Теруми Мэй медленно шагала по улицам Киригакуре, направляясь к зданию, где она должна была получить своё очередное задание. Место ей было знакомо до мельчайших деталей, но каждый раз, проходя мимо старых зданий и узких улочек, она чувствовала нечто странное, ностальгию смешанную с тревогой.

Что на этот раз?

Задумалась она, вздрагивая от ветра, который поднялся внезапно. Войдя в здание, Мэй сразу направилась к стойке, где её уже ждала девушка с аккуратной прической и строгим выражением лица. Девушка поправила свои очки, когда заметила приближающуюся куноичи, и протянула ей свиток.

- Теруми-сан..

Начала девушка, слегка наклонив голову в знак приветствия. Все таки стоило проявлять такую банальную вежливость.

- Путь обещает быть долгим, так что запасись всем необходимым сразу.

Мэй взяла свиток и пристально посмотрела на девушку, пытаясь прочитать что-то в её глазах.

Почему она выглядит такой озабоченной?

Подумала она, разворачивая документ. Девушка же продолжала молвить свою суть, хотя это и не мешало Теруми изучать свиток.

- На этот раз твоим заданием будет выслеживание странной активности. По нашим сведениям, некогда великая страна уже давно разрушена. Однако неизвестный культ решил производить активность именно на той территории. Будь аккуратна, всё-таки фанатики мыслят иначе.

Мэй кивнула, свернув свиток и положив его в свою сумку. Она всегда была готова к неожиданностям, но каждая новая миссия вызывала в ней смесь волнения и опасений.

Фанатики... Что они задумали на этот раз?

Мелькнула мысль, пока она принимала небольшую бумажку от девушки. Там тебя встретит наш информатор. Его зовут Кадзё, ты его сразу узнаешь. Он слишком гиперактивен, - с лёгким вздохом произнесла та, приподнимая очки и потирая устало свой глаз.

- Твоей задачей будет узнать о целях культа и, в случае возникновения опасности, устранить угрозу. На этом всё, удачи.

Мэй поблагодарила девушку и направилась к выходу. Снаружи её ждал новый день и новые испытания.

Небесный культ... Что за нелепость? Почему люди продолжают верить в такие вещи?

Размышляла она, шагая по узким улочкам в сторону порта. Путь к стране Неба был не близким, но вполне себе выполнимым. Уже будучи в порту, как и было обещано, её встретил Кадзё - молодой парень с безумными глазами и неугомонной энергетикой. Он сразу начал говорить о всяких мелочах, но Мэй быстро прервала его.

- Давай ближе к делу. Что ты знаешь о культе?

Её голос был холодным, но в глазах светилось любопытство. Кадзё, казалось, был не в состоянии стоять на месте и постоянно двигался, жестикулируя руками.

- О, они странные, очень странные! Первого столпа называют Великим, и он устраивает жертвоприношения на Утёсе. Жертвы... ужасно, просто ужасно. Они привязывают людей к столбам и отдают их небесному Богу, а затем сбрасывают их вниз.

Мэй кивнула, делая пометочки в своей голове. Важные детали всегда нужно отсеивать в особо тайные хранилище своей памяти.

Фанатики, жертвы, небесный Бог... Надо быть осторожной.

- Что ещё?

Спросила она, желая узнать больше.

- У них пять столпов, каждый из которых отвечает за свои дела. Они используют какие-то наркотики, чтобы привлечь людей на свою сторону. Это похоже на безумиеродолжал Кадзё, его глаза блестели от возбуждения.

- Если это правда, то нужно действовать быстро, иначе их вера может распространиться.

Мэй поняла серьёзность ситуации.

Если они действительно используют наркотики и устраивают жертвоприношения, это может быть гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд.

Путь к стране Неба оказался долгим и утомительным. Теруми Мэй сидела на палубе корабля, наблюдая за медленно изменяющимся горизонтом. Её мысли возвращались к миссии и к тем, кого она оставила позади в Киригакуре.

Я должна быть сильной. Я должна выполнить это задание.

Думала она, сжимая кулаки. Когда корабль наконец причалил к берегу, Мэй сразу заметила, что атмосфера здесь была иной. Воздух казался густым и насыщенным какой-то странной энергией. Кадзё, следовавший за ней, постоянно осматривался, будто ожидая нападения.

- Здесь они где-то рядом.

Шепнул он, нервно озираясь.

- Я чувствую это.

