- Не могу осуждать такой подход Мизукаге. У него есть на то причины... У нас всех есть на это причины. Если мне не изменяет память, то совсем давно нас называли "Деревней Кровавого Тумана". Тех, что хотели окончить академию ниндзя - сводили друг с другом в поединке, что всегда должен был окончиться смертью для одного из учавствующих. Хотя теперь... Мы изменились.

Омои не знал, родился ли Такеши в этой деревне, но он, как истинный уроженец, мог судить о происходящих тут делах. С каждым годом и даже, возможно, с каждым днём - деревня уходила в сторону от той жестокости, что была им привита под гнётом обстоятельств. Хоть деревня и не перестала быть одной из самых могущественных и воинственных, она сделала огромные шаги в направлении развития внешних отношений и торговли. Теперь, на улицах и порту можно было всё чаще и чаще заметить торговцев из других краёв, а люди, что заходили сюда мимолётом, уходили только с положительными эмоциями.

Проходя по улицам тумана, Омои мысленно вспоминал дорогу до горячих источников и, заметив знакомый поворот - резко завернул в тот, пытаясь глазами найти знакомую вывеску.

Всё это время Такеши шагал рядом с напарником. Когда капли дождя вновь забарабанили по плечам, он привычно накинул на голову капюшон мантии, не позволяя влаге коснуться белых волос.

- Моё плечо? - он невольно взглянул на левую руку и сделал несколько осторожных движений, проверяя, как утихает боль. - Думаю, ничего серьёзного. Мне нужен лишь отдых и хорошая еда.

Он выслушал слова Омои и усмехнулся уголком губ.

- Потеряешь всё? Для шиноби это не самый страшный исход. Потеря чего-то материального - банальность. Ты ведь понимаешь, о чём я. Совсем иное дело, когда ты теряешь своё лицо, своё место в этом мире. Оказываешься брошеным в лужу котёнком, жалобно пищащим в надежде на чужое внимание.

Они шли дальше по мокрым улицам, и дождь казался естественным аккомпанементом их разговору. Такеши слушал напарника, затем, словно задумавшись над его словами, заговорил снова:

- В нашем возрасте многие хотят чего-то невозможного. Но я... я с трудом могу сказать о себе то же самое, что и ты. Спокойная жизнь звучит почти как сон. Для шиноби ведь это не то, что можно просто взять и спланировать. Мы каждый день просыпаемся с мыслью, что сегодняшний может оказаться последним, и продолжаем идти вперёд, будто бы это нормально. Мои надежды куда проще - я хочу жить так, чтобы память обо мне не исчезла никогда. Это ведь своего рода бессмертие.

Такеши бросил короткий взгляд на Омои, словно хотел уловить его реакцию на откровенность, но тут же отвёл глаза.

- Но и покой… – продолжил он тише. - Для нас он не означает тишину и отдых. Это слишком недосягаемо. Слишком противоречит самой сути шиноби. Если бы каждый из нас захотел спокойной жизни - разве мы были бы нужны этому миру? Думаю, нет. Наш мир не позволит нам просто лечь на траву и забыться. Такова цена того, кто мы есть.

Они замолчали на несколько шагов, и лишь дробь дождя по камням мостовой заполняла паузу.

- Но всё же, - голос Такеши смягчился, - я хотел бы когда-нибудь найти этот остров спокойствия. Пусть даже на короткое время. Может, это будет домик у воды. Может, просто возможность свободно пройтись по миру и знать, что за спиной нет ни врагов, ни обязанностей. Не знаю. - Он выдохнул, будто удивляясь собственной откровенности. - Но если для шиноби и существует спокойная жизнь, то её придётся вырвать у этого мира. Завоевать. Нам никто её не подарит. Если она вообще существует…

Когда последние слова растворились в шуме дождя, они уже стояли у входа в здание штаба. Такеши первым открыл дверь перед своим товарищем, пропуская того вперёд.

- После миссии? - повторяя вопрос Такеши для самого себя, пытаясь осознать тот факт, что такая задача, как эта - заняла у них уйму времени и сил.

- Для начала подлечим твоё плечо, отдохнём, как следует, ну а потом будет уже видно, как думаешь? А насчёт будущего... Это тот самый вопрос, на который я уже несколько лет подряд не могу дать ответ даже самому себе. Знаешь, я не отношу себя к тем людям, кто строит планы. Живу, мхм... Настоящим. Да, так будет правильнее всего выразиться. У меня нет планов, да и, честно говоря, я истинно верю в то, что в один день потеряю всё, но, не смотря на это, я буду продолжать улыбаться. - вместе с тем, Омои слегка ускорил шаг и перебирая между губами мятный леденец, слегка улыбнулся. Это выглядело, в какой-то степени, наигранно и по-детски наивно.

