Дымка от тлеющих благовоний клубилась в воздухе, обволакивая фигуру Данзо, сидевшего за массивным столом из черного дерева. Его взгляд, холодный и неумолимый, изучал молодую главу клана Хьюга.

" Обязанность и долг..." Его губы едва заметно дрогнули, но не в улыбке - скорее в мимолетной тени одобрения. Такие слова были ему ближе, чем пустые благодарности или напыщенные клятвы.

- Обязанность - единственная причина, по которой мы оба сейчас здесь. Пальцы в потертых бинтах медленно сомкнулись перед ним, образуя подобие арки. - Традиции - это стены, защищающие клан от хаоса. Но даже самые крепкие стены трескаются, если их не укреплять. Шагнуть на лезвие... - Данзо слегка наклонил голову, и свет лампы скользнул по его лицу, высвечивая глубокие морщины, каждая из которых была словно отметина от прожитых битв. - Это значит либо перерезать себе горло, либо выковать новый меч. Его взгляд стал еще тяжелее, еще проницательнее.

- Я не буду спрашивать, готова ли ты к этому. Потому что ответа не существует - пока не попробуешь. Но запомни: если ты оступишься, падать будешь не одна. За тобой - весь клан. А за ним - деревня. Так что выбирай путь с умом, Хьюга. Потому что лезвие, на которое ты ступаешь, уже занесено над нашими головами. И в этих словах не было угрозы - лишь холодная, неумолимая правда. Та самая, которую он видел каждый раз, глядя в будущее Конохи. Данзо медленно провел рукой по столу, ощущая под бинтами шероховатую поверхность старых документов. Его глаз, лишенный всякой теплоты, застыл на Хьюга Кори.

Скоро состоится собрание всех кланов деревни, новые главы будут обязаны присутствовать. Мы обсудим текущие дела... и ваши предложения. Он сделал едва заметную паузу, давая ей понять, что это не просьба, а приказ. - Но - после моей командировки. До собрания ты подготовишь полный список действующих членов клана Хьюга. С указанием рангов, специализаций и текущих назначений. Ничего не упускай. Лампа вспыхнула чуть ярче, и на мгновение его лицо осветилось желтоватым отблеском, подчеркнув глубокие морщины и жесткую линию рта.

- После собрания тебе будет присвоено звание токубецо джоунина. Вне очереди. И да... Анбу, присутствовавшие на собраниях кланов, были там не просто так. Ты, видимо, еще не слышала о взрыве в квартале Учиха. Именно поэтому поддержка была усилена. Но это не должно смущать людей. Ни тебя, ни твой клан. Он откинулся в кресло, и свет снова скрыл половину его лица в полумраке. - Вопросы? Но тон его голоса ясно давал понять, что даже если они и есть - лучше оставить их при себе.