Тропинка, по которой двигалась группа, петляла через густой лес, утопая в мягком зелёном свете. Высокие деревья с шершавой корой шумели под лёгким ветром, а в траве изредка слышались шорохи, вызывая у Виенны нервную дрожь. Она оглядывалась то вправо, то влево, прижимая руки к груди.

— Почему здесь так тихо? — пробормотала она себе под нос, чуть не спотыкаясь о корень, выступающий из земли. — Это ведь даже хуже, чем если бы кто-то кричал!

— Тихо, потому что ещё не началось, — мрачно отозвался один из медиков, щуплый мужчина с темными кругами под глазами.

— О, спасибо за поддержку, — язвительно ответила Виенна, пытаясь скрыть, как сильно её колотит от страха.

С каждым шагом местность становилась всё менее приветливой. Лес редел, деревья уступали место низким кустам, а под ногами вместо мягкой почвы начали хрустеть сухие ветки. Генин, шедший впереди, остановился и оглянулся.

— Семпай, а вы заметили, что тут странно пахнет? — спросил он, слегка нахмурившись.

Виенна моментально напряглась, почти подскочив на месте.

— Пахнет чем? Ядовитым газом? Кровью? Смертью?

— Нет, просто болотом, — засмеялся он.

Она нахмурилась, бурча что-то про «несносных генинов» и «опасность на каждом шагу». Виенна старалась не отставать, но её мысли всё время возвращались к возможным неприятностям. «А если это вовсе не мелкие бандиты? А если у них будет оружие получше, чем палки? Может, стоит повернуть назад? Нет, это невозможно. Отец бы просто...». Она судорожно вздохнула, прогоняя мысли о возможной реакции отца.

— Семпай, вы всё ещё не расслабились? — Генина подошла ближе, предлагая кусок сушёного мяса.

— Как я могу расслабиться? Здесь каждый куст будто говорит: "Смотри, я укрою целую банду!"

- А может, попробуем поговорить с кустами? — с улыбкой предложила девушка.

— Очень смешно, — проворчала Виенна, но, когда из ближайших кустов вылетела птица, она чуть не завизжала.

Через пару часов ходьбы впереди показались первые признаки неприятностей. Разорванная повозка и пара ящиков, разбросанных по дороге, стали красноречивым намёком на то, что бандиты где-то рядом. Виенна остановилась, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

— Это ловушка, я знаю. Нас сейчас окружат, нападут, ограбят и...

— Семпай, мы же не одни, — попытался успокоить её генин, но Виенна замотала головой.

— Да, не одни! Я, вы, эти несчастные медики и целая банда где-то поблизости!

И словно в подтверждение её слов, из зарослей показались люди. Пятеро — неряшливые, вооружённые ржавыми мечами и дубинками.

— Ну, здравствуйте, красавцы, — протянул один из них с хриплым смехом.

Медики сгрудились позади, а Виенна попыталась взять себя в руки.

— Здравствуйте?! — выпалила она, чувствуя, как дрожь в голосе выдаёт её страх. — Вы вообще понимаете, с кем связываетесь?

— Не особо, — ухмыльнулся другой. — Нам просто интересно, что в этих коробках.

— А вот этого вы не узнаете! — неожиданно громко выкрикнула Виенна, чуть ли не пугая саму себя.

Бой начался внезапно. Бандиты двинулись к ним, и Виенна инстинктивно активировала шаринган. Её тело словно само начало действовать, хотя в голове царил полный хаос.

— О, Великий Ками, я сейчас умру! — думала она, отскакивая от удара дубины. — Или нет? Нет, я просто потеряю сознание!

Но вместо этого Виенна случайно наступила бандиту на ногу и одновременно ударила его рукоятью катаны. Мужчина рухнул на землю, зажав нос.

— Это она так специально? — удивился один из генинов.

— Конечно, специально! — выкрикнула Виенна, хотя руки её тряслись.

Ещё один противник пытался обойти её сзади, но в этот момент она резко упала, пытаясь увернуться от удара, и задела его коленом. Тот вскрикнул и отполз назад, потрясённый её «боевой тактикой».

Когда всё закончилось, Виенна стояла, тяжело дыша, посреди поляны. Её шаринган медленно угасал, а вокруг валялись поверженные бандиты.

— Вы... вы справились, семпай, — пробормотал генин, поднимая одного из медиков, который спрятался за коробкой.

— Я? Справилась? — недоверчиво переспросила Виенна, осматривая поле боя.

— Ещё как, — подтвердила генина с улыбкой.

Виенна опустилась на траву, прикрывая глаза рукой.

— Всё... я ухожу на пенсию.