- А что в нашем возрасте хотят? Я даже об этом и не думал, мне кажется... Спокойной жизни? На сколько это, конечно, возможно. Отдыхать, пока есть такие возможности; строить отношения с человеком, которого любишь; наслаждаться тем, что ты здесь и сейчас. - заканчивая свой монолог, Омои лишь пожимает плечами, поглядывая на Такеши.

- А ты уже думал о чём-нибудь таком? Могу предположить, что ты не просто так решил поинтересоваться... Может хотел для себя какие-то моменты подметить, или уже идёшь с готовым планом. Я не так сильно разбираюсь в людях, как хотел бы.

Вместе с тем, группа шиноби уже подходила к штабу, из которого, не так давно, они выходили с миссией, которая их так сильно сплотила и привела к тем событиям, в которых они поучавствовали, как полноценная команда.

Такеши юрко проскользнул в неуспевшую закрыться за Омои дверь, едва притормозив её локтем, словно принял безмолвное приглашение идти за ним на улицы Кири. Поначалу он держался на расстоянии полутора метров позади темнокожего шиноби: достаточно близко, чтобы переброситься словом, но и не слишком навязчиво.
Первые тяжёлые капли дождя застучали по плечам, и юноша машинально накинул капюшон мантииОдежда: Чёрная мантия. Теперь дробный перестук воды приходился по грубой ткани, а не по волосам, и Такеши ещё раз мысленно отметил, что вложение в этот элемент одежды было не зря. Дождь не раздражал, напротив, он словно подчёркивал тишину улицы и шаги двух шиноби.

Когда Омои упомянул о недавнем выполнении его миссии, лицо Такеши само собой озарила чуть более широкая улыбка. В груди тепло разлилось лёгким самодовольством - неужели это и есть первые лучики славы, о которых он так часто задумывался?

- Правда слышал? - отозвался он риторическим вопросом, в голосе скользнула нотка гордости. - Так и есть. Дело было… интересное. Шайка пиратов, баржа, пленные… Пришлось убивать. Я расскажу позже, если захочешь.

На миг ему захотелось выдать всё - каждую деталь, каждый миг напряжения, победы, но он удержал себя. В конце концов, не каждый способен видеть подвиг там, где другой увидит лишь резню. И, возможно, это было к лучшему.
Ответ Омои прозвучал неожиданно - предложение, простое и в то же время приятное. Такеши почувствовал, как что-то внутри чуть дрогнуло, будто невидимый вес на миг стал легче.

- С тобой? - переспросил он с лёгкой улыбкой под капюшоном, закинув руки за пояс. - Я не вижу причин отказываться. Сидеть без дела не по мне. Думаю, в кабинете ещё осталось несколько заданий… - он сделал паузу, вспоминая. - Кажется, говорили про опасное животное в лесах. Если оно ещё не снято с доски, то можем взяться.

Идея идти вместе казалась для Такеши куда важнее самого задания. Это был знак - маленький, но ощутимый - что его начинают замечать, признавать. И от этого нелюдимый шиноби словно расцвёл.

Впереди в серой дымке дождя проступили очертания штаба Кири - строгого, важного здания, пропитанного запахом бумаги и власти. Подойдя к входу, Такеши на миг задержал шаг и распахнул дверь, пропуская вперёд Омои, как не просто знакомого, но, возможно, будущего товарища.

 В свойственной манере, для страны Воды, на улицах шёл крупный, но довольно тёплый дождь. Местные жители привыкли к этому климату, смогли настроить действующую экономику и, не смотря на такие частые явления, как вымывания почвы, люди смогли пересилить эти трудности и обустроить своё собственное хозяйство, которое помогало и помогает по сей день стране Воды.

Никогда не понимал, как людям может нравиться нескончаемый дождь. Каждый день вода, вода и ещё раз вода. - погружаясь в свои мысли, Омои шёл вдоль улиц деревни, переодически посматривая по сторонам и натягивая капюшон всё ближе и ближе к собственному носу.

- Не думал, что встречу тебя, Такеши. Я большую часть своего времени провожу в деревни... Поручения от господина Би, мелкие работы, тому прочее... Я слышал, что ты не так давно вернулся с миссии ранга C. - хоть Омои и не относил себя к типу закрытых людей, которые не могли и не хотели просить о помощи других, но в данном случае - он, вероятнее всего, просто боялся признать самому себе тот факт, что его отставание от других - это не приговор, но факт, с которым нужно разбираться при помощи более опытных и, возможно, одарённых людей.

