"Исчезновение наследника"

Холодный морской ветер пронёсся по пустынным улочкам, заставляя рыбацкие сети трепетать, как призраки, забытые у стен деревянных домов. Конан, окутанная плотным плащом, молча шла вперёд, анализируя обстановку. Деревня казалась тихой, но в этой тишине чувствовалось напряжение. Жители избегали её взгляда, некоторые поспешно скрывались в домах, стоило ей приблизиться.

"Страх. Они напуганы, но не мной. Значит, угроза реальна"

Подумала она, продолжая путь.

Её заказчик, староста деревни, ждал её в своём доме. Это было крепкое здание из досок, которые потрёскивали под порывами ветра. Внутри пахло солью и рыбой, а в углу стоял массивный сундук с торговыми книгами.

— Ты та самая куноичи?

Голос хозяина был грубым, но дрожал от напряжения. Конан кивнула, усаживаясь напротив.

— Расскажи, что случилось. земель

Староста потер лицо, прежде чем заговорить:

— Мой сын, Тенши, пропал два дня назад. Он ушёл на берег перед закатом, как обычно, но не вернулся. Мы искали его всю ночь, прочесали побережье, но нашли только его лодку. Ни следов борьбы, ни улик. Просто исчез.

— Он мог уплыть?

Спросила Конан, внимательно наблюдая за реакцией мужчины.

— Нет. Его весло лежало на берегу. К тому же, он не стал бы уходить далеко без разрешения.

Староста покачал головой.

— Кто-нибудь видел его в тот день?

— Только рыбаки. Они говорят, что незадолго до его исчезновения у берега крутилась чужая лодка. Мы не знаем, кто это был, но несколько недель назад сюда приходили люди с суши. Они что-то искали.

Конан на секунду задумалась.

"Контрабандисты? Или это что-то личное?"

Она поднялась.

— Я осмотрю место, где он пропал. Возможно, следы ещё остались.

Староста выглядел измученным, но благодарно кивнул.

— Если найдёшь моего сына… верни его.

Конан ничего не сказала. Она развернулась и вышла, направляясь к берегу.

Берег был пуст. Волны катились на песок, постепенно стирая любые следы, которые могли здесь остаться. Конан медленно прошла вдоль кромки воды, осматривая каждую деталь. Лодка мальчика стояла на месте. В ней не было ничего необычного, кроме нескольких старых сетей и пустого ведра для рыбы.

"Если его похитили, то это сделали быстро и бесшумно."

Она присела, тронув влажный песок. Через несколько метров от лодки начинались слабые следы, уходящие к скалам. Ветер их почти стёр, но направление было ясно.

"Кто-то шёл в ту сторону. Возможно, не один."

Она подняла голову, оглядывая берег. Недалеко от неё стояли двое рыбаков, наблюдая за ней.

— Вы видели что-нибудь в тот день?

Обратилась к ним Конан. Они переглянулись, затем один, постарше, шагнул вперёд.

— Мы видели его в тот день. Он сидел у лодки, ковырял сеть. Потом к берегу подошла другая лодка… не наша. Чужая.

— Кто был в лодке?

— Не знаем. Мы были далеко. Видели только силуэты. А потом… потом парня не стало.

Конан прищурилась.

— В каком направлении уплыли чужаки?

— К дальним скалам, туда, куда мы не суёмся. Там течение опасное.

— Спасибо.

Коротко сказала она и направилась дальше. Она должна была найти больше улик, пока не стало слишком поздно. Женщина двигалась вдоль побережья, внимательно следя за следами, уходящими к скалам. Ветер становился сильнее, срывая с прибрежных уступов капли солёной воды. Она знала, что время играет против неё. Если мальчика похитили, его могли уже увезти дальше по морю или спрятать в каком-то укрытии. Она остановилась у подножия скал и присела, чтобы осмотреть следы. Здесь что-то было. Остатки верёвки, туго затянутой узлом. Она провела пальцами по грубой поверхности.

"Похоже на ту, что используют для связывания груза на лодках."

В этот момент что-то мелькнуло на грани её восприятия. Конан активировала сенсорные способности, закрывая глаза и сосредотачиваясь. Слабые следы чакры. Размытые, но явно человеческие. Они вели дальше по тропе, извивающейся между скал.

