Дождь постепенно стихал, но лес вокруг оставался мрачным, словно скрывал что-то недоброе. Конан двигалась осторожно, каждый её шаг был выверен, чтобы не производить лишнего шума. Лесополоса становилась всё плотнее, и впереди начали вырисовываться признаки человеческого присутствия – едва различимые контуры дозорных постов.

Она остановилась, почувствовав внезапное напряжение в воздухе. Её тело замерло, а взгляд начал изучать окружение. Казалось, что в этот момент лес начал дышать по-другому, словно предупреждая её. Её взгляд упал на фигуру, скрытую среди деревьев. Это был мужчина, высокий, крепкий, с выражением свирепости на лице. Он был лысым, на плечах виднелся кожаный плащ, пропитанный дождём. Он стоял неподвижно, но его осанка и взгляд выдавали в нём человека опасного. Конан ощутила, как её сердце замерло. Её инстинкты моментально включились, и она присела, скрывшись за ближайшим кустом. Мужчина выглядел так, будто только и ждал повода для конфликта. Его мощные руки и плотное телосложение говорили о том, что он шиноби, привыкший к бою. Даже на расстоянии она могла почувствовать исходящую от него угрозу.

"Не подходить. Не смотреть. Просто уйти."

Мысленно приказала она себе.

Она медленно отступила, стараясь обойти его так, чтобы он не заметил её. Дыхание стало тихим, движения – плавными. Каждая ветка, каждая тень были изучены, чтобы найти самый безопасный путь. Её ноги касались земли с минимальным шумом, но всё внутри было напряжено до предела. Она не могла позволить себе ошибиться. В какой-то момент мужчина повернул голову, и Конан замерла, прижавшись к стволу дерева. Она едва дышала, её тело замирало, как у хищника, укрывающегося в засаде. Его взгляд пробежался по лесу, но, к счастью, он не заметил её. Она почувствовала, как воздух немного ослабил свою хватку, но расслабляться было рано. Она продолжила обходить его, двигаясь по дуге, подальше от открытых участков. Её пальцы инстинктивно потянулись к поясу, но оружия там не оказалось. Этот жест напомнил ей о её нынешней слабости, и чувство беззащитности вновь нахлынуло.

Когда она, наконец, обошла подозрительного мужчину, её ноги дрожали от напряжения, но она продолжала идти, стараясь сохранить прежний темп. Она не оборачивалась, зная, что любое движение могло привлечь внимание. Сердце в груди билось как барабан, пока она не отошла достаточно далеко, чтобы перестать чувствовать его присутствие. Дорога впереди стала шире, и вскоре она заметила признаки цивилизации. Дозорный пост – массивная конструкция из дерева и металла, виднелся вдали. Он выглядел внушительно, но даже он казался пустым и заброшенным, как и всё на этих землях. Её шаги стали чуть увереннее, но внутри она продолжала оставаться настороже. Этот лес не хотел её отпускать. Она чувствовала это кожей, слышала в каждом шорохе ветра и листьев. Но она знала, что должна выйти отсюда, оставить эту границу позади и продолжить свой путь, каким бы он ни был.