Шум оказывается исходил от, судя по всему, молодой пары. Правда вот их поведение показалось Альфонсу немного странным.

"Не лучшие времена? Что это значит? Кто их может в лесу искать?"

В следующий же момент странник получил ответы на все свои вопросы. При появлении на месте событий неприятного мужчины стало понятно, что парень с девушкой сбежали из рабства. При осознании сего ужасного факта младший Элрик случайно шагнул вперед, не заметив этого.

"Разве можно торговать человеческой жизнью?! У меня в голове не укладывается! Это ведь просто... чудовищно."

Для еще совсем юного наивного мальчика все происходящее было немыслимой дикостью. Да он уже видел, что некоторые люди могут проявлять жестокость по отношению к другим, но настолько...

"Так неправильно! Нужно вмешаться..."

Когда над девушкой нависла угроза, а попытка ее избранника защитить любимую не увенчалась успехом, блондин хотел было выйти внезапно, чтобы иметь больший шанс на удачную атаку, однако наемник уже заметил его присутствие. Придется действовать иначе...

- Я не могу пройти спокойно мимо того, что здесь происходит. Отпустите пожалуйста этих людей.

Парень был все еще до ужаса добрым, не смотря на то, что ему уже пришлось пережить. Почему бы всегда сначала не попробовать договорится, а не махать кулаками? Хотя... Кому это сказано?

- Ха, вы только посмотрите на него! Защитничек нашелся! Ну не хочешь идти мимо, так пойдешь с нами! Пара ударов прутом по хребту и несколько суток исправительного труда, думаю, быстро выбьют из тебя всю эту благодетельскую дурь.

Все с таким же хищным, мерзким оскалом зыркнул на простака вооруженный мужчина. Угроза в смельчаке не читалась. Чем казалось бы ему может помешать этот глупый пацан? И пикнуть не успеет. Легкая нажива... Только все ли так на самом деле?

"Переходим к более решительным мерам немедленно..."

Внимание охотника переключилось на новую жертву. Те двое слишком напуганы и измотаны, чтобы скрыться от своего мучителя. А вот с мальчишкой может и повозиться понадобится. Тот без боя сдаваться не намеревался. Подождал пока враг подойдет ближе. Нападать первым не спешил.

- Что, малек, труханул сразу? Не такой смелый уже?

Охотник все продолжал зубоскалить. В то время как Ал оставался максимально сосредоточенным. Наличие у противника холодного оружия не пугало, хоть и настораживало. Защищать себя и других людей при необходимости путник умел.

"Еще секунда и..."

Бандит решил похоже попробовать обойтись малой кровью, хотел пнуть паренька в область солнечно сплетения для быстроты действий. Не вышло. Путешественник быстро уклонился от такого примитивного действия отточенным движением в сторону, не понимая для чего враг предпринял такой ход. По действиям можно сразу распознать подготовку человека.

- А, так ты у нас ученый? Что ж, поиграем по другим правилам...

Выпад. Катана проскользнула в нескольких сантиметрах от Элрика из-за своевременного отскока вперед, в сторону. Тут же пошла контратака. Кареглазый быстро развернулся к оказавшемуся сбоку от него наемнику, с огромной силой сжавНе владеет этой способностью его руки своими. От ребенка такого поворота не ожидалось и задуманное прошло на ура. Мужик выронил меч, цыкнув от боли. Возможно ему сломали запястья.

-  Чтоб тебя! И откуда у такой малявки столько силы?!

Отвечать на восклик наш герой не стал, лишь молча пока имелась возможность совершил завершающий ударНе владеет этой способностью по щее, отправив наконец охотника в нокаут. Угроза для всех миновала. Для надежности злодея к тому же связали его же веревкой. Просто так не выберется.

- Вы в порядке?

Альфонс выдохнул и подошел к спасенным им только что рабам. Всем своим видом ребенок выражал искреннею доброжелательность. Бедолаги явно испытывали страх после всего пережитого, но мальчику таки поверили, пусть и с опаской.

- Я вроде да, спасибо... Милая, с тобой ведь ничего не случилось?

Первым откликнулся парень, оклемавшийся от удара охотника. Первым делом его интересовало  состояние возлюбленной, что неудивительно.

