Шум оказывается исходил от, судя по всему, молодой пары. Правда вот их поведение показалось Альфонсу немного странным.

"Не лучшие времена? Что это значит? Кто их может в лесу искать?"

В следующий же момент странник получил ответы на все свои вопросы. При появлении на месте событий неприятного мужчины стало понятно, что парень с девушкой сбежали из рабства. При осознании сего ужасного факта младший Элрик случайно шагнул вперед, не заметив этого.

"Разве можно торговать человеческой жизнью?! У меня в голове не укладывается! Это ведь просто... чудовищно."

Для еще совсем юного наивного мальчика все происходящее было немыслимой дикостью. Да он уже видел, что некоторые люди могут проявлять жестокость по отношению к другим, но настолько...

"Так неправильно! Нужно вмешаться..."

Когда над девушкой нависла угроза, а попытка ее избранника защитить любимую не увенчалась успехом, блондин хотел было выйти внезапно, чтобы иметь больший шанс на удачную атаку, однако наемник уже заметил его присутствие. Придется действовать иначе...

- Я не могу пройти спокойно мимо того, что здесь происходит. Отпустите пожалуйста этих людей.

Парень был все еще до ужаса добрым, не смотря на то, что ему уже пришлось пережить. Почему бы всегда сначала не попробовать договорится, а не махать кулаками? Хотя... Кому это сказано?

- Ха, вы только посмотрите на него! Защитничек нашелся! Ну не хочешь идти мимо, так пойдешь с нами! Пара ударов прутом по хребту и несколько суток исправительного труда, думаю, быстро выбьют из тебя всю эту благодетельскую дурь.

Все с таким же хищным, мерзким оскалом зыркнул на простака вооруженный мужчина. Угроза в смельчаке не читалась. Чем казалось бы ему может помешать этот глупый пацан? И пикнуть не успеет. Легкая нажива... Только все ли так на самом деле?

"Переходим к более решительным мерам немедленно..."

Внимание охотника переключилось на новую жертву. Те двое слишком напуганы и измотаны, чтобы скрыться от своего мучителя. А вот с мальчишкой может и повозиться понадобится. Тот без боя сдаваться не намеревался. Подождал пока враг подойдет ближе. Нападать первым не спешил.

- Что, малек, труханул сразу? Не такой смелый уже?

Охотник все продолжал зубоскалить. В то время как Ал оставался максимально сосредоточенным. Наличие у противника холодного оружия не пугало, хоть и настораживало. Защищать себя и других людей при необходимости путник умел.

"Еще секунда и..."

Бандит решил похоже попробовать обойтись малой кровью, хотел пнуть паренька в область солнечно сплетения для быстроты действий. Не вышло. Путешественник быстро уклонился от такого примитивного действия отточенным движением в сторону, не понимая для чего враг предпринял такой ход. По действиям можно сразу распознать подготовку человека.

- А, так ты у нас ученый? Что ж, поиграем по другим правилам...

Выпад. Катана проскользнула в нескольких сантиметрах от Элрика из-за своевременного отскока вперед, в сторону. Тут же пошла контратака. Кареглазый быстро развернулся к оказавшемуся сбоку от него наемнику, с огромной силой сжавНе владеет этой способностью его руки своими. От ребенка такого поворота не ожидалось и задуманное прошло на ура. Мужик выронил меч, цыкнув от боли. Возможно ему сломали запястья.

-  Чтоб тебя! И откуда у такой малявки столько силы?!

Отвечать на восклик наш герой не стал, лишь молча пока имелась возможность совершил завершающий ударНе владеет этой способностью по щее, отправив наконец охотника в нокаут. Угроза для всех миновала. Для надежности злодея к тому же связали его же веревкой. Просто так не выберется.

- Вы в порядке?

Альфонс выдохнул и подошел к спасенным им только что рабам. Всем своим видом ребенок выражал искреннею доброжелательность. Бедолаги явно испытывали страх после всего пережитого, но мальчику таки поверили, пусть и с опаской.

- Я вроде да, спасибо... Милая, с тобой ведь ничего не случилось?

Первым откликнулся парень, оклемавшийся от удара охотника. Первым делом его интересовало  состояние возлюбленной, что неудивительно.

- Я тоже цела. - С такой же любовью в голосе было сказано избраннику из уст девицы, а потом она обратила внимание на спасителя. - Однако... Почему ты вступился за нас, мальчик? Это слишком опасно.

В говорящей похоже проснулись некие материнские инстинкты, не смотря на ее достаточно молодой возраст. В голосе слышалось беспокойство.

- Как я уже сказал, мне совесть не позволяет пройти мимо такого беззакония. Да и обороняться мне не впервой.