"Кто-то прошёл здесь не так давно. Возможно, не один."

Она продолжила путь, двигаясь бесшумно. Тропа становилась уже, а камни скользкими от морской влаги. Прошло около часа, прежде чем Конан вышла к небольшой бухте, скрытой между крутыми скальными стенами. Вдалеке, среди волн, она увидела лодку. Люди на ней были заняты: что-то грузили, переговариваясь вполголоса.

Она присела за валуном, оценивая ситуацию.

"Три человека. Один стоит на страже, двое работают с грузом. Лодка явно контрабандистов. Если мальчик здесь, они могли спрятать его в одной из пещер."

Конан не спешила нападать. Она знала, что шумная атака может только усложнить ситуацию. Вместо этого она решила выждать, пока не появится возможность действовать незаметно. Куноичи затаилась, позволяя себе стать частью пейзажа. Волны накатывали на камни, заглушая её дыхание. Она наблюдала за каждым движением контрабандистов, анализируя их поведение. Один из них, высокий мужчина в плаще, что-то сказал и махнул рукой. Второй кивнул и направился вглубь бухты.

"Куда ты идёшь?"

Конан решила проследить за ним. Она скользнула в тень скал и начала двигаться параллельно незнакомцу, используя неровности рельефа как укрытие. Человек остановился перед узким проходом, ведущим в небольшую пещеру. Он прислушался, затем вошёл внутрь. Конан не стала ждать. Она молниеносно переместилась к входу, слившись с камнем. Через мгновение раздался голос:

— Ты всё ещё здесь, пацан?

Тишина. Затем раздался приглушённый голос мальчика:

— Отпустите меня!

"Тенши!"

Контрабандист усмехнулся.

— Подожди немного. Скоро тебя заберут. А пока сиди тихо.

Этого было достаточно. Конан плавно вошла в пещеру, её тело растворялось в тенях. Контрабандист даже не успел заметить её, пока не почувствовал холод бумаги на своей шее.

— Тише.

Прошептала она ему в ухо.

— Если издашь хоть звук, пожалеешь.

Он замер, даже не пытаясь сопротивляться.

— Где остальные?

Продолжила она, усиливая давление.

— На лодке… Они просто сторожат… Мы не трогаем мальчишку, клянусь!

Конан кинула быстрый взгляд вглубь пещеры. Там, на полу, связанный, сидел подросток. Он выглядел испуганным, но невредимым.

— Отлично.

Сказала она. Конан ударила контрабандиста локтем в висок, заставляя его потерять сознание. Затем быстро подошла к Тенши и развязала его.

— Ты можешь идти?

Мальчик кивнул, вставая.

— Кто вы?

— Твоя единственная возможность выбраться отсюда живым.

Сухо ответила Конан. Она знала, что теперь у неё не было времени. Контрабандисты могли в любой момент понять, что их человек пропал.

— Держись за мной, и не шуми.

Она взяла его за руку и повела к выходу, двигаясь быстро и бесшумно. Конан вывела мальчика из пещеры, избегая открытых пространств. Она знала, что, если их обнаружат, бой станет неизбежным. Они прошли уже половину пути, когда с лодки раздался тревожный голос:

— Где Кен? Он должен был вернуться!

Конан схватила мальчика за плечо и шёпотом приказала:

— Беги к скалам. Я догоню.

Тенши поколебался, но затем кивнул и исчез в тени. Контрабандисты уже поднимались на берег. Их было трое. Конан глубоко вздохнула, прикидывая варианты. Драться в открытую было рискованно, но у неё был козырь. Она прикрепила несколько бумажных печатей к валунам, затем активировала их. Громкий взрыв разнёсся по бухте, заставляя контрабандистов отшатнуться.

— ЧТО ЗА…?!

Конан воспользовалась хаосом. Она метнулась вперёд, словно тень, атаковала ближайшего ударами ладоней. Мужчина рухнул без сознания, прежде чем успел осознать, что произошло. Двое других уже поднимали оружие, но она не дала им шанса. Взрывные печати, оставленные ранее, сработали, осыпав их каменной крошкой. Этого было достаточно. Она не стала тратить больше времени. Развернувшись, она скрылась в темноте, догоняя Тенши. Они вышли к тропе, ведущей обратно в деревню.

