Анко отложила сенбон. Взгляд метнулся обратно к ларцу. Его поверхность украшала изящная резьба, говорящая о дороговизне вещи. Крепким ларец не выглядел. В голове куноичи мелькнула мысль варварская, но дельная.

"А на кой чёрт вообще так исхищряться? Треснуть об стенку, поддеть ломиком или чем подобным – и вуаля. Продавать ларчик вор явно не собирался, значит и сохранять красоту нет нужды. Если хотел скрыть кражу рецепта — переписал бы, оставив оригинал. Может, не успел?"

Она повернулась к владельцу, поймав его взгляд. Затем достала блокнот и занесла в него текущие заметки по расследованию.

– Скорее всего, вор использовал дубликат, но...— Митараши задумчиво покрутила карандашом — у вас есть мысли, почему он не поступил проще? Не взломал, не разбил, не распилил в конце-концов? При всём уважении, Шиори-сан, надёжным хранилище не выглядит.

– Вот как... — Шиори на мгновение отвёл взгляд, оценивая поступившую информацию — Дело в том, что отец мой человек... предусмотрительный. Очень. При нём ларец был встроен защитный механизм. Если попытаться вскрыть... – Он сделал паузу, выразительным жестом обхватывая шею – ...высвобождается удушающий яд. Мгновенного действия — мрачно проговорил Шиори, морщась от воспоминаний — Отец однажды таким образом поймал незадачливого вора. До сих пор помню его застывшее в судороге лицо.

Анко присвистнула, оглядывая ларчик с новообретённым интересом. Посетителей из круга подозреваемых можно убрать. 

— Я человек более мягких взглядов — поспешил он добавить — Позже, когда ресторан перешёл ко мне, яд из ларца был удалён. Но вор мог не знать об этом.

– Кому ещё, кроме вас и отца, было известно об этой особенности?

– Никому — ответил Шиори с полной уверенностью — Хоть мой отец уже давно не в себе, болтает бреднями, даже меня помнит с трудом. – голос владельца чуть дрогнул – Однако секреты унесёт с собой в могилу.

Куноичи кивнула, отмечая очередной факт. Конечно, у неё уже была хорошая зацепка — ключ. Хоть сейчас метнись в "Холостые ножны" да спроси. Но перед этим хотелось собрать побольше информации. День близился к завершению, ночью будет проще обойти и опросить свидетелей, пока они сидят по домам.

Дальнейший опрос ненадолго прервался, так как в ресторан прибыла поставка мяса. Владелец закрыл свой кабинет, а Анко тем временем осматривала внутренние помещения. Выйдя в зал она заметила Ибики.

"Ц-ц, замешкалась, и теперь великан пришёл проведать."

— Есть — подтвердила куноичи.— И довольно интересные. Давайте-ка сядем, расскажу подробнее.

Присели за столик в углу, у окна. Шиори-сан принес тарелку мяса за счёт заведения. Отказываться от угощения Анко не стала, хоть жест её и удивил изрядно.

— Большое спасибо, Шиори-сан! Итак...

Переворачивая палочками мясные ломтики на жаровне, куноичи поделилась с Морино сведениями.

— ...ключ не простой, резьба мудрёная, такую не под каждым кустом делают. Спрошу в "Ножнах" у Хейнрика, там должны уметь.

Разговор прервался внезапным появлением шиноби в чёрной маске, который так же внезапно исчез после того, как оповестил Ибики о том, что его ждут в резиденции Хокаге. 

Конечно, было интересно, что за дело там будет у Морино, однако куноичи была рада, что её не возьмут на буксир в её собственном расследовании. Как-никак, если ходить болванчиком вслед за старшими, то шанс проявить себя может и не представиться.

— Ага – кивнула Анко – Поняла-поняла, идите уже.

После того, как Ибики исчез в вихре листьев, за стул напротив куноичи сел владелец ресторанчика и опрос продолжился.

– Расскажите о персонале, Шиори-сан. Подробно. Начиная с тех, кто дольше здесь работает.

– Конечно, – владелец ресторанчика собрался с мыслями. – Самый старый сотрудник... это уборщица, бабушка Фудзи. Она здесь вечность, кажется. Следит здесь за чистотой еще со времен моего детства. Добрая мудрая женщина.

—Хидеши-сан, наш повар. Мастер своего дела. Пришел к отцу, когда я был ещё подростком. Я ему доверяю... – в голос мужчины закралось сомнение, после чего он добавил с горечью —...доверял. Мы ведь теперь расследуем кражу, как-никак.

Владелец взял небольшую паузу, а Анко присматривалась к его выражению. Восхищение и привязанность накрыло подозрение. Расследование уже идёт и Шиори, к худу или добру, в конце концов получит свои ответы.

— Официантка Айко – продолжил он уже отстранённо. – Молодая, работает года три. Проворная, вежливая. Администратор, Кенджи. Способный малый, но ворчливый – ведет учет, закупки, расчеты. Работает здесь уже лет пять, начинал простым официантом. Порой подменяет Мидори.

– Ясно. Вчера вы были в кабинете?

Мужчина нахмурился, вспоминая.

– Да, весь день, с самого утра. До открытия готовил соус, потом занимался бумагами... – Он почесал затылок. – Ушел на назначенную в восемь встречу. Как и всегда, вышел за пятнадцать минут. В девять Кенджи уже закрывал ресторан. Сами понимаете, как по указу. Утром открыл ларец и обнаружил пропажу...

Разговор продлился ещё некоторое время. Показания владельца были записаны свои выводы куноичи сделала. Пригодится, если зацепка с дубликатом не приведёт к ответу.

Закончив Анко закрыла блокнот, встала из-за стола.

— На этом пока всё. Встретимся утром, Шиори-сан

На этих словах куноичи направилась к выходу, однако обернулась через плечо, нацепив ободряющую улыбку. 

"Лишь ответная любезность, не более."

 — Постарайтесь отвлечься. Не терзать себя ни сомнениями, ни надеждой. Хотя бы до утра. Я выясню, в этом можете быть уверены.

Не дожидаясь ответа на свой непрошенный совет, Анко покинула ресторянчик Якинику, но...

...наткнулась на шиноби в маске. Того же самого. Они обменялись оценивающими взглядами, а затем та, что в маске, видимо, получила сообщение по внутренней связи. Митараши внимательно выслушала ее и кивнула.

— Понятно, будет сделано — коротко кивнула Анко. Размышляя о причудливых вывертах судьбы, куноичи исчезла в вихре тлеющих искр.Не владеет этой способностью