- Я тоже цела. - С такой же любовью в голосе было сказано избраннику из уст девицы, а потом она обратила внимание на спасителя. - Однако... Почему ты вступился за нас, мальчик? Это слишком опасно.

В говорящей похоже проснулись некие материнские инстинкты, не смотря на ее достаточно молодой возраст. В голосе слышалось беспокойство.

- Как я уже сказал, мне совесть не позволяет пройти мимо такого беззакония. Да и обороняться мне не впервой.

- Что ж, еще раз благодарим тебя за спасение, маленький герой. Нам всем стоит поскорее разойтись своими путями пока враг снова не очнулся.

- Не бойтесь. Не думаю, что он за ближайшие полчаса очнется. Если сильно переживаете могу с вами пойти. Вам же есть куда идти?

- Есть. Мы в свою деревню родную возвращаемся. Здесь недалеко должно быть. Правда... Раз уж эта сволочь нескоро придет в себя, то можно нам хоть немного где-нибудь погреться? Холод жуткий!

Мужчина в подтверждение своих слов стал потирать плечи и пританцовывать на месте, ежась от холодного ветра, за что тут же удостоился строгого тихого шипения своей второй половинки.

- Перестань уже! Ребенок и то молча стоит и не ноет. Не стыдно?

Юный бродяга смущенно хихикнул. еще несколько лет назад он тоже мог "ныть", получая подобные комментарии от Эдварда. Сейчас как-то пообвыкся немного со своим положением, да и то не совсем...

- Будет вам. Конечно можно. Минут пятнадцать в запасе есть. Пойдемте, отведу к костру.

Блондин жестом пригласил гостей к своему скромному временному пристанищу, которое для тех казалось в последнее время непозволительной роскошью. И вот уже все трое тихо, мирно сидели у огня. Пара сидела трепетно прижавшись друг к другу. Нужно было быть совершенным слепцом, чтобы не заметить безоговорочную любовь между этими двумя.

- Извините, а могу я узнать, как вы скажем так... нашли друг друга?

Парнишка всегда старался проявлять тактичность при всей своей любопытности, поэтому задал вопрос как можно корректнее.

- Конечно. Мы, кажется, понимаем, что ты хочешь сказать. - Хмыкнул повеселевший и согревшийся мужчина. - Нам и раньше все дивились, когда встречаться стали. А ведь когда-то я считал кое-кого совершенно невыносимой особой...

- Ах вот значит как? А ты чем лучше был, трус несчастный?!

Перепалка, судя по тону, проходила в чисто шуточной форме, вызывая у ее свидетеля искреннюю улыбку.

- Ну не важно в общем... Мы в одной деревне жили и в детстве терпеть друг друга ненавидели. Потом выросли. В один момент оказалось, что у нас есть много чего общего. Мы влюбились неожиданно даже для самих себя, не то что для родителей. Все рады были. Уже и свадьбу играть собирались да во время обыкновенной прогулки нас схватили разбойники и увезли в рабство через море. Так и стали мы с Мэй рабами. Не сломались только потому, что были вместе. Несколько лет терпели. А не так давно решились сбежать, потому что иначе нас ждала разлука. Вот и добрались до сюда с горем пополам, возвращаемся домой.

"Тяжело этим людям пришлось. Любовь, действительно, на многое способна..."

- Понятно. - В карих глазах читалась одновременно и радость за то, что у этих людей в конечном итоге все хорошо начинает складываться, и... белая зависть? - У меня вот тоже есть человек, с которым я готов разделить свою жизнь. Мы расставания избежать не смогли. Вот и ищу его по сей день...

- Что? Неужели тебя уже в таком юном возрасте поразила стрела Амура? - Ухмыльнулся "Ромео" на такое откровение.

- Что Вы? Вовсе нет... - Щеки у дитя слегка порозовели от смущения. - Я люблю этого человека несколько иной любовью нежели ваша. Так принято любить родственников... Ближе брата у меня никого нет.

- Твой случай тоже в каком-то роде уникален... Обычно братья или сестры часто не особо ладят.

- Да тоже всякое бывало... Могли и поспорить, и подраться.