— Ты справишься?

Спросила Конан, когда они остановились перевести дыхание.

— Да… Спасибо.

— В следующий раз не лезь туда, куда не следует.

Когда они вернулись в деревню, староста уже ждал их. Он подбежал к сыну, обнял его, затем посмотрел на Конан.

— Ты нашла его! Хвала богам!

— Нашла.

Коротко ответила она. Женщина рассказала ему о контрабандистах и том, что кто-то, возможно, заплатил за похищение его сына.

— Я прослежу, чтобы эти люди больше не угрожали деревне.

Пообещал староста. Конан кивнула. На следующий день женщина покинула деревню. Её задание было выполнено.

 

 

"Обречённый груз"

Конан неспешно шагала по узким улочкам торгового города, наблюдая за суетой купцов, меняющих товары и заключающих сделки. Здесь, в Стране Равнин, деньги были всем. Даже честь можно было купить или продать, если цена была достаточно высокой.

Она прибыла сюда по просьбе одного из местных торговцев, человека, который явно опасался за свою жизнь. Его имя – Кента Ишигуро, хозяин нескольких караванов, занимающихся поставками редких товаров в соседние регионы. Он ждал её в своём доме на окраине рынка, в небольшом, но крепком особняке, окружённом высокими заборами. Когда Конан вошла внутрь, Кента уже сидел за столом, поглаживая короткую бороду и нервно постукивая пальцами по столешнице.

— Рад, что вы согласились на эту работу. Я слышал, вы человек, который не задаёт лишних вопросов.

— Я задаю столько, сколько нужно для выполнения работы.

Ответила Конан. Кента кивнул и махнул рукой в сторону нескольких запечатанных свитков, аккуратно уложенных на столе.

— Это важные документы. Договоры, счета, отчёты… По крайней мере, так должно выглядеть для посторонних. Я нанял курьеров, чтобы доставить их в соседний город, но никто из них не вернулся.

— Разбойники?

Спросила Конан, изучая печати на свитках. Они были сложнее обычных, что вызывало у неё подозрение.

— Не знаю. Возможно. Но… Я не исключаю, что за этим стоит кто-то из моих конкурентов.

Конан слегка нахмурилась.

— Если это не просто грабёж, значит, нападения на караван не случайны.

— Именно. Кто-то не хочет, чтобы эти свитки добрались до адресата.

Конан молча взяла один из них, внимательно изучая сложный рисунок печати. Этот груз был важнее, чем казался.

— Доставлю.

Коротко сказала она, убирая свитки в сумку. Кента кивнул, но что-то в его взгляде выдавалось беспокойство. Конан вышла на улицу, зная, что её ждёт не просто сопровождение груза. Она выбрала маршрут, отличный от тех, по которым двигались прошлые караваны. Если за ней действительно следят, то это позволит выявить преследователей. Путь пролегал через густой лес, покрытый плотным туманом. Влажная земля поглощала звук шагов, а высокие деревья создавали ощущение ловушки. Куноичи двигалась осторожно, используя сенсорику, чтобы улавливать присутствие других людей. Через несколько километров она наткнулась на остатки старого каравана. Поломанная телега, рассыпанные ящики, кровь на земле, но тел не было.

"Они не убивали всех сразу. Забрали их с собой?"

Она присела, изучая следы. Некоторые уходили вглубь леса, но большая часть вела к узкому ущелью.

"Если меня ждёт засада, то там."

Она продолжила путь, теперь зная, что её уже заметили. Конан двигалась бесшумно, ступая по мягкой, влажной земле леса. Туман делал путь неуютным, но он же и скрывал её от возможных врагов. Она чувствовала их присутствие. Три слабых источника чакры неподалёку. Они были рассеяны, но явно двигались синхронно, словно охотники, вынюхивающие добычу. Она продолжала идти, делая вид, что ничего не замечает. Если её сопровождали разбойники, им нужна была возможность атаковать первыми. Конан позволила им приблизиться. Шорох слева. Затем едва слышный свист воздуха позади.

"А вот и они."

