«Тени на пограничной реке»

Намиказе Минато
17 лет
Страна Огня/Леса страны Огня

Получение задания не сопровождалось лишними словами. Свиток лёг на стол, печать Хокаге была свежей, а формулировки - предельно сухими: речной путь, продовольствие, медикаменты, исчезновения. Потенциальный конфликт.
Минато внимательно пробежался взглядом по строкам, задержавшись лишь на сроках. Несколько дней — слишком мало, чтобы допускать ошибки. Однако достаточно для аккуратных действий. Главное было не торопить события и выяснить их корень. Ведь поспешность зачастую создаёт новые проблемы.

Он аккуратно свернул свиток и поднялся. -Понял. Будет сделано, -спокойно отозвался генин, без дополнений.

Интуиция подсказывала: дело куда тише, чем кажется. А значит — куда опаснее. Враг, о котором ничего не известно, может опустить клинок в самый неподходящий момент. Подготовка заняла минимум времени. Снаряжение было привычным, отточенным до автоматизма: кунаи с метками, аптечка, сухой паёк, маскировочный плащ, карта русла реки. Всё лишнее оставалось в деревне. -«Чем меньше следов — тем лучше» -таков был вывод исходя из логики и его небольшого, но серьёзного опыта выполнения похожих заданий.

К сумеркам он уже покинул пределы Конохи, двигаясь на юго-запад. Время было определено ещё заранее. При свете дня выдать себя легче, нежели под покровом ночи. Лес постепенно редел, уступая место влажным низинам. Воздух здесь был тяжелее, насыщен запахом воды и гниющей листвы. Где-то неподалёку журчала река: спокойная на первый взгляд, почти безмятежная. Этот вид завораживал, так же, как и отражение реки от поверхности небосвода. К сожалению, времени на отдых было не так много. Предстояло решить первоочередную задачу, а потому пропустить мимо пейзажи.

Минато остановился на одном из высоких деревьев, прислушиваясь. Чакра поддавалась его нуждам. Сенсорные ощущения, толчки сосредоточением. Блондин не спешил подходить, стоило для начала проверить место. -Слишком спокойно, -мелькнула непреднамеренно озвученная мысль. -Для места, где регулярно пропадают лодки.

Он спустился ближе к воде, не оставляя следов. Берег был утоптан, но аккуратно. Не паника, не драка. Скорее… чья-то работа. В нескольких местах на влажном песке виднелись следы волочения. Лодки не уничтожали — их уводили. Голова ненароком поднялась вслед за течением руки. Чуть дальше течение делало изгиб. Именно там, судя по карте, маршрут чаще всего «обрывался». Минато замер, присев у корней дерева. Его пальцы коснулись земли и он ощутил слабый, почти выветрившийся запах железа и гнилой древесины в воздухе. -Здесь был бой. Недавно, -он взглотнул, внутренне переживая за людей. На душе остался неприятный осадок, осознавая что их жизни все ещё могут находится в опасности.

Его спокойствие на миг разрушилось, но он взял себя в руки. Никогда нельзя привыкнуть к смертям, но ему и не нужно было привыкать. Лишь осознать, что это часть жизни. И одной из сторон необходимо бороться за свою жизнь, губя чужие. Намиказе двинулся вдоль берега, следуя едва заметным меткам. В одном месте вода была странно спокойной, течение словно ломалось. Минато прищурился и заметил отблеск тонкой лески, натянутую между камнями. Если бы не лунный свет заметить было бы практически невозможно. Ловушка. Для лодок.

— Саботаж… -почти беззвучно выдохнул он.

В этот момент воздух дрогнул.

Сразу три сигнатуры проявились за его спиной. Быстро. Скоординировано. Минато не оборачивался. Кунай уже слетел с его пальцев, вонзаясь в дерево сбоку глухим стуком. В следующую секунду его тело исчезло. Поле зрение противников сузилось на месте, где он стоял.

-Что за?! -вскрикнуло сразу двое человек. Недовольство? Нет, они были удивлены.

Один из нападавших не успел договорить. Вспышка и удар в солнечное сплетение отбросил его в воду. -Вы можете не оказывать сопротивления. Если сдадитесь, я пообещаю выступить в вашу защиту, -с некоторой надеждой прозвучал голос генина. Его ладонь мягко прошла вертикальной линией вниз, снижая градус напряжения.

