Солнце, неумолимо пекшее в пустыне, заполнило весь мир своим жаром. Песок под ногами скрипел, и этот звук казался Виенне куда более угрожающим, чем все возможные угрозы. Она шла, едва касаясь земли, её шаги едва слышны, как будто она пыталась быть невидимой. А ведь по идее она и должна была быть видимой — ведь это был её долг: охранять караван, защищать его от грабителей, быть тем, кем её всегда учили быть. Но как только она думала о бою или опасности, её ноги немедленно начинали дрожать, а дыхание — путаться.

— Мисс Виенна, вам помочь? — спросил один из её спутников-генинонов, пытаясь перехватить её взгляд. Он, казалось, был из тех, кто в жизни не знал, что такое страх.

— Нет-нет, всё в порядке, — быстро ответила она, отводя глаза в сторону. — Просто... песок в глазах, да. Не важно.

Генин не был уверен, но так как её попытки скрыть растерянность были настолько же неуклюжими, как старая кошка, которая не хочет показывать свою слабость, он решил, что лучше не продолжать расспросы. Молча пошёл дальше, прихлопывая пальцами на своём кулаке, будто что-то изучая в песке. Но в этот момент, как по заказу, мир вокруг словно затих. Неожиданно из-за поворота дороги послышался шум — легкий шелест, будто кто-то осторожно пробирался через кусты. Виенна мгновенно замерла. Глаза её расширились, лицо побледнело, а тело сжалось в комок.

— Грабители, — прошептала она себе под нос, и ее дыхание стало неравномерным. На мгновение ей показалось, что её саму вот-вот унесет в песок, но она решительно уставилась в сторону горизонта. — Грабители! Мы все умрём, да?

Её спутники обменялись недоумёнными взглядами, а один из них быстро подскочил к ней.

— Мисс Виенна, вы уверены, что это грабители? — спросил он, пыхтя от волнения. — Может, это просто ветер?

Виенна заморгала, чувствуя, как кровь отходит от её лица. Ветер? Кто в здравом уме путает грабителей с ветром? Но, признаться честно, в тот момент она бы предпочла, чтобы это был ветер.

— Ветер? — переспросила она, с трудом выдавив из себя смешок, который звучал скорее как хрип. — Угу, конечно. Ветер, который жужжит с лезвием! Вот это ветер!

Её спутник взглянул на неё с недоумением, но в следующее мгновение что-то шевельнулось в кустах, и несколько темных фигур выпрыгнули из укрытия. Виенна едва не вцепилась в колено своего спутника, сжимая его так сильно, что тот едва не соскользнул с ног. Один из генинонов, младший, заметил это и, пробормотав что-то вроде "Не стоит так сильно обниматься", попытался подтолкнуть её в сторону.

— Не волнуйтесь, мисс, мы справимся, — уверенно сказал он, взмахнув кулаком. — Я вам покажу, как это делать!

— Я... я... ну, хорошо, — что-то неуверенно пробормотала Виенна, отпуская его от себя. — Только, пожалуйста, не умирайте, да?

Грабители, которые были весьма обыденными, не ожидая такого противостояния, замерли. Виенна, весь этот момент сжавшаяся в клубок страха, наконец ощутила, что нужно действовать. Так она всегда делала — стояла на месте, ощущала растущее напряжение, а потом решала: что делать. И вот она, так и не заметив, как начала действовать, почувствовала как её сердце отчаянно пульсирует, и глаза быстро скользят по фигурам.

— Всё будет хорошо... как только я... — едва слышно прошептала она, активируя Шаринган.

Глаза, как бы неслышно, начали заполняться кровью, позволяя ей различать каждое движение противников. Четыре человека. Скрытые в тени деревьев, пытаются атаковать. Виенна, разглядев их намерения, чуть ли не с радостью сжала кулаки и послала генинов в обход.

— Обходите с флангов! — выкрикнула она, хотя ее голос звучал сдержанно и будто без души. — Сейчас они всё поняли, и... мы им покажем, каково это — быть защищенными от страха!

