Виенна нервно крутила небольшой блокнот в руках, пока их команда подходила к оживленному Танзаку. Шум толпы, запах жареного мяса и пряных трав, разноцветные павильоны — всё это, казалось, окутывало её, заставляя чувствовать себя ещё меньше и слабее, чем обычно.

— Виенна-семпай, не переживайте так сильно, — подбодрил её мальчик-генин, замечая, как она изводит бумагу своими пальцами. — Это же просто город. Что может пойти не так?

— Всё может пойти не так! — тут же отозвалась она, останавливаясь и оглядываясь вокруг. — Люди, толпа, шум... А вдруг шпион нас сразу заметит? А вдруг он уже знает, что мы здесь? А вдруг у него есть... союзники? — Она сглотнула. — Или... оружие? Точно, оружие!

— Семпай, дышите. Вы же шиноби. Мы справимся, — произнесла девочка из их группы, закатывая глаза, но явно стараясь говорить мягко. — Давайте просто осмотримся и начнём с торговцев. У нас есть зацепки, не так ли?

Собирая информацию, команда разделилась, оставив Виенну в одиночестве возле одного из торговых павильонов. Она пыталась выглядеть незаметной, притворяясь заинтересованной в керамических вазах. Однако её панические взгляды и дрожащие руки вызывали подозрение скорее у продавца, чем у потенциального шпиона.

— Эй, девушка, вы что-то ищете? — вдруг спросил хозяин лавки, явно обеспокоенный её странным поведением.

— Нет-нет, просто… вазу. Да, вазу! Очень... важную, — Виенна улыбнулась так, будто сама испугалась своих слов, и поспешила сделать вид, что изучает товар.

— Для шпиона, да? — тихо пробормотал продавец, перегнувшись через прилавок.

— Ч-что? — Виенна тут же побледнела и чуть не выронила блокнот. — Как вы… кто вы?!

— Расслабьтесь, — мужчина хитро усмехнулся. — Просто догадался. Такие, как вы, не каждый день сюда заходят.

Она была готова взорваться от стыда и паники, но тут её спасли генины, которые, кажется, уже собрали кое-какую информацию.

— Семпай, у нас есть наводка! — воскликнул один из них, подбегая к Виенне. — Один из торговцев у западных ворот ведёт себя подозрительно. Часто отправляет курьеров с записями в определённые точки города.

— О, замечательно! — Виенна вздохнула с облегчением. — Тогда… займёмся этим?

Они устроили засаду возле лавки указанного торговца. Виенна сидела за бочками с рыбой, чувствуя, как холодный пот течёт по её спине. Ей всё время казалось, что кто-то заметит их раньше, чем они успеют что-то предпринять.

— Семпай, вы что так громко дышите? — раздражённо прошептала девочка, выглядывая из укрытия.

— Это я дышу громко?! Да это ты шуршишь! — едва сдерживая голос, возразила Виенна.

— Всё, хватит, он выходит, — вмешался второй генин.

Действительно, подозреваемый шёл по улице, внимательно оглядываясь по сторонам. Виенна, собрав всю свою смелость, дала знак действовать. Но вместо слаженной операции всё превратилось в комедию: когда генины ринулись за ним, один из них случайно задел прилавок с фруктами, вызвав громкий грохот. Виенна, решившая остаться в укрытии, нервно вскочила, споткнулась и с размаху упала в бочку с водой.

— Это провал! — вскрикнула она, пытаясь вылезти. — Нас заметили!

Шпион действительно обратил внимание на шум и бросился бежать. Генины погнались за ним, оставив мокрую Виенну бороться с собственным укрытием. К счастью, их команда всё же смогла поймать шпиона. Генины, хотя и промокли от погони через городской канал, выполнили свою часть работы, а Виенна, собрав остатки своего достоинства, помогла обезвредить подозреваемого, когда он пытался спрятаться в переулке.

— Ну, это было… что-то, — пробормотал один из генинов, с улыбкой протягивая связанного пленника Виенне.

— Да уж, — пробормотала она, стараясь выглядеть уверенной, хотя всё её лицо выражало нечто среднее между облегчением и усталостью. — Я же говорила, что это была… стратегия.

