного – просто следовать за ней, обеспечивать безопасность и не задавать лишних вопросов. Но Дзиро уже слышал кое-какие истории. О «богачке», которая меняет охранников как перчатки, и не только потому, что те плохо справляются со своими обязанностями. Скорее, наоборот – она находила способы «развлечь» себя ими, а затем без сожаления избавлялась, когда они ей наскучивали.

И вот теперь он стоял перед дверями одного из лучших отелей в стране, выданный ему жетон сопровождения слегка холодил кожу через ткань. Внутри, как говорили, его уже ждала та самая дама.

Войдя в главный холл, Дзиро не мог не отметить роскошь, окружавшую его. Пол, выложенный тёмным полированным камнем, нефрит кажется, мягкий золотистый свет от многочисленных фонарей, запах благовоний и свежей древесины. Слуги тут же подхватили его взгляд и, не спрашивая, куда он направляется, проводили наверх.

Комната, в которую его ввели, просто кричала о том, что это покои знатных господ. В центре стоял невысокий столик, усыпанный фруктами и сладостями. Возле окна, наслаждаясь видом на горы, в кресле полулежала она. Женщина лет тридцати, возможно, чуть больше. Густые чёрные волосы ниспадали по плечам мягкими волнами, а большие, упругие, выразительные... тёмные глаза смотрели с небольшой ленцой, но проницательным интересом. Её наряд – лёгкое кимоно из дорогого шелка, небрежно запахнутое на груди, словно нарочно приглашало взгляд изучить изгибы её фигуры. Дзиро, свято верящий, что возраст ещё не подошел, почувствовал кое что. Но усилием воли убедил себя, что это просто нервное. Рядом с ней, на татами, сидел один из охранников – молодой, широкоплечий, со взглядом, в котором уже читалась обречённость.

– О, новый, – её голос прозвучал мягко, но в нём чувствовался стальной оттенок. Эта женщина привыкла получать что хочет и иного не терпит. – Подойди ближе, дай на тебя посмотреть.

Дзиро сделал шаг вперёд, ровно настолько, чтобы встать в тень от фонаря. Он не любил, когда его рассматривали. Тем более таким плотоядным образом. Сразу хочется крикнуть "я по мужикам", извлечь катану и резать.

– Имя? – спросила она.

– Дзиро.

– Хм… – женщина провела кончиком пальца по краю бокала, наполненного вином, словно обдумывая что-то. Затем её губы изогнулись в улыбке. – Надеюсь, ты более выдержанный, чем тот, кто был до тебя. Не люблю, когда мои охранники ломаются так быстро.

Она даже не посмотрела на того парня, что сидел рядом с ней. Тот лишь сжал кулаки, но промолчал. Видимо, понимал, что спорить бесполезно.

– Твоё задание простое, – продолжила она. – Следовать за мной повсюду, пока я отдыхаю. Защищать меня от всяких неприятностей. И, – она сделала короткую паузу, глядя ему прямо в глаза и облизнув свои губы, – развлекать меня, если будет нужно.

Дзиро с трудом удержался от усмешки. Не то чтобы предложение его удивило, но уж точно не вдохновило.

– Если развлечение будет входить в условия оплаты, тогда можно обсудить. Но в пределах разумного. И предел лучше обсуждать, а не решать в одностороннем порядке, – спокойно ответил он.

Женщина рассмеялась. Чисто, звонко, будто действительно развеселилась.

– Мне нравится твой настрой, мальчик. Посмотрим, как долго ты продержишься.

Следующие дни проходили в череде прогулок по городу, визитов в чайные дома и, конечно же, посещений горячих источников. Его работодательница окружала себя мужчинами – красивыми, уверенными, жаждущими её расположения. Она флиртовала, смеялась, позволяла им прикосновения, но, казалось, всегда держала ситуацию под контролем. Как только кто-то начинал думать, что добился её внимания, она отбрасывала его, как ненужную игрушку.

Дзиро же держался в стороне. Он был охранником – ни больше, ни меньше. И хотя иногда его пытались втянуть в этот вихрь интриг, он просто отмахивался. Однажды вечером, когда они находились в отдельной купальне, дама грациозно скользнула в воду и, наклонив голову набок, посмотрела на него.

– Почему ты не пытаешься впечатлить меня? – её голос был наполнен искренним любопытством. – Обычно мальчики твоего возраста готовы лезть из кожи вон, лишь бы привлечь моё внимание.

Дзиро лишь пожал плечами.

– Я здесь не для этого. Меня наняли, чтобы защищать, а не ухаживать.

Она усмехнулась.

– Вот как… Но ты понимаешь, что всё равно станешь частью этой игры?

– Только если это поможет мне выполнить работу, – отрезал он.

Женщина рассмеялась снова. Но в этот раз в её взгляде промелькнуло нечто другое. Интерес? Или, может, лёгкое разочарование? (А может угроза со стороны ГМа девственности бедного мальчика).

Прошло ещё несколько дней, и вдруг атмосфера вокруг начала меняться. Дзиро заметил, что на улицах появилось слишком много знакомых лиц – людей, которые пару дней назад крутились рядом с ними, а теперь просто «случайно» оказывались в нужное время в нужном месте. Кто-то следил за ними. В одну из ночей, когда они возвращались в гостиницу, он понял, что его предчувствия не ошиблись. Двое мужчин, явно не простые туристы, перехватили их в узком переулке. Один из них заговорил:

– Госпожа, ваш отдых затянулся. Наш хозяин ждёт вас.

Женщина вздохнула и перевела взгляд на Дзиро.

– Разберёшься с этим, мой маленький телохранитель?

Парень молча шагнул вперёд, перехватывая ножны катаны так, чтобы удобнее было выхватить оружие.

– Разберусь, – уверенно ответил он.

Бой начался стремительно. Противники были хорошо подготовлены, но Дзиро был быстрее. Первый удар пришёлся в руку нападающего, выбивая оружие, второй – в шею. Второй противник попытался атаковать сзади, но Дзиро уже предвидел это. Одно быстрое движение – и враг оказался на земле, занятый попытками запихнуть кишки обратно в живот.

Женщина наблюдала за этим с лёгким интересом, но без страха. Она сделала глоток вина из небольшой фляжки и кивнула.

– Хорошая работа. Кажется, ты мне действительно пригодишься.

Дзиро вытер клинок о рукав мертвеца и молча вернулся к ней.

– Оплата, – напомнил он.

Женщина рассмеялась и, поднявшись, скользнула пальцами по его щеке.

– Ты мне нравишься. Посмотрим, что ещё ты можешь предложить…

Дзиро лишь вздохнул. Кажется, его работа только начиналась. (Надеюсь нет).