Сосредоточившийся на разведке, Шикаку двигалсяКонтроль Чакрыchakra(2) впереди группы, полагаясь на свой аналитический ум и интуицию. Тишина леса была обманчива — в ней таилась возможность новой угрозы. Но Нара-старший знал: настоящий противник редко шумит, предпочитая оставаться в тени.

«Слишком спокойно. Враг либо ушёл, либо готовит ловушку. С другой стороны, могут быть и наблюдатели. Нужно оставаться в движении и не подавать виду», — размышлял он, ступая по веткам деревьев, словно тень.

Путь в сторону деревни был не так долог, как могло бы показаться, но ситуация требовала предельной осторожности. Наёмники, участвовавшие в нападении, исчезли бесследно, оставив лишь следы хаоса. Хенко вылечила выживших, Шикамару определил распределение, а клон Шикаку взял на себя роль транспортировщика — он нёс тело погибшего торговца, чтобы похоронить его с честью. Все шли за младшим Нара, следуя выстроенному плану.

Тем временем настоящий Шикаку продумывал все возможные варианты дальнейшего развития событий.

«Путь к деревне должен быть безопасен. Но не факт, что нас не поджидает засада. В любом случае, нужно исключить все риски. Если кто-то наблюдает — я должен обнаружить их первым».

Он остановился на мгновение, прислушиваясьКонтроль Чакрыchakra(10) к шорохам ветра и звукам леса. Обострённые инстинкты позволяли улавливать малейшие изменения в окружающей среде, будь то необычно громкий крик птицы или треск ветки под чьей-то ногой. Любое движение поблизости могло быть сразу же зафиксировано.

«Пока чисто», — констатировал он, но не позволял себе расслабиться.

Впереди ждал подъём к холму, с которого открывался вид на долину — ключевая точка маршрута. В этом месте, если нападение и планировалось, оно было бы наиболее вероятным. Оглядев вершину, Шикаку заметил несколько свежих следов на земле.

«Кто-то здесь был. Не торговцы. Скорее всего, пара человек. Вес их лёгкий, возможно, разведчики. Следы уходят в сторону реки. Если это действительно враги, то они спешат уйти или готовят новую позицию, хотя по их направлению это подсказывает мне что это тела как раз тех неприятелей которые отправились в мир иной».

Подав сигнал клону через чакру, он передал краткое сообщение:

«Путь пока безопасен, но держите дистанцию. Нашел следы. Возможны разведчики противника у реки. Но скорее всего это старые следы тех наемников. Проверю место сам».

Шикаку-клон передал те самые слова Шикамару. Очень важно знать , что нет преследования, потому что мобильность группы очень мала.

Сосредоточившись на предстоящей задаче, Шикаку направился к отмеченной точке, одновременно мысленно анализируя ситуацию. Он знал, что группа за его спиной полностью зависит от его решений.

«Каждая ошибка может стоить нам жизни. Я должен быть на шаг впереди врага. Если они здесь, я найду их».

Идя вдоль края холма, он продолжал изучать следы, с каждым шагом подтверждая свои догадки. В голове уже начал выстраиваться план: как действовать, если враг всё ещё поблизости, и как вывести группу из потенциальной зоны угрозы. Настоящий Шикаку был именно там, где ему и положено быть — впереди, обеспечивая безопасность остальных.