Он мало говорит, как и я. Он оценивает людей, как и я. Он не торопится в решениях, как и я. Что, если спросить? Как вариант - он согласится, но если нет то... Что? А действительно, что? От того моё желание сильно не поменяется, да и всёравно я собирался заглянуть за новым свитком. Так, по крайней мере, мы не будем откладывать неизбежное. - останавливаясь на месте, парень приспустил капюшон и, то ли от дождя, то ли от мятного леденца, вкус которого уже начинал пробивать до слёз, начал прокашливаться, а после чего продолжил.

- Я собираюсь сделать тоже самое... Не помешает выйти из деревни. Если у тебя есть желание, то... Мы можем это сделать вместе.

Попутно дождю и своим мыслям, Омои уже подошёл ко входу в штаб Мизукаге.

Трудно скрыть улыбку, когда получил достойную награду за проделанную работа, а на улице капает любимый дождь – потому усталое лицо Такеши было украшено лёгкой ухмылкой. Он шагал под дождём, расслабленно убрав руки за спину, пока дождь всё сильнее размывал пятна крови на одежде.
В нужный момент юноша завернул в сторону торгового района и встал перед дверями магазина одежды, уже подготовив свой кошель.

Беловолосый шиноби шагал по главной улице Киригакуре, ловя на себе косые взгляды из-за крови на одежде и волосах. К счастью, дождь частично смыл следы - Танабэ уже не выглядел так примечательно. Возможно, некоторые бы предпочли сначала сменить одежду на менее грязную, однако приоритет Такеши - отчитаться о выполнении, а уже потом всё остальное, ведь деревня рассчитывает на него. По крайней мере, он в это верил.
И вот вновь через дождь и туман он увидел силуэт штаба, куда и направлялся. Проходит несколько минут ходьбы - и он проскальзывает внутрь.

Довольный приобретённым, юноша выскользнул из магазина, прикрыв за собой дверь. Дождь вновь проявил свою сегодняшнюю непостоянность: капли перестали падать, оставив после себя лишь тягучий туман, в котором фонари тонули размытыми огнями. Такеши понимал - времени оставалось не так много, а путь до порта нельзя было назвать коротким. Пожёвывая только что купленные данко, он вернулся к продумыванию плана.

«Допустим, приду я в порт… что дальше? Расспрошу парочку рабочих, может кого из шиноби. Затем два варианта: либо получу данные, либо нет. В первом случае — проверю. Во втором… придётся прочёсывать округу.»

Юноша прикидывал карту острова в голове, сопоставляя смутные воспоминания о бухтах и прибрежных заливах с тем, где могла скрываться пиратская стоянка. Мысли текли неспешно, пока шаги уверенно вели его к морю. Наконец, показались очертания врат Кири. Палочка от данко уже давно исчезла в урне, а взгляд Такеши стал более сосредоточенным. С этого момента начиналась настоящая работа и потенциальная опасность.

Такеши вышел на улицу, вновь попадая под дождь. Влажная дорога встретила его знакомым блеском камня, и юноша чуть ускорил шаг. Первая цель была ясна - магазин снаряжения, недавно ставший для него местом первой рабочей практики. Вероятно, Сома будет рад снова видеть своего недавнего помощника. Но на скидку Такеши, разумеется, не рассчитывал.
Небо дало короткую передышку, дождь на пару минут прекратился, и деревню целиком окутал лишь вечный туман Киригакуре. Тишина была такой густой, что каждый шаг отзывался тихим шорохом. Но стоило пройти ещё несколько десятков метров, как с небес снова упали первые капли. Они быстро переросли в уверенный ритм дождя, от которого туман будто ожил, задвигался, скрывая улицы.

- План… нужен хоть какой-то план… - пробормотал он себе под нос, не желая пускать миссию на самотёк. В голове уже складывался хрупкий скелет будущей операции. - В свитке говорилось, что они действуют у порта. Значит, туда и направлюсь. Это точка отсчёта.

 Капли стекали по его лицу, но юноша не обращал внимания. Мысли захватывали его сильнее, чем холодный дождь. И всё же, приближаясь к знакомому магазину, он позволил себе короткий выдох, будто сбросил часть напряжения. Фонари у входа мягко мерцали сквозь серую пелену, обещая укрытие и тепло. Вскоре Танабэ достиг нужной двери. Лёгкое нажатие на ручку и она отозвалась знакомым скрипом, впуская его внутрь.