Наоэ мчался по зелёному лесу, выставив руки назад и слегка склонившись. Танзаку остался далеко позади, но шиноби неплохо ориентировался в местности, поэтому глядя на солнце и определив стороны света побежал к вратам в Хиракаму. Вскоре показались первые очертания города. Ветер свистел в ушах, листья хлестали по лицу, но он не замедлялся. Город Хиракаму был близко.

Но лес приготовил ему сюрприз.  

Они вышли из-за деревьев внезапно, словно тени, материализовавшиеся из самого мрака. Первый — здоровяк с топором за спиной и шрамом через глаз, второй — тощий, с парой изогнутых кинжалов в руках. Бандиты. Обычные грабители, охотящиеся на путников.  

– Ну что, мальчишка, куда так спешишь? — хрипло усмехнулся здоровяк, перегораживая дорогу.  

— Кошелек на землю, меч - тоже. И можешь идти. Если ноги уцелеют. — добавил тощий, играя лезвиями.  

Наоэ остановился. Он даже не достал катану.

— Уходите.— сказал он просто.  

Но бандиты уже решили его судьбу.  

Тощий бросился первым - его кинжалы сверкнули в воздухе, как клыки голодного зверя. Но Наоэ был быстрее. Молниеносный шаг в сторону - и лезвия рассекли пустоту. Прежде чем грабитель успел понять, что промахнулся, ладонь Наоэ врезалась ему в горло. Хрящ хрустнул, бандит захрипел и рухнул на колени, давясь собственной кровью.  

Здоровяк взревел, и начал медленно поднимать свой огромный топор. ШуншинШуншинchakra(10)

Дерево рядом раскололось пополам от удара, но Наоэ уже не было там. Он исчез — и появился за спиной у бандита.  

— Слишком медленно.

Его катана, наконец обнаженная, вспыхнула ярким светом отражая солнце. Удар.  

Топор с рукоятью, перерубленной пополам, глухо упал в траву. Бандит застыл, широко раскрыв единственный глаз - тонкая красная линия медленно проступила на его шее. 

Наоэ уже вкладывал меч в ножны.

– Убивать я вас не собираюсь. Но если встречу ещё раз - разговор будет другой.

Наоэ шагнул через перепуганных бандитов и продолжил бег. Город был близко.

А позади, в лесу, остались лишь трепещущие на ветру листья, медленно опускающиеся на землю.

Молния не предупреждает, когда бьёт.