Какаши стоял рядом с Ямато, немного склонив голову и глядя на Ханаби спокойным, почти безучастным взглядом. Он слушал её речь внимательно, не перебивая и не подавая виду, что её слова вызывают в нём хоть какие-то эмоции. Молодая Хокаге говорила четко, но её голос, как и выражение лица, выдавал напряжение. Для неё это явно был вызов — проверка на то, сможет ли она справиться с этим грузом.

Её недоверие ощущалось почти физически. Какаши не был удивлён: любое новое руководство, особенно в такие неспокойные времена, будет искать слабости в своих подчинённых. В какой-то степени он даже понимал её. Когда ты только встал во главе любой организации, доверять людям становится не только трудным, но и опасным. Что уж говорить о целой деревне с профессиональными убийцами, уже успевшими запачкаться в крови по макушку или готовые это сделать если понадобится.

Когда она закончила, в комнате воцарилась тишина, словно всем нужно было переварить услышанное. Какаши бросил короткий взгляд на Ямато, тот выглядел так же спокойно, как и всегда, но его серьёзное выражение лица показывало, что он полностью разделяет важность момента. Переведя взгляд на представителя клана Учиха, Какаши чуть заметно качнул головой. Итачи, как и следовало ожидать, выглядел сдержанно, даже холодно.

Какаши опустил глаза, вздохнул и сделал шаг вперёд. Он двигался неторопливо, но уверенно. Секунда — и он оказался в центре комнаты, прямо перед Ханаби. Взгляд единственно открытого глаза на мгновение встретился с её белёсым, холодным взглядом. Медленно, чуть склоняя голову, он опустился на одно колено. Его руки свободно лежали на бедрах, поза оставалась открытой и расслабленной, но движения были точными и выверенными.

— Хьюга Ханаби-сама, — начал он ровным, почти будничным тоном, не теряя уважительного оттенка. — Я, Хатаке Какаши, осознаю важность этой миссии и ту ответственность, которую она несёт.

Он сделал паузу, слегка подняв взгляд, чтобы ещё раз посмотреть ей в глаза. В его выражении не было пафоса, только спокойная уверенность человека, который привык полагаться на действия, а не на слова.

— Моё прошлое... в нём не так много, от чего сложно отказаться, — продолжил он с лёгкой усмешкой, почти незаметной. — И ценностей, которые важнее деревни, у меня нет. Если я нужен вам здесь, в АНБУ, я готов оставить всё остальное.

Он говорил простыми словами, но в голосе звучала искренность. Для него это решение было очевидным. Защищать деревню, выполнять поручения Хокаге — это то, что Какаши всегда считал своей работой, своей обязанностью.

— Я понимаю, что на слова не стоит полагаться, — добавил он чуть тише. — Но надеюсь, что мои действия покажут, что на меня можно рассчитывать.

Какаши выпрямился, оставаясь на одном колене, и замолчал, ожидая реакции Ханаби. Он чувствовал её взгляд, сосредоточенный и испытующий, словно она старалась заглянуть ему прямо в душу. Это было неприятно, но он даже не дёрнулся, сохраняя спокойствие. В этот момент он подумал о своём отце. "Поступай так, чтобы не было стыдно смотреть себе в глаза, даже если все вокруг против тебя." Эти слова всегда были для него путеводной звездой. Сейчас они имели особое значение. В зале вновь повисла тишина, но Какаши это не смущало. Он просто ждал. Ему было всё равно, насколько тяжёлым будет этот путь. Он давно привык идти вперёд, не оглядываясь на то, что остаётся позади.