Тусклый свет, пробивавшийся сквозь разбитые окна, рисовал на полу башни бледные узоры. Тень колыхнулась, словно чёрный дым, принимая форму. И прежде чем в полумраке проступили очертания фигуры, воздух прорезал голос — низкий, вязкий, словно струящийся яд.  

— Десять секунд?.. — прошептал он, намеренно тише, чем нужно, чтобы слова затерялись в сыром воздухе, но достаточно громко, чтобы его услышали.

Давящая аура женщины обрушилась на него волной — но встретила не сопротивление, а… зеркало. Его собственная энергияКонтроль Чакрыchakra(100) , холодная и вязкая, медленно расползлась по помещению, не подавляя, а отражая давление. Он не стал тратить силы на борьбу — просто дал понять, что её попытка доминирования — смехотворна.

«Интересно... Но грубо... Как топор вместо скальпеля...»

— Как щедро… — он продолжил, нарочито медленно облизывая губы. Его голос, тихий и манящий, щекочущий нервы, вибрировал в воздухе. 

  Он сделал микроскопический шаг вперёд — не нарушая "границы", но и не отступая.  Его силуэт материализовался из темноты. ПлащОдежда: Белая мантия, тяжёлый от сырости, не шелохнулся, лишь слегка коснулся пола. Его губы растянулись в улыбке — не тёплой, не дружелюбной, а той, что бывает у хищникаСила Белой Змеиchakra(10) , заметившего, как добыча сама идёт в пасть.

Янтарные глаза с вертикальными зрачкамиСила Белой Змеиchakra(10) , скользнули по комнате, по леске, почти невидимой в полумраке. Взрывные печати. Мечи у стен. Всё это он отметил мгновенно, без усилий — ловушка, но слишком… предсказуемая.

Затем, взгляд скользнул от женщины к фигуре в черном хаори. Незнакомец — тот самый, что был на птице в их первую, непродолжительную встречу — казался расслабленным на вид, но Орочимару уловил едва заметное напряжение в его позе.

«Интересно… кто ты? Союзник? Препятствие? Или просто ещё одна пешка?»

Незнакомец находился чуть в стороне, будто случайный зритель, но он знал: такие, как он, никогда не бывают "случайными".

«Интересная расстановка… Она нервничает. Слишком много слов, слишком мало действий. Если бы хотела убить — уже сделала бы. Нет… она ждёт. Но чего? Ей нужно что-то… Зрелище? Признание? Или… Она блефует...» — мелькнуло в его сознании.  

Или нет?  

«Она хочет, чтобы мы ушли. Но почему? Боится? Или… играет? Если она действительно хочет уничтожить это место — зачем предупреждать? Разве что… она не уверена в своей победе. Или боится, что мы сорвём её планы»

Он медленно выдохнул, позволяя губам растянуться в тонкой, почти невесомой улыбке.  

— Мне бы хватило и пяти… чтобы понять, что ты "лжёшь".

Он намеренно выдержал небольшую театральную паузу.

— Ты говоришь, что  хочешь стереть всё, что связывало тебя с прошлым… — его бледные, словно кость, пальцы, сомкнулись в изящном жесте, будто держа невидимую нить. — Но тогда зачем "предупреждать"? Зачем "объяснять"?.. Настоящая ненависть не требует зрителей... 

Его голос, нарочито мягкий, вибрировал в воздухе, обволакивая, словно змея, готовящаяся к удушению. В то же время его собственное присутствие "давилоКонтроль Чакрыchakra(100) " — не грубой силой, а чем-то куда более тонким. Холодная уверенность в том, что он — хищник высшего порядка. Что даже её "10 секунд" — это его милость, а не её условие.  

— Хотя… — он резко изменил тон. Его голос, сладкий и ядовитый, повис в воздухе, — Возможно, ты права и эта деревня действительно того не стоит...

Орочимару словно и вовсе не двигался. Он лишь наблюдал, изучал, взвешивал.

Он мог бы сказать ей, что незнакомец в хаори — её настоящий враг.  Мог бы намекнуть, что именно он — причина её неудач.  Мог бы просто… отступить в тень и позволить им сцепиться...

Но нет!  Слишком просто... Слишком скучно... Он предпочитал игры посложнее...  

Но сам он не сделал ни шагу вперёд. Ни шагу назад.  Он просто… ждал.  Кто сделает первый ход? Она? Он? Или…

Его пальцы дрогнули.... Где-то в темноте зашипели змеиПризыв Змей() , что закончили свое дело и вернулись к хозяину.

— Ты предлагаешь нам уйти… — он сделал шаг вперёд, но не к ней, а мимо, будто демонстративно игнорируя угрозу. Его усмешка стала шире. Он позволил своему взгляду "случайно" встретиться с Киске — на долю секунды, ровно столько, чтобы женщина заметила этот "знак", ровно настолько, чтобы это выглядело как "сговор". 

— Но если уж игра началась… почему бы не сделать её интереснее...— его взгляд снова скользнул к незнакомцу в хаори — на долю секунды, не больше.  

Тишина повисла в воздухе, густая, как туман за окнами.  Его зрачки расширились, впитывая каждую деталь, каждое движение, каждый намёк на слабость. Он не двигался с места, не делал ни шага вперёд — но его присутствиеСила Белой Змеиchakra(10) казалось всё более ощутимым, будто воздух вокруг него сгущалсяКонтроль Чакрыchakra(100) . И потому он оставался на месте, наслаждаясь натянутой, как струна, тишиной, готовый в любой миг превратиться из наблюдателя в убийцуСила Белой Змеиchakra(10) . Замер, готовый в любой миг исчезнутьШуншинchakra(25)  или нанести удар. Но пока… ему было интересно наблюдать. 

Он знал: если она действительно так сильна, как заявляет, то первый удар придётся не на него. А если слаба — её ярость раскроет все её секреты. Орочимару уже видел десятки вариантов развития событий. И каждый из них был... увлекателен.  

«Время идёт», — промелькнуло в голове, — «но чьё именно?»

Он просто наблюдал...

И ждал... С наслаждением...