Шикаку Нара переступил порог резиденции Хокаге, и привычная прохлада встретила его лёгким дуновением воздуха. За тяжелыми дверями было гораздо тише, чем на шумных улицах Конохи. Его шаги мягко отдавались эхом по коридору, но уже на входе его остановила охрана — двое шиноби в стандартной форме деревни, стоявшие у массивных дверей.

— Шикаку, как прошла твоя первая миссия? — с интересом спросил один из стражей, высокий мужчина с усталым, но доброжелательным лицом. Шикаку на мгновение замер, а потом едва заметно улыбнулся, остановившись перед ними.

— Неплохо, — ответил он спокойно. — Полигон теперь в полном порядке. Хотя это была простая работа. Другой страж, крепкий и молчаливый, усмехнулся и наклонился чуть вперёд.

— Не всё так просто, как кажется, верно? Даже мелкие миссии требуют терпения. Шикаку кивнул.

— Да. Каждое задание чему-то учит. — Он замолчал на мгновение, затем добавил: — Я думаю, важно не только выполнять поручения, но и искать в них что-то полезное для себя.

— Верно говоришь, — улыбнулся первый страж. — Твоя миссия может и была ранга D, но важна не меньше других. Ты ведь помог подготовить полигон для следующих поколений. — Он задумался, а потом с прищуром добавил: — Кстати, а ты думал, что когда-нибудь твой сын тоже будет там тренироваться? Эти слова заставили Шикаку на мгновение остановиться, и его взгляд слегка изменился, стал более глубоким.

“Сын… Шикамару.”

Ему представилось, как маленький мальчик с ленивым выражением лица и вечным желанием избегать лишней работы однажды будет бегать по этому самому полигону.

“Интересно, каким он станет? Будет ли он так же ленив, как я, или найдёт в себе силы быть лучше?”

— Да… может быть, — тихо произнёс Шикаку, словно отвечая самому себе. — Но это ещё не скоро.

Охрана поняла, что он погрузился в свои мысли, и больше не стала отвлекать его. Шикаку поблагодарил их кивком и направился вверх по лестнице, ведущей к кабинету выдачи миссий. Его шаги стали медленнее, и он снова ушёл в раздумья.

“Интересно, как долго мне предстоит выполнять такие простые задания? Сколько времени пройдёт, прежде чем я начну решать более важные задачи?”

Он поднимался по узким деревянным ступеням, чувствуя, как они слегка скрипят под ногами.

“Но всё начинается с малого. И даже самые простые миссии — это возможность расти.”

Мысли о сыне не покидали его.

“Если я хочу, чтобы Шикамару вырос сильным, я сам должен стать сильнее. Он будет смотреть на меня. И если я сейчас ленюсь или делаю что-то вполсилы, он тоже научится этому.”

Шикаку тихо вздохнул и, оказавшись у двери кабинета, остановился на мгновение.

“Нет, я должен быть примером. Даже если это миссии ранга D, их нужно делать так, как будто от них зависит судьба деревни.”

С этими мыслями он тихо толкнул дверь и шагнул внутрь кабинета, готовый отчитаться о выполненной работе.