Такеши следовал за Омои в пяти метрах, держа его силуэт на краю туманного поля зрения. Озеро осталось позади, а вместе с ним и запах воды, смешанный с кровью змеи. Шум шагов, услышанный ими ранее, уже не звучал столь отчётливо: в спешке шиноби отфильтровал его из общей какофонии звуков. Танабэ, ускорив бег, поддерживал дистанцию до напарника, чувствуя, как воздух становится суше и тяжелее.

«После того, что мы встретили у берега и тропы, страшно представить кем именно может оказаться зверь. Огромная кошка? Волк-переросток? Крыса? Смешно, но в этом лесу уже ничему не удивишься. Возможно, потаённая суть задания - не в одном конкретном звере, а в пути, полном столкновений. Умно. Они знали, что мы можем наткнуться на других монстров, и заложили это в условие: убьём или хотя бы ослабим их…»

Додумать мысль он не успел: Омои резко сменил направление. Такеши без слов понял его и бросился следом, прыгая по деревьям, вбирая в лёгкие влажный воздух. Вскоре они настигли источник звука.

Первое движение сделал Омои, и этого хватило, чтобы выиграть для команды драгоценные секунды. Такеши, обогнув медведя по дуге, вышел сбоку. Как раз для атаки с фланга.

Зверь был массивен, грубая шкура сверкала каплями росы, глаза налились кровью. Он уже собрался рвануться на Омои, но в этот миг в стороне появился Танабэ. Его руки сложились в печать змеи - техника готова. На бегу он выбросил левую ладонь вперёд, и из неё вырвался поток молнииЭлемент Молнии: Кромешная Тьмаchakra(15) 4530, а в правую уже ложилась рукоять катаныОружие: Куросава. Воздух застрекотал, озон ударил в ноздри, а по боку зверя пробежали яркие электрические дорожки. Рёв медведя сотряс лес.

Этого было достаточно, чтобы внимание косолапого сместилось на нового врага. С тяжёлым рывком зверь понёсся на Такеши. Ток жёг его мышцы, замедлял, но ярость гнала вперёд. Беловолосый отскочил влево, наконец выхватывая оружие и вливая в неё чакруКлинок Молнииchakra(10) 000. Резкий удар и вдоль тела медведя вновь пробежал электрический разряд. Шерсть затрещала, запахло жареным мясом. Мышцы зверя свело, движения стали рваными, но сила и упорство были всё те же.

Мгновение и медведь поднялся на задние лапы. Он вырос над Такеши почти вдвое, силуэтом заслонил свет. Лапа с когтями свистнула в воздухе, падая прямо на голову шиноби. Удар принял протектор, звон металла и треск ткани отдались в ушах. Боль обожгла лоб, но жизнь была спасена.

«Сейчас!» - мелькнуло в голове. Такеши нырнул под зверя, выставив клинок вверх. Масса косолапого обернулась против него самого: в попытке опуститься на лапы он налетел прямо на катану. Лезвие вошло глубоко, и по нему побежал электрический разряд. Рёв зверя превратился в захлёбывающийся крик.

Беловолосый шиноби, стиснув зубы, вложил ещё чакру в рукиКонтроль Чакрыchakra(8) . Меч резал плоть, вспарывая брюхо. Тёплая кровь хлынула наружу, обдав его с головы до ног. С громким ударом туша обрушилась на землю, взметнув туман и влажную листву.

Такеши, едва успев выскользнуть из-под падающего тела, поднялся на ноги, весь в крови. Меч всё ещё был в его руках. Медведь, разодранный и обессиленный, хрипел, агонизируя. Его глаза, затуманенные болью, словно умоляли закончить с этим как можно скорее.

Шиноби шагнул ближе. Одним уверенным движением он поднял катану и вонзил её в шею зверя. Крик стих, лапы дёрнулись и обмякли. Всё кончилось. Несколько мгновений Такеши молча смотрел на мёртвое тело. Ветки вокруг были изрисованы брызгами крови, земля напиталась железным запахом. Лишь потом он убрал оружие в ножны и повернулся к Омои.

- Держу пари, это он… - голос прозвучал тише обычного, усталость и уважение к поверженному зверю проскользнули в интонациях. - Полагаю, мы справились?