Лунный свет пробивался сквозь густую листву леса, придавая дороге зловещий вид. Виенна шла впереди небольшого каравана, напряжённо вглядываясь в темноту. Позади неё следовал господин Рёши, важный дипломат из Югакуре, окружённый двумя генинами, которые поочерёдно то шептали друг другу шутки, то старались сохранять серьёзный вид.

— Виенна-семпай, — обратился один из них, молодой шиноби по имени Каито. — Вы ведь уже сопровождали важных персон раньше, да?

— Конечно! — ответила она, стараясь звучать уверенно, но тут же мысленно добавила: Если считать доставку того пьяного купца за важную персону…

Господин Рёши излучал спокойствие, что, казалось, ещё больше давило на нервы Виенны. Он шёл с ровной осанкой, его длинное тёмное кимоно слегка шелестело при каждом шаге.

— Госпожа Виенна, — произнёс он, обращаясь к девушке. — Вы кажетесь опытным лидером. Надеюсь, мы достигнем Конохи без происшествий.

— Конечно достигнем! Всё под контролем! — заявила она, улыбаясь так широко, что её щеки чуть не свело судорогой.

Однако лес, окружавший их с обеих сторон, будто дразнил. Виенне казалось, что за каждым деревом прячутся враги. Ночь застала их на небольшой поляне, где было решено устроить привал. Каито и его напарница Аой разожгли костёр, в то время как Виенна, нервно обхватив колени, следила за окружающей тьмой.

— Семпай, вы не едите? — спросила Аой, протягивая ей кусок сушёного мяса.

— Я… на посту! — отмахнулась Виенна.

«Кто-то же должен следить за безопасностью!» — оправдывалась она перед собой. На самом деле ей было просто не до еды — каждое шуршание в кустах заставляло её сердце прыгать.

Вдруг из тьмы раздался треск. Виенна вскочила так резко, что чуть не перевернула котелок с водой.

— Кто здесь?! — выкрикнула она, активируя шаринган.

На поляне замерло напряжённое молчание, пока из кустов не выбежал… ёжик. Маленький зверёк шустро пересёк пространство и скрылся в траве.

— Семпай… это был ёжик, — тихо заметил Каито, с трудом сдерживая смешок.

— Ёжик или нет, он мог быть разведчиком, — пробормотала Виенна, опускаясь обратно на землю.

На рассвете отряд двинулся дальше. Лес становился всё гуще, а тропа всё извилистее. Виенна чувствовала, как нарастает напряжение, и её опасения подтвердились.

— Стойте! — прошептала она, заметив впереди сломанные ветки. Это могло быть обычной случайностью, но опыт говорил иное.

Каито и Аой замерли, а Рёши, казалось, даже не изменил своего выражения лица, словно полностью доверяя своим телохранителям.

— Засада, — прошептала Виенна, указывая на кусты.

И в тот же миг из укрытий выскочили пятеро бандитов, вооружённых мечами и дубинками.

— Отдайте дипломата, и мы вас отпустим! — заявил их лидер, высокий мужчина с шрамом на лице.

— Сами приходите за ним! — выкрикнула Виенна, хотя в голове у неё была только одна мысль: Почему я?!

Бой начался. Генины уверенно вступили в схватку, используя дымовые бомбы и базовые техники, чтобы дезориентировать врагов. Виенна же, пытаясь держать лицо, сосредоточилась на защите господина Рёши. Когда один из бандитов прорвался к ней, она, несмотря на дрожь в руках, активировала технику огня. Пламя, выпущенное ею, заставило противника отступить.

— Отличный ход, госпожа Виенна! — с восхищением произнёс Рёши, не дрогнув даже под натиском врагов.

В итоге отряд успешно отбил атаку. Бандиты, понимая, что проигрывают, отступили. К полудню они добрались до границ Конохи. Виенна, измотанная как морально, так и физически, почувствовала невероятное облегчение.

— Вы справились великолепно, госпожа Виенна, — сказал Рёши, кланяясь в знак благодарности.