Мэй кивнула, и они двинулись вглубь территории. Путь был непростым, но их привели к первому из пяти столпов, который возвышался над остальной местностью. Там они заметили несколько людей, проводивших странный ритуал.

- Это они.. Будь осторожна.

Мэй медленно приблизилась, используя все свои навыки, чтобы остаться незамеченной. Её цель была ясна - выяснить, что именно замышляют фанатики и, если потребуется, уничтожить угрозу. Подкрадываясь всё ближе, Мэй услышала разговор. Группа культистов обсуждала планы на будущее, говорили о новом жертвоприношении и о прибытии «Первого столпа». Её сердце забилось чаще.

Если я смогу захватить одного из них и получить информацию, это поможет в моей миссии.

Неожиданно Кадзё, которого она оставила позади, решил действовать. Он выбежал вперёд, выкрикивая:

- Мы знаем о вас! Мы знаем, что вы здесь!

Мэй чертыхнулась.

Вот же дурак!

Она выскочила следом, готовая к бою. Культисты бросились к ним, явно намереваясь защитить свою территорию. Мэй быстро оценила ситуацию и приняла решение.

- Лавовая техника: Лавовый поток!

Крикнула она, создавая мощный поток лавы, который преградил путь культистам. Они отступили, ошеломлённые неожиданной атакой. Мэй воспользовалась моментом и схватила одного из них, поднеся кунай к его горлу.

- Говори, что вы здесь делаете, или умрёшь!

Её голос был холоден и бескомпромиссен. Культист дрожал, но вскоре начал говорить, понимая, что сопротивление бессмысленно.

- Мы... мы служим Небесному Богу!

Запинаясь, начал он.

- Наши лидеры верят, что жертвы приведут его к нам и он возродит нашу страну!

Мэй кивнула, продолжая слушать.

Они действительно безумцы.

- Как вас привлекают новые члены?

Спросила она, не отпуская его.

- Наркотики. Мы используем их, чтобы контролировать людей, чтобы они верили в наше дело.

Мэй поняла, что ситуация серьёзнее, чем казалось. Она оглянулась на Кадзё, который всё ещё стоял в стороне, наблюдая за происходящим.

- Мы должны уничтожить их.

Сказала она, отпуская культиста.

- Эти люди не должны распространять своё безумие дальше.

Они двинулись дальше, к следующему столпу. Мэй знала, что их ждёт бой, но она была готова. Каждый шаг приближал её к цели, каждый взгляд на Кадзё напоминал ей, что она не одна в этом. «Я смогу. Мы сможем», - думала она, сжимая кулаки. На втором столпе их встретили сражением. Культисты, видимо, были предупреждены и подготовились. Но Мэй не отступила. Она использовала свои навыки, чтобы противостоять им, её лавовые техники и кислотный туман оказались решающими в этой битве.

- Кислотный туман!

Выкрикнула она, создавая густое облако, которое поглотило врагов. Культисты падали один за другим, не в силах противостоять её мощи. Мэй понимала, что ей нужно действовать быстро, чтобы завершить миссию. Вскоре они достигли последнего столпа, где их ждал «Первый столп».

- Ты пришла слишком поздно.

Усмехнулся он, стоя на вершине утёса.

- Наш Бог скоро явится!

Мэй знала, что это её последний шанс.

- Я не позволю тебе продолжать это безумие!

Выкрикнула она, бросаясь вперёд. Бой был ожесточённым, но Мэй была полна решимости. Она использовала все свои навыки, чтобы одолеть врага. Наконец, с последним ударом, она победила «Первого столпа». Кадзё подбежал к ней, когда она стояла над поверженным врагом.

- Мы сделали это.

Сказал он, тяжело дыша. Мэй кивнула, оглядывая разрушенное место.

- Да, мы сделали это. Но это только начало. Нам нужно будет вернуть тех, кого они захватили, и разрушить их веру.

Она знала, что впереди ещё много работы, но сейчас она чувствовала удовлетворение. Миссия была выполнена, и Киригакуре был в безопасности. С этими мыслями она направилась обратно к кораблю, готовая вернуться домой и рассказать обо всём, что произошло.

Я сделала это. Я защитила наш дом.

Думала она, и на её лице появилась лёгкая улыбка. Пора было возвращаться и сдавать сие задание, мысленно она уже составила отчет, который вскоре устно расскажет. А сейчас прогулочным шагом, она отправлялась обратно в деревню, где могла бы сдать отчет, а там и отправиться на заслуженный отдых. Не эта ли прелесть всей жизни?