Женщина сделала молниеносный шаг в сторону, избегая сюрикена, который с хрустом вонзился в ствол дерева. В тот же момент из тумана вынырнула фигура, бросаясь вперёд с коротким мечом. Конан не стала парировать. Вместо этого она сделала резкий разворот, уходя в сторону, а затем ударила противника локтем в шею, отправляя его на землю. Второй нападающий прыгнул, с другой стороны, метая несколько кунаев. Конан скользнула ниже, позволяя оружию пролететь над её плечом. Она отбросила руку в сторону, и несколько бумажных сюрикенов взвились в воздух. Два из них рассекли плащ врага, заставляя его отступить.

— Она не обычный курьер!

Выругался один из нападавших. Конан медленно выпрямилась.

— Вы меня ждали. Кто вас послал?

Один из бандитов на мгновение замешкался, но затем сжал меч крепче.

— Отдай свитки, и, возможно, мы тебя не убьём.

Конан безмолвно посмотрела на них.

— Вы недостаточно умны, чтобы работать на себя. Кто приказал вам напасть?

Ответом был резкий выпад. Она отразила удар, легко ускользнув в сторону, а затем молниеносно вырубила противника, ударив его кулаком в висок. Оставшиеся двое отшатнулись.

— Ты выбрала не ту сторону...

Прежде чем Конан успела задержать их, они растворились в тумане, скрываясь среди деревьев. Она осталась стоять среди молчаливого леса, её взгляд был холодным.

"Не просто бандиты. Их кто-то послал. Значит, у этого груза есть секрет."

Она посмотрела на свитки, запечатанные в её сумке.

"Пора узнать, что именно я везу."

Конан устроилась на привале в укрытии среди скал. Она вынула один из свитков и внимательно посмотрела на печать. На первый взгляд, стандартный торговый контракт. Но когда она коснулась печати чакрой, то почувствовала сопротивление. Барьерная техника.

"Значит, кто-то не хочет, чтобы эти бумаги были прочитаны."

Она знала, что разрушить печать без владельца будет сложно, но у неё был другой способ. Активировав сенсор, она сосредоточилась на свитке, ощущая пульсацию чакры внутри. Едва заметный знак появился перед её глазами. Символ, который использовали для секретных финансовых отчётов. Она нахмурилась.

"Не просто торговые бумаги. Это компромат."

Возможно, документы раскрывали махинации какого-то влиятельного человека. Это объясняло, почему караваны пропадали.

"Меня отправили в ловушку. Теперь я это знаю."

Конан быстро свернула свитки и убрала их обратно. Её путь только начинался. Женщина двигалась быстрее, чем раньше. Теперь она знала, что за ней охотятся не просто разбойники, а люди, которым необходимо уничтожить груз. Значит, впереди будет ещё одна засада. Её предчувствие подтвердилось, когда она достигла узкого ущелья. Это был идеальный проход для нападения. Крутые каменные стены с двух сторон, минимум путей к отступлению. Она замедлила шаг.

"Трое наверху. Ещё двое впереди, скрываются среди камней."

Конан сделала вид, что ничего не заметила, но её тело уже готовилось к бою. Она двинулась дальше, внутрь ущелья. Тишина. Затем резкий свист. Она бросилась в сторону за секунду до того, как на место, где она только что стояла, обрушилась сеть из металлических цепей.

— Ха, она быстрая!

Раздался голос сверху. Трое нападающих спрыгнули со скал, окружая её. Они выглядели иначе, чем предыдущие нападавшие. Не обычные бандиты, а профессионалы.

— Отдай груз. Он не должен попасть по назначению.

Конан молча смотрела на них.

— Значит, я не первая, кого вы пытались остановить?

— Последняя, если не захочешь сотрудничать.

Её взгляд сузился.

— Тогда вам придётся забрать его силой.

Она метнулась вперёд. Бой развернулся мгновенно. Конан ушла в сторону, избегая удара кунаем, и тут же бросила бумажные сюрикены в противника, вынуждая его отступить. Второй попытался атаковать сзади, но она почувствовала его чакру ещё до того, как он приблизился. Резкий поворот и удар локтем в солнечное сплетение отправил его на землю. Оставшийся шиноби двинулся быстрее остальных, и его кунай едва не рассёк воздух рядом с её шеей.

"Опытный."

Конан не дала ему второго шанса. Её бумажное лезвие появилось в руке, и она провела резкий горизонтальный удар. Противник отпрянул, но этого было достаточно, чтобы оставить его открытым для следующего удара. Она отправила его в беспамятство одним точным ударом. Затем повернулась к последнему выжившему.

