Рюсен шёл впереди небольшой группы, задавая темп движения через лес. За его спиной раздавалась непрекращающаяся болтовня Ханы, которая продолжала своё представление перевозбуждённой девчонки с энтузиазмом, граничащим с клиническим случаем.

«Она всё ещё не прекратила. Либо это действительно её естественное поведение после пяти лет изоляции, либо она настолько вошла в роль, что забыла о необходимости умеренности.»

Профессиональная часть его сознания продолжала отслеживать окружающее пространство на предмет потенциальных угроз или признаков наблюдения, периодически оглядываясь через плечо под предлогом проверки, не отстал ли кто-то из группы. На самом деле эти взгляды позволяли ему оценивать поведение Рея и его реакцию на продолжающийся поток внимания со стороны Ханы.

Торговец согласился сопровождать их до деревни. Слишком быстро согласился, если быть точным, что могло означать либо действительную заинтересованность в торговых возможностях, либо успешное выполнение какой-то собственной задачи по проникновению в Коноху под прикрытием случайной встречи. Оба варианта требовали дальнейшего наблюдения и оценки.

– Хана-сан права насчёт рамена... Ичираку действительно заслуживает репутацию лучшего рамена в регионе. Владелец использует особый рецепт бульона, который передаётся в семье уже три поколения. Многие приезжают в деревню специально ради этого заведения.

Произнёс Рюсен ровным голосом, вклиниваясь в очередную тираду Ханы о гастрономических достоинствах деревни, используя возможность поддержать разговор и одновременно снизить интенсивность её монолога.

– Что касается вашего ассортимента, Рей-сан... Вы упоминали ткани и украшения. Откуда вы обычно получаете товар? Работаете с определёнными поставщиками или закупаете на аукционах?

Вопрос был задан с той же вежливой заинтересованностью, создающей видимость обычного светского разговора во время совместного путешествия. На самом деле это была проверка на детальность легенды прикрытия – настоящий торговец мог часами рассказывать о своих поставщиках, маршрутах и источниках товара. Шиноби под прикрытием обычно ограничивался общими фразами, избегая конкретики, которая могла быть проверена.

Рюсен заметил удобную развилку в корнях массивного дерева и слегка изменил траекторию движения, огибая препятствие и одновременно используя момент для очередного взгляда назад.

– Осторожнее с корнями. Недавно прошли дожди, почва местами неустойчивая.

Предупреждение было произнесено тем же спокойным тоном, демонстрирующим заботу о безопасности спутников, но на самом деле давало ему возможность оценить координацию движений Рея. Гражданский человек обычно спотыкался или замедлялся на сложных участках. Обученный шиноби двигался с той же плавностью независимо от рельефа, даже если пытался скрыть свою подготовку. Лес вокруг них продолжал жить своей обычной жизнью. Птицы перекликались в кронах деревьев, где-то вдалеке слышался стук дятла по стволу, лёгкий ветерок шелестел листвой и приносил смешанные ароматы прелой древесины, влажного мха и цветущих кустарников.

«Маршрут выбран стандартный. Если Рей действительно вражеский шпион, он наверняка отмечает детали маршрута для будущего использования. Или уже передаёт информацию через скрытые средства связи.»

Рюсен продолжал идти вперёд с той же неспешной уверенностью, периодически вставляя в разговор нейтральные комментарии о деревне, её обычаях или местных достопримечательностях.

– В деревне сейчас действительно оживлённо. Прибывают делегации, обустраиваются временные торговые ряды, проводятся дополнительные патрули для обеспечения безопасности гостей. Если вы планируете остаться на несколько дней для торговли, рекомендую заранее позаботиться о жилье.

За тёмными очкамиАксессуар: Темные монокли змеиные глаза продолжали методично осматривать окружающее пространство, отслеживая каждое движение ветвей, каждую тень, каждый звук, который мог указывать на присутствие других людей в лесу. Группа продолжала двигаться через лес в направлении деревни, и каждый шаг приближал момент, когда станет ясно, была ли встреча с Реем действительно случайной или частью чьего-то более сложного плана.