Предложение Ихвы раскрыть загадку собственной личности могло показаться весьма заманчивым, если бы не одно но...

— … но взамен ты также снимешь свою.

Аоми поджала губы, нервно потеребив застежку куртки. Она не могла согласиться на подобную "авантюру", как выразилась напарница. Почти физически не могла. Для неё отказаться от маскировки было чем-то настолько же невозможным, как дыхание под водой без жабр, как желание окунуть руки в кипящее масло или перебраться жить в сухие пустыни Суны.

— Ты говоришь как... — голос сорвался, будто споткнулся о что-то острое, недоступное в памяти. На мгновение перед глазами промелькнул холодный блеск медицинской иглы и кровавого цвета радужки. Такие же алые, как глаза Ихвы. Аоми прочистила горло, отведя взгляд.

— Как мужик в борделе. Мол: "Снимешь кимоно - засуну еще немного рие в трусы".

Она отвернулась, намереваясь двигаться дальше. Напряженные лопатки могли бы значить отказ, если бы не следующая фраза:

— Но я подумаю.

Конечно, вероятность, что решение Аоми сохранить лицо в тайне изменится к концу миссии, была столь же мала, как и то, что Ихва сейчас призовет хвостатого или начнет танцевать балет. Хотя кто её знает? Однако такой ответ мог хоть немного смотивировать абсолютно незаинтересованную в задании бестию приложить немного усилий в нужное русло - поимку контрабандистов. Только вот теперь у самой Хошигаки с трудом получалось сосредоточиться на чем-то, кроме собственного подтертого временем и предательницей памятью прошлого и мыслях о истинной личине подставной Хозуки.

— Я придумала! Ты - найдешь этих ублюдков а я их всех перебью как диких зверей, нормальный план?

Своей беспечностью и нежеланием брать ответственность Ихва конечно поражала, и Аоми закатила глаза, тяжело выдохнув, прежде чем ответить.

— У нас сейчас нет вообще никакой информации об их количестве и расположении, слишком объемный пласт работ ты на меня взваливаешь. Да и будем ли мы их убивать? Может они специями торгуют или еще чем безобидным. Так что для начала ищем информацию. Вместе. Или тебе твой "старик" думать запретил?

Она повернула голову, угрожающе сверкнув глазами через плечо в сторону шагающей позади Ихвы. 

Бесконечные разговоры все-таки приблизили напарниц к бару, и акулка толкнула его тяжелые двери, сделав шаг внутрь. Зашумел гул голосов, ударил в нос хлебный аромат алкоголя. Хошигаки была здесь совсем недавно, и за время отсутствия полюбить запах спирта не успела, как, впрочем, и вопли убитых в хлам компаний за столиками в зале. За стойкой сегодня был Тонг. Самовлюбленный мужчина с благородной сединой и пронзительными голубыми глазами. Он не знал Аоми лично, однако та давно заприметила его белесую макушку в стенах борделя. Частый гость. 

— Два соджу, — бросила куноичи бармену, не планируя, однако, выпивать. Нужно было выкроить время на то, чтобы мысленно перебрать варианты исполнения постепенно вырисовывающегося в голове плана.  Идея загорелась в мозгу неоновой лампочкой, и теперь уже Аоми приблизилась к напарнице, шепча ей что-то на ухо...

— А ведь ты выглядишь дорого, небось Тонг купит тебя за пару слухов, если ты понимаешь о чем я...