Под конец разговора Альфонса одолела жуткая тоска. Как же он соскучился по старшему брату... Будь он сейчас здесь, Ал бы не стал с ним ругаться ни за что, простил бы любую выходку, уступил бы в чем угодно, лишь бы быть с ним рядом.

- Что ж, кто ищет, тот всегда найдет... Предлагаю выдвигаться.

- Согласен, дорогая.

Влюбленные поняли состояние странника, попытавшись переключить его на дела насущные. Вроде получилось.

- Хорошо. Зайдем на всякий случай с другой стороны.

Костер затушили. Пора отправляться в дорогу. Все проходило мирно и спокойно, без нападений. И вот все троица благополучно добралась до маленькой деревушки. Жители несказанно обрадовались возвращению пропавших, не забыв при этом отблагодарить юного благодетеля. Предложили у них переночевать. Куда на ночь глядя ему идти? Тот отнекивался, однако в конечном итоге согласился и лег спать, думая о том, куда же завтра, на рассвете отправится дальше.

Цель поста: выполнение миссии.

Время событий: три года назад.

Место событий: лес.

Дикий лес. Именно сюда на сей раз привела дорога нашего маленького странника. С самого раннего утра он бродил по лесным зарослям, следуя зову своего сердца. Только ближе к вечеру мальчишку в конец настигла сильная усталость, вынудив его разбить лагерь прямо под кронами деревьев. Скорее всего, придется остановится здесь до утра.

"Фух, наконец-то тепло... Не ожидал, что сегодня будет настолько прохладный день."

Альфонс находился на камне возле небольшого костерка и жевал сухари, служившие ему ужином. Сил на то, чтобы раздобыть что-то более существенное просто не осталось.

"Не стоило все же так долго ходить без отдыха. Оставлю заметку на будущее... А сейчас надо максимально расслабится."

Где-то полчаса блондин практически не двигался. Энергия стала понемногу возвращаться. Но по истечению еще десяти минут неподалеку послышался какой-то странный шум.

- Что это там такое происходит?

Путешественник поднялся на ноги и осторожно пошел на звук, чтобы узнать его источник. Вдруг рядом опасность или помощь кому-то нужна? Нужно быть начеку...

За работу мальчишка, разумеется, получил обещанную ему плату вместе с благодарностью. Стоит и отдохнуть за столом после такого труда. Все равно страннику спешить некуда. Ливень был уже в самом разгаре и ближайшие два часа прекращаться не собирался.

"Чувствую, подобные изменения погоды продлятся еще дня два... Не очень хорошо, конечно, но все не так уж и плохо... По крайней мере я теперь не умру от голода. Если постараться, то на эти деньги возможно вполне неплохо жить ближайшую неделю. Нужно только найти место, в котором можно было бы их потратить..."

Младший Элрик сидел с закрытыми глазами, полностью погрузившись в себя, устал, видимо слишком за день, даже задремать чуть позже умудрился. Завтра его вновь ждет рассвет и новый день полный своих трудностей, испытаний и маленьких радостей.

Через минут пятнадцать Альфонс закончил привал, снова взвалил котомку себе на спину и пошел прямо к стенам воинского лагеря, остановившись за пару метров от одной из них непосредственно.

"Напролом идти нельзя. Нужен план... Для начала бы неплохо было сходить на разведку. Но как бы сделать так, чтобы меня наверняка не заметили? Сенсоры ведь и по чакре могут меня без труда вычислить, даже если не увидят..."

Блондин задумчиво почесал подбородок. Все же непросто иметь дело с профессиональными воинами. Любая ошибка может очень дорого обойтись. Задачка выходит не из простых...

"А что если разведывать обстановку пойду не я? Есть у меня на примете кое-кто для такого случая. Думаю в помощи мне не откажет."

Для исполнения затеи мальчишке пришлось сесть на корточки и прикусить себе большой палец на левой руке до крови. Боль была не такой уж сильной и совершенно не мешала действиям укушенной конечности, что легко коснулась поверхности земли, окрасив в алый цвет кончики нескольких стебельков травы. Очевидно, младший Элрик хотел кого-то призватьНе владеет этой способностью.

- Давно не виделись, Ал. Как поживаешь?

