Ветер шевелил куски бумаги на старой деревянной доске. В глазах Джейн отразился текст миссии — сбор редких трав для больницы. Скучное задание? Возможно. Но любой, кто жил её жизнью, знал: даже в простых вещах прячется оскал опасности. Лес не прощает самоуверенности. Она свернула на узкую тропинку, исчезающую в глубине леса. Густая зелень сомкнулась вокруг, тени заиграли на стволах деревьев. Воздух был пропитан влажностью и запахом прелых листьев. Каждый шаг сопровождался тихим шорохом — как будто лес перешёптывался о её приближении. Впереди задание, а позади — воспоминания, которые лучше оставить на обочине.

Травы... Местные старосты думают, что они просто зелёные листочки. Для них это всего лишь способ подлатать деревенский бюджет. Для больницы — спасение жизней. А для меня? Просто ещё один путь пройти через чью-то историю и не потеряться в своей.

Джейн шагала уверенно, но каждый её мускул был напряжён. Лес — это не только природа. Это охотник, который маскируется под тишину. Она опустилась на колено у маленькой поляны, где среди мха росли светло-зелёные стебли с лиловыми цветками. Осторожно коснулась их пальцами, проверяя текстуру и запах. Нужные ли это травы? Ошибка может стоить чьей-то жизни. Травы, способные исцелять, в неправильных руках становятся ядом.

Смешно. Как люди. Каждый здесь думает, что он герой. Но стоит перепутать листья — и вместо исцеления получишь смерть. Лес учит быть осторожным. А может, просто напоминает о том, что все мы — всего лишь часть его игры.

Она аккуратно срезала несколько стеблей, пряча их в сумку. Каждый листок, каждая веточка имели значение. Джейн не торопилась. Её глаза сканировали пространство вокруг — каждое дерево, каждую тень. Лес не любил тех, кто терял бдительность. Она чувствовала, как чья-то жизнь могла оборваться здесь — возможно, не один раз. Сзади раздался хруст ветки. Джейн замерла, не оборачиваясь. Лес шуток не понимает.

Не всё так просто, как кажется на доске объявлений. Лес никогда не бывает пустым.

Она сжала кунай, нащупав рукоять за поясом. Дыхание ровное, взгляд хищный. В таких местах на каждом шагу ждут не только травы. Иногда встречаешь не тех, кто хочет исцелиться, а тех, кто жаждет боли. Кто-то охотится не за растениями, а за чужой слабостью. Тень мелькнула справа. Джейн резко развернулась, кунай был уже наготове. Но это оказался только олень — испуганный, с диким взглядом. Он исчез так же быстро, как и появился. Она усмехнулась, убирая оружие. Лес продолжал проверять её на прочность. Но ей не привыкать. Травы собраны, время возвращаться. Миссия почти выполнена. Но каждый шаг назад тоже нужно сделать правильно.

Забавно, как что-то такое мелкое, как листок травы, может решить чью-то судьбу. А люди всё ещё думают, что жизнь — это что-то грандиозное. Нет. Жизнь — это сбор трав. Или охота за ними. У кого как.

Джейн вышла на тропинку, и лес снова стал казаться мирным. Но она знала — за каждой веткой прячется что-то большее. И за каждой миссией — ещё одна история, которую лучше не забывать. Наверное именно так себя и чувствуют, эти прославленные шиноби, к коим сама себя девушка не относила.