— Семпай, если вы в следующий раз придумаете такую стратегию, предупреждайте заранее, — хихикнула девочка. — И, может, заранее запасёмся сухой одеждой?

— Очень смешно! — Виенна попыталась сделать суровое лицо, но её подергивающийся глаз выдал всё. — Просто идём в Коноху, пока я ещё способна стоять.

Когда шпион был обезврежен и пленён, Виенна, прихрамывая, шла в сторону выхода из Танзаку. Её мокрая одежда громко шлёпала при каждом шаге, и она только крепче сжимала в руках свиток с зафиксированными уликами, чтобы не упасть лицом в грязь от усталости.

— Так, мы молодцы, — пробормотала она, будто пытаясь себя убедить. — Все... сработало. Хотя бы в какой-то мере.

— Семпай, «молодцы» — это громко сказано, — пробормотал один из генинов, который тащил связанного шпиона на верёвке. — С вашей стратегией мы могли бы стать знаменитым цирковым номером.

— Цирк — это ваше бегство через канал! — резко ответила Виенна, покраснев. — Я хоть попыталась руководить... из укрытия!

— «Из укрытия», которое вас же и утопило, — хихикнула девочка-генин, шедшая следом.

Виенна отвернулась, поджав губы, чтобы не сорваться. Конечно, она понимала, что не была идеальным лидером. Но и эти двое, которым стоило бы благодарить её за хоть какую-то координацию, уж точно не блистали совершенством. На пути обратно они решили остановиться на привал у небольшой реки за пределами города. Шпион, связанный и лишённый возможности двигаться, сидел под деревом, не сводя недовольного взгляда с Виенны, которая решительно пыталась разжечь костёр.

— Как я вообще здесь оказалась? — пробормотала она себе под нос, пытаясь сжечь уже третий спичечный коробок. — Почему отец не сказал, что быть шиноби — это… это каторга!

— Семпай, вы правда не умеете разжигать костёр? — Генины подошли поближе, явно подавляя смех.

— Умею! Просто... просто я выбрала плохие дрова, — Виенна метнула на них обиженный взгляд.

— Да уж, виноваты, конечно, дрова, — усмехнулся парень, хлопнув руками, складывая знак. — Позвольте нам.

В мгновение ока генин использовал технику огня, и костёр вспыхнул ярким пламенем. Виенна устало вздохнула, но всё же решила сохранить остатки достоинства.

— Я просто… проверяла вас. Отличная работа. Так держать! — Она кивнула, а затем поспешила найти себе место подальше от костра, чтобы обсохнуть.

Позже вечером, сидя возле костра, Виенна задумалась. Она смотрела на танцующие языки пламени и пыталась убедить себя, что всё не так плохо, как кажется.

— Семпай, вы чего такая задумчивая? — нарушила её мысли девочка-генин.

— Просто думаю… о своей жизни, — Виенна оторвала взгляд от костра и вздохнула. — Знаешь, в моей голове всё всегда выглядит… иначе.

— Иначе? — переспросил второй генин, присаживаясь рядом.

— Ну, я представляла себя лидером команды, уверенной, решительной. А в итоге... посмотрите на меня. Я боюсь даже своей собственной тени.

— Но вы всё же сражаетесь, — заметила девочка, наклоняя голову. — И, кстати, довольно хорошо.

— Сражаюсь? Да я больше времени провожу в попытках сбежать или спрятаться! — Виенна закрыла лицо руками. — А вы двое, кажется, считаете меня посмешищем.

Генины переглянулись, и парень решительно сказал:

— Знаете, семпай, да, вы боитесь. Иногда даже очень. Но вы всё равно продолжаете идти. Вы ведь не сбежали.

— Да, — добавила девочка. — Даже если вы порой… странная, вы всё равно с нами. И это важно.

Виенна слабо улыбнулась, чувствуя, как её сердце немного оттаивает.

— Спасибо, ребята. Правда.

На следующий день команда успешно доставила шпиона в Коноху. По дороге Виенна всё ещё путалась в мыслях, но чувствовала, что не всё так плохо.

— Вот увидите, — сказала она генинам, когда их миссия завершилась. — Я ещё стану великим шиноби. Просто... не сразу.

— Мы вам верим, семпай, — улыбнулись они в ответ.

И впервые за долгое время Виенна почувствовала, что это не просто слова.