Перед мальчиком из облака дыма возник белый пушистый кот с большими зелёными глазами и улыбчивой мордочкой.

- Здравствуй, Широ. Ничего, потихоньку путешествую.

Улыбнулся призыватель животному в ответ, почесав ему подбородок.

- Вот оно что... Значит ты так его и не нашел пока? Помнится мне, с нашего знакомства уже не так уж и мало времени прошло.

- Все так. Ну да ничего. Не нашел сейчас, значит найду позже.

Кареглазый немного печально дёрнул уголком губ. Незадолго до начала странствия, в самом конце обучения у Учителя она обучила ученика одному из призывов, хранившихся у нее. Сказала, что вскоре ему таки может пригодится помощник, словно знала о его задумке (а может и правда знала?), хотя всегда была адептом мнения, что человек должен уметь со всем справляться и без техник. Что-то она, видимо, всё-таки поняла...

- Ну ладно, не будем о грустном, друг мой. Как я понимаю, вызвал ты меня не только для дружеской беседы... С чем нужна помощь?

Промурлыкало разумное существо. Все же кот был довольно мудрым и проницательным.

- И снова верно. Меня попросили доставить груз одному хорошему человеку, однако путь лежит через вот этот воинский стан. - Путник указал рукой в нужную сторону. - Не думаю, что меня через него просто так пропустят, а тревожить кого-нибудь не хотелось бы, как понимаешь... Не мог бы ты там осмотреться?

- Что за вопрос? Конечно, мог бы. Подожди меня немного здесь.

- Хорошо.

Странник благодарно кивнул своему помощнику, прежде чем тот успел практически мгновенно скрыться из его поля зрения, заскочив на крепостную стену. Оставалось только ждать новостей.

Широ же тем временем приступил к обследованию территории, мягко, бесшумно ступая по крыше забора. Сначала неплохо бы пройтись по периметру.

"Двое на центральном входе, двое на запасном, по-одному на углах. Ещё человек пятнадцать в центре. До него дело на вряд ли дойдет..."

Зоркие глаза зверя быстро бегали из стороны в сторону, стараясь не упустить ни малейшей детали. В этом деле он был одним из опытнейших специалистов среди своих сородичей.

"Мр, слева есть очень удачная для проникновения на территорию лагеря слепая зона. Только найти и отвлечь тех, кто может чакру чувствовать и путь, считай, свободен..."

Чуть позже представитель семейства кошачьих через разговоры сослуживцев между собой все же смог выследить трёх человек, которые могли представлять наибольшую опасность для его маленького друга и легко определить присутствие оного. О том как их обезвредить и думать не пришлось. Все трое стояли на одном посту и... спали.

"Фр, тоже мне, "защитники Родины"."

Четвероногий слегка презрительно фыркнул. Ну разве можно так к своему делу относиться? Но вместе с тем он знал, что сон любого боевого существа очень чуткий. Проснутся лентяи могут в любую секунду. Пора бы ребятам и делом заняться.

"Кажется я тут недалеко видел командира отряда. Со специальной повязкой на плече ходит. Покажем-ка ему, насколько "исполнительные" у него подчинённые..."

Подкараулив главного в подходящем месте, котяра грациозно спрыгнул на все четыре лапы прямо перед сопящей троицей без единого звука и вальяжной спокойной походкой прошел мимо них прямо к капитану. Что с обычным-то котом сделать можно?

- Мяу!

- Я не понял! Это что ещё такое?! - Ошалело уставился мужчина в форме на пушистика, переведя за тем взгляд на дозорных - Бойцы! ПОДЪЕМ!

Бедолаги от испуга аж подскочили и чуть не порезали друг друга своим де оружием.

- А?! Так точно, капитан! Все спокойно! - Как один отрапортовали все разом.

- Спокойно?! А вот это вот вы видели, недоумки?! Куда смотрели?! Мимо вас же прошел!

Командующий с яркой яростью в голосе показал пальцем на нашего котика.

- Но... Но, капитан... Это же всего лишь безобидный кот...

Виновные явно пытались оправдаться.

