Слова отца и правда смогли повлиять на него, заставив лицо немного расслабиться. Пара постепенно приближалась к границам, где мелькавшие попеременно деревья расступались перед чем-то... Шикамару первым заметил странности на горизонте. Его взгляд зацепился за перекрёсток, где стояла покинутая повозка, едва различимая среди этого места. Он поднял руку, сигнализируя отцу остановиться. -Что-то не так, -тихо произнёс он, останавливаясь и инстинктивно выдвигаясь чуть вперёд, чтобы лучше рассмотреть местность.

Юноша прищурился, разглядывая неподвижные силуэты мулов, а затем заметил пятна крови, будто намекающие на трагедию. Постепенно в его поле зрения появились тела, разбросанные вокруг повозки. -Тела, -холодно отметил Нара-младший, но в его голосе не было страха, лишь сосредоточенность. Шикамару медленно достал танто из-за спины, ощущая, как напряжение усиливается с каждым шагом. Он взглянул на Шикаку, ловя его одобрительный кивок, прежде чем двинуться дальше.

Когда они подошли ближе, запах разложения ударил в нос. Шикамару сдержанно нахмурился, но не дал чувствам взять верх. Его взгляд цепко изучал место происшествия: положение тел, следы на земле, углы падения. Всё указывало на то, что здесь произошло нечто жестокое и хорошо спланированное.

Ленивец нагнулся над одним из тел, заметив надпись, выведенную на одежде. -“Сотрудничали с агрессором”… -тихо прочитал он, хмурясь ещё сильнее. На секунду в его голове промелькнула мысль: “Провокация? Или предупреждение?” -но он быстро подавил лишние вопросы, сосредоточившись на анализе.

-Надпись сделана намеренно, -задумчиво проговорил темноволосый, оглядывая остальные тела. -Это не просто убийство. Кто-то хотел оставить сообщение. И, как ты и говорил, вероятнее всего знал о маршруте, -генин тяжело поднялся, осматривая повозку и пытаясь понять, есть ли в ней что-то, что могло бы пролить свет на случившееся. Внимание Шикамару привлекли кровавые следы, уходящие в сторону пещеры. Он указал на них танто.

-Видишь? Они явно пытались нас туда направить, -произнёс парень, выпрямляясь. Его взгляд был острым, а голос - хладнокровным. -Либо там те, кто это сделал, либо они хотят, чтобы мы так думали. Я думаю вряд ли они оставили бы больше подсказок.

Шикамару ненадолго замер, перебирая варианты действий в голове, словно играя партию в своём воображении. Наконец он повернулся к отцу. -Мы могли бы проверить пещеру, но это слишком очевидно. Если там и правда кто-то есть, они подготовили для нас ловушку. Если там никого, значит, они знали, что мы это поймём, и хотят отвлечь нас от чего-то ещё. В любом случае, нашей задачей является лишь разведка и проверка местности, так что мы не обязаны выискивать следы убийц, -ленивец всё ещё держа танто обернулся на своего отца, сосредоточив взгляд. -Как поступим? Проверим пещеру или сначала осмотрим повозку и тела? Я могу попытаться найти ещё следы, но кто бы это ни был, они оставили достаточно улик, чтобы это выглядело… показательно.

В тоне юноши звучал профессионализм, но в глубине голоса чувствовалась тень сомнения. Шикамару понимал, что каждая ошибка могла стоить им гораздо большего, чем просто неудачная миссия.