— Кто вас нанял?

Он стиснул зубы, затем усмехнулся.

— Ты умная. Но не настолько, чтобы понять, во что ввязалась.

Конан склонила голову.

— Проверим.

Она шагнула ближе, но прежде, чем смогла схватить его, он раскусил капсулу у себя во рту. Смертельный Яд. Тело нападавшего обмякло. Конан молча смотрела на него.

"Значит, их страх был сильнее страха перед смертью. Это уже не просто нападение."

Теперь она точно знала, что стоит за этим. Конан продолжила путь. Теперь её сопровождала не только осторожность, но и понимание ситуации. Когда она достигла города, заказчик уже ждал её. Кента выглядел потрясённым, увидев её живой.

— Ты справилась?..

Спросил он, нервно сглотнув. Конан бросила перед ним свитки.

— Почему ты не сказал мне, что в этих бумагах компромат?

Торговец замер.

— Я… я не был уверен…

— Но твои враги были уверены.

Холодно ответила Конан. Кента побледнел.

— И... что с напавшими?

Конан не ответила. Она просто посмотрела на него, заставляя почувствовать всю тяжесть его лжи.

— Я сделала то, за что заплатили. Но дальше ты сам разбирайся с последствиями.

Кента кивнул, не осмеливаясь возражать. Когда Конан покинула город, она не ощущала облегчения. Она знала, что уничтоженные нападавшие были только частью проблемы.

"Кто-то хочет скрыть правду. Но насколько далеко они готовы зайти?"

Этот вопрос оставался без ответа. Но одно было ясно, её миссия окончена, но за этим грузом, возможно, стояли куда более могущественные люди.

 

"Теневой дипломат"

Конан шагала по пыльной дороге, ведущей в небольшой, но оживлённый торговый город на границе Страны Железа. Этот город всегда был известен как центр купеческих сделок, но теперь его улицы выглядели иначе: тревожные взгляды, редкие разговоры, следы недавних пожаров на деревянных фасадах лавок. Люди спешили по своим делам, избегая задерживаться на открытых местах.

Она прибыла сюда по просьбе влиятельного купца, обеспокоенного тем, что торговая война между двумя крупными семьями скоро превратится в нечто большее. Саботаж, угрозы, поджоги – город жил в состоянии скрытой войны.

Конан остановилась у небольшой чайной, в которой её должен был ждать заказчик. Заведение выглядело пустым, что только усиливало подозрения.

— Вы пришли.

Раздался осторожный голос. Кента Набасу, купец, нанявший её, был человеком лет сорока, в дорогом, но простом одеянии. Он выглядел уставшим. Вероятно, постоянное напряжение давало о себе знать.

— Ситуация хуже, чем я думала.

Произнесла Конан, оглядывая заведение.

— Город больше не принадлежит торговцам. Мы стали пешками в чужой игре.

Конан не сменила выражения лица, но её настороженность усилилась.

— Рассказывай.

Купец глубоко вдохнул.

— Всё началось как обычное соперничество. Но теперь… лавки горят, склады исчезают, люди пропадают. Вчера ночью был убит один из моих людей. Мы теряем контроль, и я не знаю, сколько ещё смогу сдерживать свой клан.

Конан задумалась.

— Вторая сторона?

— Клан Оримото. Они думают, что я стою за их потерями. Но я не имею к этому отношения. Кто-то специально сталкивает нас лбами.

Конан кивнула.

— Я разберусь.

Она вышла, зная, что с этого момента она не просто наблюдатель. Город был разделён на две части. С одной стороны торговые ряды, контролируемые кланом Набасу, с другой склады и магазины, принадлежащие Оримото. Вражда между ними ощущалась в каждом взгляде. Куноичи начала с простого – слушать. Она отправилась на рынок, где среди обычных торговцев ходили слухи о таинственных нападениях. Одни обвиняли Набасу, другие говорили, что Оримото заключили сделку с бандитами.

"Значит, они уже не контролируют ситуацию."

Позже, вечером, она остановилась у разрушенного склада. Пепел ещё хранил запах недавнего пожара. Сенсорика уловило слабые следы чакры.