- БЕЗОБИДНЫЙ КОТ?! СЕГОДНЯ ВЫ КОТА ПРОШЛЯПИЛИ, А ЗАВТРА ВРАЖЕСКУЮ АРМИЮ ПРОСПИТЕ! А НУ ЖИВО ПОШЛИ ВСЕ ТРОЕ В ШТРАФНОЙ ОТРЯД! ПОБЛАЖЕК ЗА СПОСОБНОСТИ ВАМ НЕ БУДЕТ!

Будущие штрафники даже слово вымолвить побоялись после такой выволочки, исполнив приказ. Сработало.

"Как я предполагал... С начальниками шутки плохи хе-хе..."

Шпион довольно усмехнулся про себя. Психология иногда здорово выручает. Теперь точно пройти можно без особых проблем. Как только про Широ забыли он поспешил вновь скрыться на крыше и потопал Алу.

- Вот и я.

Котяра опустился прямо перед сидящим на траве в позе лотоса младшим Элриком, коий в ту же секунду немного оживился.

- Рад тебя видеть. Как прошел осмотр?

- Все в порядке. Теперь можешь спокойно пройти и туда, и обратно при некой осторожности...

Усатый быстро и кратко доложил о всех своих наблюдениях мальчишке. На это его часть задания заканчивалась.

- Спасибо тебе огромное. Угостить тебя чем-нибудь за услугу не могу, к сожалению, извини. У самого пока с эти тяжеловато...

Юный бродяга виновато погладил кота по спина, как бы ещё раз прося прощения за такую мелочь.

- Брось ты, не котенок я уже давно, чтоб еду клянчить за свою помощь, это мой долг. Ну а теперь мне пора. Если что, зови хоть всю нашу семейку, поможем.

На этой доброжелательной ноте призыватель с животным распрощались. Кот испарился в облаке дыма. А нашему почтальону пора было продолжить путь, что он и сделал, строго следуя советам друга. Сначала перелез через стену с помощью чакрыНе владеет этой способностью в самом малозаметном месте, потом осторожно прокрался мимо нескольких вояк к противоположной стене лагеря и так же покинул его, поднявшись по нейНе владеет этой способностью в подходящий момент, оставшись совершенно незамеченным.

"Получилось... Дом получателя совсем близко."

Уже через какие-то несколько метров впереди, правда, показалась одинокая избушка. В нее парнишка и постучался.

- Кого там ещё принесло?

На входе показался настороженный немолодой мужчина с короткой бородкой.

- Добрый день, ваш друг из таверны по ту сторону границы просил вам кое-что передать.

Путник аккуратно сбросил котомку с себя, протянув после ее новому владельцу.

- Надо же! Не забыл меня, старый прохиндей! Ну благодарность тебе от меня, малец, уважил.

- Вовсе не за что, рад был мочь. Мне пора бежать.

Ребенок уважительно поклонился незнакомцу, распрощавшись с ним перед уходом. Стоило поспешить. Дождь начнется совсем скоро, и возвращаться придется тем же путем. Хорошо, что более ничего не мешало бежать. В течение нескольких минут стала видна стена. Усиленный прыжокНе владеет этой способностью, тихая перебежка между строениями, еще один усиленный прыжокНе владеет этой способностью, финишная прямая. Дальше дорога до таверны проходила в относительном спокойствии. К моменту первого раската грома парень уже успел войти в трактир и отчитаться перед его владельцем.

- Еще раз Здравствуйте! Я выполнил поручение. Ваш друг, судя по всему, остался очень доволен вашим подарком.

Перспектива идти куда-то через хорошо охраняемую территорию да ещё и перед началом ливня, конечно, не особо радовала странника, но радовало кое-что другое. Работа для него все же нашлась, и за нее он может получить неплохую плату, а на нее уже и хоть немного еды где-нибудь прикупить. Тем более дело, вроде, хорошее. Почему бы не помочь?

"Если потороплюсь, то успею вернуться до того, как польет дождь..."

Взвесив все "за" и "против", младший Элрик таки согласился на авантюрное поручение.

- Хорошо, я согласен. В ближайшее время постараюсь все сделать и возвратиться.