- Что ж, еще раз благодарим тебя за спасение, маленький герой. Нам всем стоит поскорее разойтись своими путями пока враг снова не очнулся.

- Не бойтесь. Не думаю, что он за ближайшие полчаса очнется. Если сильно переживаете могу с вами пойти. Вам же есть куда идти?

- Есть. Мы в свою деревню родную возвращаемся. Здесь недалеко должно быть. Правда... Раз уж эта сволочь нескоро придет в себя, то можно нам хоть немного где-нибудь погреться? Холод жуткий!

Мужчина в подтверждение своих слов стал потирать плечи и пританцовывать на месте, ежась от холодного ветра, за что тут же удостоился строгого тихого шипения своей второй половинки.

- Перестань уже! Ребенок и то молча стоит и не ноет. Не стыдно?

Юный бродяга смущенно хихикнул. еще несколько лет назад он тоже мог "ныть", получая подобные комментарии от Эдварда. Сейчас как-то пообвыкся немного со своим положением, да и то не совсем...

- Будет вам. Конечно можно. Минут пятнадцать в запасе есть. Пойдемте, отведу к костру.

Блондин жестом пригласил гостей к своему скромному временному пристанищу, которое для тех казалось в последнее время непозволительной роскошью. И вот уже все трое тихо, мирно сидели у огня. Пара сидела трепетно прижавшись друг к другу. Нужно было быть совершенным слепцом, чтобы не заметить безоговорочную любовь между этими двумя.

- Извините, а могу я узнать, как вы скажем так... нашли друг друга?

Парнишка всегда старался проявлять тактичность при всей своей любопытности, поэтому задал вопрос как можно корректнее.

- Конечно. Мы, кажется, понимаем, что ты хочешь сказать. - Хмыкнул повеселевший и согревшийся мужчина. - Нам и раньше все дивились, когда встречаться стали. А ведь когда-то я считал кое-кого совершенно невыносимой особой...

- Ах вот значит как? А ты чем лучше был, трус несчастный?!

Перепалка, судя по тону, проходила в чисто шуточной форме, вызывая у ее свидетеля искреннюю улыбку.

- Ну не важно в общем... Мы в одной деревне жили и в детстве терпеть друг друга ненавидели. Потом выросли. В один момент оказалось, что у нас есть много чего общего. Мы влюбились неожиданно даже для самих себя, не то что для родителей. Все рады были. Уже и свадьбу играть собирались да во время обыкновенной прогулки нас схватили разбойники и увезли в рабство через море. Так и стали мы с Мэй рабами. Не сломались только потому, что были вместе. Несколько лет терпели. А не так давно решились сбежать, потому что иначе нас ждала разлука. Вот и добрались до сюда с горем пополам, возвращаемся домой.

"Тяжело этим людям пришлось. Любовь, действительно, на многое способна..."

- Понятно. - В карих глазах читалась одновременно и радость за то, что у этих людей в конечном итоге все хорошо начинает складываться, и... белая зависть? - У меня вот тоже есть человек, с которым я готов разделить свою жизнь. Мы расставания избежать не смогли. Вот и ищу его по сей день...

- Что? Неужели тебя уже в таком юном возрасте поразила стрела Амура? - Ухмыльнулся "Ромео" на такое откровение.

- Что Вы? Вовсе нет... - Щеки у дитя слегка порозовели от смущения. - Я люблю этого человека несколько иной любовью нежели ваша. Так принято любить родственников... Ближе брата у меня никого нет.

- Твой случай тоже в каком-то роде уникален... Обычно братья или сестры часто не особо ладят.

- Да тоже всякое бывало... Могли и поспорить, и подраться.

Под конец разговора Альфонса одолела жуткая тоска. Как же он соскучился по старшему брату... Будь он сейчас здесь, Ал бы не стал с ним ругаться ни за что, простил бы любую выходку, уступил бы в чем угодно, лишь бы быть с ним рядом.

- Что ж, кто ищет, тот всегда найдет... Предлагаю выдвигаться.

- Согласен, дорогая.

Влюбленные поняли состояние странника, попытавшись переключить его на дела насущные. Вроде получилось.

- Хорошо. Зайдем на всякий случай с другой стороны.

Костер затушили. Пора отправляться в дорогу. Все проходило мирно и спокойно, без нападений. И вот все троица благополучно добралась до маленькой деревушки. Жители несказанно обрадовались возвращению пропавших, не забыв при этом отблагодарить юного благодетеля. Предложили у них переночевать. Куда на ночь глядя ему идти? Тот отнекивался, однако в конечном итоге согласился и лег спать, думая о том, куда же завтра, на рассвете отправится дальше.