— Эм… да, всегда пожалуйста, — ответила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Когда дипломат ушёл с сопровождающими его шиноби Конохи, Виенна выдохнула.

— Семпай, вы были потрясающей! — воскликнула Аой.

— Да-да, — отмахнулась Виенна, а потом добавила про себя: Никто не знает, как сильно я боялась… но это и к лучшему.

Глядя на уходящего дипломата, она вдруг почувствовала гордость. Может, она и трусиха, но даже в такие моменты она находила в себе силы справляться. А это, пожалуй, самое главное. К вечеру, когда Виенна уже мысленно отметила завершение миссии, её ожидала ещё одна проверка на прочность. Как только они пересекли последнюю поляну перед воротами Конохи, из-за деревьев послышались шаги. Виенна тут же замерла, выставив руку, чтобы остановить гениных.

— Только не снова… — пробормотала она, внутренне молясь, чтобы это оказался очередной ёжик.

На этот раз из тени вышел мужчина в странной, потёртой одежде. Он поднял руки в жесте сдачи, хотя взгляд был цепким и настороженным.

— Прошу прощения, шиноби. Я просто странник, — начал он, не спеша приближаясь. — Я слышал о группе бандитов неподалёку. Они случайно на вас не нападали?

Виенна молча разглядывала незнакомца. Что-то в его тоне и манере поведения показалось ей подозрительным.

— Да, нападали, — спокойно ответила она, стараясь скрыть свою нервозность. — Но мы с ними разобрались.

Мужчина кивнул, но вместо благодарности вдруг улыбнулся слишком широко.

— Значит, моя работа немного облегчилась. Осталось забрать господина Рёши.

Он сорвал маскировку, обнажив лицо, украшенное татуировками — типичные знаки наёмников из соседней деревни.

— Защитите господина Рёши! — выкрикнула Виенна, в этот раз отбрасывая сомнения.

Наёмник метнулся вперёд с кунаем, но Виенна преградила ему путь, активировав шаринган. Её движения стали чёткими и уверенными, будто страх вдруг отступил, оставляя место инстинктам. На этот раз бой был коротким, но напряжённым. Генины, работая слаженно, окружили противника, вынуждая его атаковать в панике. Виенна же, ловко уклоняясь и отвечая атаками, направила поток огненной чакры, заставив наёмника отступить.

— Ты даже не представляешь, с кем связался, — сказала она, хотя внутренне отчаянно думала: Пусть он уйдёт, пусть он уйдёт!

Наёмник, видя, что его шансы малы, бросил кунай на землю и отступил в лес, бросив через плечо:

— Мы ещё встретимся, Учиха.

Когда, наконец, ворота Конохи оказались совсем близко, Виенна почувствовала себя так, будто у неё за спиной гора. Господин Рёши, как всегда, выглядел невозмутимым, хотя его свита побледнела от пережитого.

— Госпожа Виенна, я впечатлён вашей решительностью. Надеюсь, наши страны укрепят дружбу благодаря таким доблестным шиноби, как вы, — произнёс дипломат, прежде чем уйти с проводниками к зданию администрации.

Генины обернулись к своей старшей напарнице с горящими глазами.

— Семпай, вы были просто невероятны! — восхищённо сказал Каито.

— Мы многому у вас научились, — добавила Аой.

Виенна стояла, вспоминая, как дрожали её руки и как её сердце колотилось от страха, но всё же улыбнулась.

— Ну, это всё благодаря вам, — скромно ответила она. — Вы молодцы.

Когда они разошлись, Виенна вернулась домой. Усевшись на любимую подушку, она вздохнула:

— Всё-таки быть героем — это адски утомительно… Может, в следующий раз взять миссию по уборке улиц? Там хотя бы никто не прыгает из кустов.

Её мысли прервал громкий стук в дверь. «Неужели снова?» — пронеслось в голове, но, открыв дверь, она увидела лишь знакомого почтальона.

— Новая миссия, Учиха Виенна, — бодро объявил он.

Девушка тяжело выдохнула, глядя на свиток.

— Ну, конечно…

Но в её глазах всё-таки мелькнула слабая искорка гордости.