"Не обычные поджоги. Тут замешаны шиноби."

Она проверила следы. Ни Набасу, ни Оримото не могли нанять таких людей. Значит, кто-то третий играет против них обоих. Она знала, куда идти дальше.

Следующее утро Конан провела, следя за членами обоих кланов. Она быстро поняла, что настоящая угроза скрывается за их спинами. Вечером она получила подтверждение. Человек в чёрном плаще, явно не местный, передавал что-то одному из торговцев. Она не стала ждать. Через несколько минут этот торговец уже лежал на земле, лишённый сознания, а в её руках был свиток с печатью. Она вскрыла его.

"Операция продолжается. Ещё три дня, и они падут. Кто-то хочет уничтожить их обоих."

Записка не содержала имён, но она говорила достаточно. Кто-то не просто стравливал Набасу и Оримото, а планировал довести дело до их полного уничтожения. Конан подняла голову, прислушиваясь. Тишина, затем слабый скрежет металла о кожу.

"Я не одна."

Она не сделала резких движений, но её пальцы медленно сжали бумажный сюрикен.

— Ты копаешь слишком глубоко.

Раздался мужской голос. Из тени выступил человек в чёрной маске, одетый в плотную, не выделяющуюся одежду. Ещё двое появились с боков, блокируя пути к отступлению.

— Значит, я оказалась права. Однако, вы могли хотя постараться сделать засаду более… интересной?

Первый удар пришёл справа. Шиноби бросился вперёд с кунаем, целясь ей в шею. Куноичи не отступила. Её тело рассыпалось в бумагу, и противник пронзил лишь пустоту. Через секунду она появилась у него за спиной, лезвие бумажного клинка скользнуло по воздуху. Он едва успел уйти, но часть его маски разлетелась, обнажая пол-лица.

— Быстро…

Остальные двое двинулись одновременно. Конан метнула бумажные сюрикены, вынуждая их сменить направление атаки. Она отступила на шаг, её глаза были сосредоточенными.

"Они обучены, но не элита. Их послали избавиться от меня быстро, не ожидая сопротивления. Значит, их главная ошибка – недооценить меня."

Взрывные печати активировались, охватив поле битвы дымом. Один из нападавших бросился прочь, но было поздно. Конан уже ждала его. Её бумажное лезвие пронзило воздух. Его тело рухнуло. Оставшийся в живых сделал шаг назад.

— Кто… ты такая?

Конан не ответила. Он не стал драться. Он исчез в тени, понимая, что не может победить. Какое-то время спустя она вернулась в город. Теперь, когда у неё были доказательства, можно было начинать следующий шаг. Она встретилась с лидерами обеих сторон. Сначала с Набасу.

— Кто-то хочет вашей гибели.

— Мы знаем, что Оримото…

Конан прервала его.

— Не Оримото. Третья сила. Ваши потери и их потери результат манипуляции.

Она бросила на стол свиток с доказательствами. Набасу побледнел.

— Это…

— Достаточно, чтобы понять, что вас использовали.

Позже она отправилась к Оримото.

— Если вы продолжите сражаться с Набасу, то умрёте оба

Оримото смотрел на неё, сжимая кулаки.

— Докажи!

Она передала ему записку.

— Подумай. Кто на самом деле выигрывает? Ты или твой враг?

Оримото стиснул зубы, но понял. Вражда между кланами стала слабеть. Но её работа ещё не была окончена. Куноичи должна была узнать, кто стоял за этим и нашла ответ. В одном из разрушенных складов она нашла новый след.

Имя: Киото Араи. Человек, скрывавшийся за сделками, который финансировал нападения и получал прибыль с хаоса. Конан нашла его за игорным домом, окружённым охранниками. Он усмехнулся, увидев её.

— Ах, ты та самая!

— Именно…

Его охрана двинулась вперёд. Но через секунду они уже лежали без сознания, а сама женщина уже была позади него. Её бумажное лезвие остановилось у его горла.

— Отмени все контракты. Прямо сейчас.

Араи сглотнул.

— Ты думаешь, что всё так просто?

— Я думаю, что ты жив только потому, что я этого хочу.

Его пальцы дрогнули.

— Хорошо… хорошо…

Через час все сделки были аннулированы. В город вернулся в мир.