Грабители, заметив маневр, растерялись. Это не входило в их планы. Они думали, что столкнутся с легкой добычей, не опасаясь девчонки из клана Учиха. Но едва грабитель в капюшоне заметил её взгляд, его уверенность начала рассыпаться, как песок между пальцами. И вот, когда их попытки вступить в бой не оправдали ожиданий, Виенна, сжимающая меч, попыталась сделать вид, что её тело не дрожит. Зато её ум работал на полной скорости. Когда бой был завершен, она стояла, руки в бессильной судороге. Один из генинов подошёл, его взгляд полон удивления и легкой иронии.

— Мисс Виенна... кажется, вы не такая уж и трусиха, как я думал.

Виенна покачала головой, осторожно отступая назад, и с издевательским смешком ответила:

— Ну, если бы не вы, я бы, наверное, сбежала и оставила вас умирать. А так... мы молодцы.

Генин, не зная, что сказать, только прищурился.

— Пожалуй, мы и вправду молодцы.

Но даже когда бой был завершён, и караван снова начал двигаться в сторону Конохи, Виенна всё же не могла избавиться от ощущения, что внутренне она всё ещё трусиха. С каждым шагом ей всё труднее было скрывать эту мысль.

— А ещё этот жук в моём сапоге... — она с улыбкой произнесла, как бы пытаясь облегчить напряжение. — Надо бы его выпустить, а то вдруг он тоже с нами захочет. Её спутники только засмеялись, а она, с трудом сдерживая нервный смешок, шагала дальше, зная, что этот день останется в её памяти, как один из самых странных и комичных её заданий. Шумное облегчённое дыхание каравана было слышно на протяжении нескольких минут. Все продолжали двигаться вперёд, но для Виенны момент был далеко не завершён. В её голове всё ещё звенели звуки боя, хотя окружающий мир уже снова становился привычно тёплым и тихим. Она всё ещё чувствовала себя странно, как будто не только в этот момент, но и всю свою жизнь шла по краю пропасти. Генин, что шёл рядом, с улыбкой посмотрел на неё.

— Мисс Виенна, вы всё-таки настоящая Учиха! Я уж думал, вам придётся нас спасать, а вы нас всех спасли!

Виенна дернулась, как если бы её только что ошарашили. Она знала, что не была такой храброй, как все думали. Но в этот момент, пока грабители побеждали страх, её взгляд остановился на одном из них — на том, который был настолько уверенным в себе, что не успел заметить её манёвр. Он быстро отступил, обжигаясь взглядом Шарингана. Его страх был, как холодный дождь, который пронзает, даже когда ты думаешь, что спрятался.

— Я... я не спасала никого, — слабо пробормотала Виенна, пытаясь сгладить момент. — Это просто... это было случайно. Я сама почти сбежала.

Генин хихикнул, чувствуя легкость в её голосе, хотя сам по-прежнему удивлялся её способности быть одновременно такой нервозной и решительной.

— Это вы в шоке, а я и не понял, что случилось! — сказал он, держа в руках мешок с провиантом. — Ну, если будете ещё раз бегать, я вас догоню!

Виенна, смотря на его уверенное лицо, сжала кулаки, стараясь удержаться от смеха. Конечно, она не могла признаться, что по-настоящему боялась каждого шороха. Но в этом была своя особенность — даже когда её страх мог поглотить её целиком, она, как ни странно, всё равно пыталась быть полезной. Даже если и не было уверенности, что получится.

— Хорошо, что вы меня не бросили, — наконец сказала она с улыбкой. — Потому что в следующий раз, если опять нападут, я точно отдам вам все свои запасы.

— Мы об этом ещё поговорим! — весело ответил генин.

Молодой охранник захлопал по её плечу, и это оказалось не таким страшным, как она ожидала. Даже если весь мир вокруг ей казался неумолимым и пугающим, с этим отрядом генины были как-то иначе. Впервые за долгое время Виенна почувствовала, что хоть и не могла быть самой сильной, но могла найти в себе силы для чего-то важного. Оказавшись не на обочине, а в центре событий, она вдруг поняла, что ее страх не определяет её действия, а лишь помогает действовать осторожно и эффективно.

— В следующий раз я буду гораздо более собрана, — сказала она с полной решимостью, с которой давно не говорила.

Генин только скривил губы в улыбке.

— Мы уверены, что так и будет!