С плеском воды второй бандит попытался сложить печати, но поток ветра сбил концентрацию, швырнув того о камни. Третий оказался быстрее — клинок скользнул в опасной близости от плеча генина, разрезав ткань плаща. Небольшая красная линия, кровь выступила на плече юноши.

-«Есть опыт. Значит, нападают уже не впервые. Клинок держат умело, но не профессионально. На уровне начинающего пользователя кендзюцу. Ещё и используют техники, похоже сбежавшие шиноби. » -Минато появился за спиной противника, прежде зачем-то вскинув руку, но не атаковал сразу. Кунай приземлился вне глаз бандита, что вновь потерял свою цель. Вместо этого последовал короткий удар по ногам, выводящий из равновесия. Враг рухнул, но тут же попытался подняться, кряхтя от неудачного приземления. Не успел. Расенган сформировался мгновенно, без лишних движений и врезался в землю рядом, поднимая волну грязи и воды. Ударной волной мужчину отбросило. Его голова ударилась о мелкие камни около берега, лишив сознания. Струйка крови последовала с затылка, омывая реку кровью.

Бой длился считанные секунды. Тишина вернулась слишком быстро. Грудь мальчика вздымалась и опускалась, пока глаза исследовали происходящее. Минато выпрямился, медленно выдыхая. Сердце билось почти ровно, но внутри осталось неприятное ощущение. –«Они не собирались убивать... Только отпугивать или задержать. Тем не менее, похоже они сменили решение из-за опасности» -слишком много силы было приложено при последнем ударе. Его расчёты оказались неверны, из-за чего блондин мысленно выругался на себя. Ему нужно было быстро проанализировать исход боя и решить, что делать дальше. Юношеские переживания насчёт работы замедлили его темп, поэтому он зажмурился. Вернувшись к реальности, блондин перво-наперво ринулся к бандитам.

Их руки и ноги были вскоре крепко связаны. Их лица были уставшими, полны борозды шрамов. После всё ещё молодые, но уже мозолистые руки проверили крепкость узлов. -Хорошо, -выдохнул шиноби Конохи, оглянувшись по сторонам. С раной одного из бандитов дело обстояло иначе. -Простите. Не знаю, как вы дошли до такой жизни, но и вы меня не послушали.

Небольшой монолог служил скорее для успокоения совести. Минато осмотрел рану, кровь почти свернулась. Выдохнув от облегчения, можно было продолжать работу. Он осмотрел лодку, спрятанную в камышах. Внутри были ящики с медикаментами. Нетронутые. –«Значит, цель не грабёж, а контроль»

Из допроса, короткого и без лишней жестокости, стало ясно: группа действовала по заказу посредников из приграничных поселений. Те намеренно задерживали поставки, создавая иллюзию саботажа со стороны соседей. Страх, недоверие, оружие в руках жителей это идеальная почва для конфликта. А на фоне хаоса те удачно бы провернули свои сделки. С захваченными бандитами занималась уже Коноха. К счастью, метод их транспортировки был без сложностей. Приложив немногим больше чакры на троих человек, можно было перенести к имеющейся метки нескольких человек. Правда, учитывая их положение, ему пришлось касаться тех и лишь после использовать технику. К рассвету Минато уничтожил ловушки, оставил предупреждение тем, кто ещё мог скрываться в округе и сопроводил одну из лодок до безопасного участка. Он не показывался открыто, лишь тень на берегу, вспышка желтой молнии в нужный момент, рябь по воде. Когда солнце поднялось над рекой, путь вновь вернулся к истокам. Безопасные маршруты были налажены.

Сидя на ветке дерева, Минато смотрел, как лодка скрывается за поворотом. В его сердце царило спокойствие. Несмотря на некоторую неаккуратность, из-за которой можно было лишиться одного из задержанных, нельзя назвать бой неудачным. Всё же это был бой и в нём могло произойти что-угодно. -«Иногда достаточно убрать одну искру, чтобы пожар не начался» — подумал он, метнув один из камушков издали.

Информация построилась в голове. Голубоглазый знал, что доложит в свитке. И знал, что это лишь малая часть куда более сложной игры. Но на сегодня этого было более, чем достаточно. -Миссия выполнена, -тихо произнёс Минато, оставляя на лице слабую улыбку. Его силуэт быстро растворился в утреннем свете, приносящим новый день.