Блондин взял со стойки потрепанный свиток, убрал его за пазуху и взвалил котомку себе на плечи. Груз был довольно тяжёлым, однако у мальчишки с определенными усилиями получалось его на себе нести. Благо силы ему всегда было не занимать.

"Пора отправляться в путь. Не стоит медлить..."

Не теряя ни минуты драгоценного времени, путешественник покинул таверну, заглянув затем в полученную ранее карту.

"Так... Я здесь... Посылку надо отнести вот сюда... Значит у меня есть два пути. Либо пробираться по короткому пути, прямо через воинский лагерь, что весьма рискованно... Либо можно пойти в обход где все же иногда ходят патрули. Это выйдет немного дольше и вместе с тем безопаснее... Как бы мне лучше поступить? Даже и не знаю..."

Выбор, действительно, был не из простых, чтобы его сделать пришлось прибегнуть к частой тактике путника.

"А как бы на моем месте поступил Эд? Наверняка, пошел бы по более короткому маршруту, не взирая на его опасность... Стоит ли все же туда соваться? Хотя... Попытаюсь пройти незаметно, без шума. Проблем в таком случае не должно быть."

Разобравшись, по какой именно дороге идти, посыльный пошел вперёд, строго следуя рисунку на карте, дабы случайно не заблудиться. На границе-то шутки с этим особенно плохи.

В течение ходьбы иногда приходилось делать остановки для передышки. Какой бы хорошей не была у мальца выносливость, усталость нагоняла его в силу возраста. Спина уже начинала болеть от непосильной для детского организма ноши. Да что ж поделать? Надо терпеть и работать, коли парень хочет выжить. Умирать ему пока никак нельзя. Молод ещё слишком, даже пожить толком на свете не успел, а самое главное не нашел своего родного старшего брата, ради которого и затевалось странствие. Без него Альфонс не мог нормально жить. Мог пить, мог есть, мог спать, но без Эдварда все казалось совсем не тем. Чуть ли не каждую секунду голову посещала мысль, что братцу, может быть, в этот самый момент намного хуже чем самому Алу, поэтому он никогда не смел сдаваться при любых обстоятельствах. Нужно обязательно завершить начатое.

"Лагерь уже совсем близко... Отдохну как следует перед тем, как двигаться дальше. Не хотелось бы попасться солдатам на глаза из-за обыкновенной усталости..."

Мальчишка сделал последний, самый длительный привал. Следовало основательно запастись энергией на последний рывок. Иначе даже страшно представить, что охрана может сделать с чужаком, пытающимся пересечь границу в довольно неспокойный период. Скидки на ребяческую несмышленость скорее всего не будет...

Цель поста: Выполнение миссии.

Время событий: три с половиной года назад.

Место событий: Таверна.

Небольшая придорожная таверна. Это место было настоящим спасением для путников и бродяг, проходивших мимо нее. В их числе оказался и маленький блондинистый мальчишка с красным плащом на плечах, что сравнительно недавно покинул свою родную деревню и пытался теперь приспособиться к жизни скитальца. А сделать это было не так-то просто...

"Повезло мне наткнуться на это место. Скоро похоже дождь начнется. Можно будет переждать.

Парень сидел за столом возле окошка, наблюдая за небом, которое постепенно затягивали тучи. Да уж, мокнуть лишний раз не хотелось. Зато очень даже хотелось кое-чего другого... Хотелось есть. Свои последние запасы парень исчерпал еще три дня назад, а добыть хоть что-то все никак не получалось да и денег практически не осталось. Не везет и все тут. Голод с каждым разом все сильнее давал о себе знать все сильнее, заставляя странника лишь тяжело вздыхать.

"Если дела и дальше так пойдут, то долго я не протяну. Надо что-то делать... Может быть, у хозяина трактира хотя бы работа для меня найдется какая?"

Младший Элрик поднялся с места и подошел к владельцу заведения, намереваясь честным трудом заработать кусок хлеба. Не попрошайничать же ему?

- Здравствуйте, не найдется ли у вас чего-нибудь съестного? Заплатить, к сожалению, нечем, но на любую работу согласен.

В своем достаточно юном возрасте Альфонс усвоил, что в этой жизни просто так получить что-либо не получится, поэтому не жалость со стороны других людей не рассчитывал.