— Семпай, вы молодец, — засмеялся генин.

И хотя Виенна пыталась доказать, что это была просто удача, она чувствовала: впервые за долгое время её трусость не помешала победить. Ну, или почти не помешала. Виенна сидела на траве, пытаясь перевести дыхание. Головная боль стучала в висках, а в животе продолжала крутить, как будто её только что прошлись танковым колесом. Она не могла понять, как она вообще выжила. Сначала её разум был полностью поглощён паникой, но теперь, когда всё закончилось, она пыталась разобраться, что вообще произошло.

— Мы победили? — пробормотала она, как будто в это невозможно было поверить.

Генин, с которым она шла, все ещё с недоумением смотрел на неё. Он не мог понять, как она смогла справиться с ситуацией, несмотря на всю свою паничность.

— А как ты думаешь? — ответил он, кидая взгляд на поверженных бандитов, которые теперь, судя по всему, решительно не представляли опасности. Они все были или без сознания, или просто лежали и стонали от боли.

— Ты сам видел, как я пыталась убежать от них, — хмыкнула Виенна, откидываясь назад и чувствуя, как трава щекочет её спину. — Сначала я думала, что мне конец. Но… как-то получилось. Я не знаю, как это объяснить.

Виенна посмотрела на свои руки, пытаясь понять, как ей удалось нанести такие удары. Она всегда считала себя трусихой, а тут вдруг её движения стали чёткими, быстрыми. Как будто её тело, которое так долго сопротивлялось любым рискам, вдруг получило команду работать.

— Это как? — пробормотала она, не ожидая ответа.

Генин, в свою очередь, просто улыбнулся и пожал плечами.

— Видимо, ты таки умеешь сражаться, когда нет выхода. Знаешь, ты даже мне показала, как можно выйти из ситуации, не теряя самообладания. Ну, почти.

Она фыркнула и, не в силах удержать улыбку, пожала плечами.

— Ладно, ты прав, — сказала она, вставая и оглядывая поле боя. — Я хоть и кричала, как сумасшедшая, но мы это сделали.

Медики начали выходить из укрытий, и один из них, с потёртым лицом и рассечённым лбом, подошёл к ней с благодарностью в глазах.

— Спасибо, — сказал он, наклоняя голову. — Без вас мы бы не справились. Мы думали, что нас заберут прямо на дороге.

Виенна замялась и, хотя слова благодарности её приятно поразили, она не могла не почувствовать лёгкую неловкость.

— Да не за что, — промямлила она, всё ещё не совсем уверенная в том, что произошло. — Я просто… просто постаралась не быть последней. К тому же… не мы победили, а просто время было на нашей стороне.

— Не будь так скромна, Виенна, — вмешалась генина, которая успела всё увидеть. — Ты проявила себя. Честно говоря, я думала, что ты просто спрячешься в кустах, как обычно.

Виенна на секунду застыла, как будто слов не было. Генина с лёгким смехом подула в её сторону.

— Я что, похожа на кого-то, кто бы спасал ситуацию сражениями? — она нервно засмеялась. — Я же только недавно колени на землю ставила от страха!

Виенна оглядела побежденных бандитов, чувствуя, как напряжение всё равно не отпускает. Она не могла понять, что произошло. Эти моменты, когда её сердце колотилось, как в час опасности, но её тело вдруг… двигалось. Она была уверена, что это был не её сознательный выбор, а просто обстоятельства, в которые её загнал страх.

— Прекрати себя корить, — сказала генина, садясь рядом. — Это, правда, было круто. Ты спасла нас.

— Ага, спасла нас, а потом чуть не упала в обморок, — Виенна качнула головой, но в её голосе звучала всё-таки благодарность.

Она почувствовала себя странно. Страх, который всегда держал её под контролем, казалось, на время ослабел. Она с трудом верила, что смогла преодолеть его, пусть и случайно.

— Ты знаешь, — сказал один из медиков, — да, эта дорога опасная. Но, наверное, именно с таким проводником нам и повезло. У каждого свой способ решать проблемы. Я не ожидал, что это будет твой.

— Ну и я сама, честно говоря, не ожидала, — ответила Виенна, уже не столь напряжённо, но всё ещё немного смущённо. — Но теперь у меня как-то не получается сказать "спасибо" без смеха. Я просто... боюсь, что если скажу, то мне опять придется по голове получить за то, что сделала это не по-настоящему.

Все на мгновение замолчали, а затем, словно по волшебству, всем стало легче. Тонкая, едва заметная улыбка на лице Виенны всё-таки растянулась, и в ней было больше уверенности, чем она ожидала увидеть в себе. Наверное, она правда смогла победить, даже если и по случайности.