Темнота леса окутала Ётсуки Йоруичи, как старое одеяло, пропахшее тайной и приключениями. Она уверенно двигалась сквозь густые деревья, её шаги были тихими и лёгкими, словно она сама была частью этого первозданного мира. Вокруг раздавали звуки — шёпот листьев на ветру, трели далеких птиц и ритмичные капли дождя, пробивающиеся сквозь листву. Но вскоре звуки начали меняться. Они становились страшными и угрюмым, нарушая гармонию этого живописного леса. Недавние события обрушили на неё тяжесть тревоги. Деревья изрезаны, словно открытые раны на теле природы, а на земле повсюду валялись большие куски коры и ветвей. Она ощущала, что что-то угрожает этой идиллии, что-то — несущее хаос и разрушение. И вот, следуя инстинкту, который никогда её не подводил, Йоруичи оказалась прямо перед лицом проблемы — это создание, это существо, что было порождением безумия. Когда она вышла на поляну, открылось зрелище, которое заставило её поёжиться. Огромное чудовище, напоминающее гибрид медведя и волка, стояло на ненадёжных лапах, его позвоночник выгибался, как будто под тяжестью собственных разногласий. Лик монстра, перекошенный и страшный, открывал зубы, в которых угадывалась необузданная ярость и дикая ненависть. С каждой секундой, проведённой здесь, Йоруичи ощущала растущее напряжение в воздухе. Связь между двумя телами была заметна — ломанные движения, путаница в координации, шрамы на ухе, как результаты неудачного опыта.

— Здравствуй, чудовище. — Проговорила она, её голос отразился от деревьев, как будто сама природа отзывалась на её слова. Она знала, что говорить с монстром — это не лучший подход, но в данный момент это было единственным способом выяснить, как он отреагирует. Чудовище не ответило, его неразборчивые звуки лишь напоминали глухие рычания, наполняя пространство ужасом.

Дыхание стало частым, серце стучало как сумасшедшее. Йоруичи замерла на мгновение, предупредила себя о возникшей опасности. Она понимала, что это является миссией ранга С, и это могло обернутьсянеожиданным шоком, если она не будет осторожной. Необходимо было действовать быстро, чтобы не дать чудовищу приноровиться к её движениям. Собравшись с мыслями, она слегка склонилась вперёд, готовясь к атаке. Чудовище, почувствовав её намерения, вдруг рванулось вперёд, разрывая тишину ленивого леса оглушительным ревом. Йоруичи метнулась вбок, её атлетичное тело двигалось с такой скоростью, что лес вокруг размывался, оставаясь лишь размытым фоном для её победы. Её способности не были пустым звуком. Она, словно тень, пересекала пространство между ними, направив свой удар в сторону чудовища. Но, как ни странно, оно не так уж просто поддавалось. Чудовище, несмотря на свою громоздкость, в момент удара оказалось на шаг ближе к ней и размахнул своим лапищем. Когти пронизали воздух, и Йоруичи успела уклониться лишь на миллиметры, пока воздух от удара разорвал её волосы.

— Ух, это будет непросто, — пробормотала она про себя, когда вернулась в боевую стойку. Её движения были грациозными и уверенными, но план был прост — использовать его путаницу в координации, чтобы поймать его в момент атаки. Следующая попытка была более расчетливой. Чудовище снова направило свои лапы на неё, уже больше полагаясь на свою силу, чем на инстинкты. Она подобрала момент, когда оно снова зарычало, выпустив в её сторону лютую атаку. Её ответ был мгновенным: она прыгнула, сделав акцент на скорости, лёжа очень низко, чтобы избежать удара. Пока оно сбивал свой замах, в этот момент Йоруичи заметила, что шрамы на нем становились более явными. Вот где она могла ударить. С болевыми точками и ранами в миссии С её преимущество стало заметнее. Каждый бой накладывал на неё ответственность, и она знала, что, затягивая поединок, она лишь позволяла чудовищу стать более опасным. Собрав все свои силы, она нанёс удар по самому уязвимому месту, которое заметила, и её кулак столкнулся с проблемой — шрам, превращаясь в придаток. Монстр закричал, в воздух полетели искры, и с сильным рывком, Йоруичи заставила создание отступить назад. Но она знала, что этого недостаточно. Нужно быстро закончить битву. Она активировала свои способности, позволяя её навыкам вылиться в поток, который сжёг всё вокруг. Легкое невообразимое движение, её настоящая сила высвободилась, как кометы, падающие с неба. Йоруичи мчалась, как ветер, обходя чудовище с одного фланга на другой, оставляя за собой поток из собранной силы. Каждый её удар был смертоносным — чётко и уверенно. Она не давала чудовищу ни секунды на отдых, идеальный клик её конечностей брал своё начало из стиля, плавного и мощного. Удары бились в шрамы, каждое попадание привело к новому реву техногенной боли, и вскоре оно стало уязвимым.

Наконец, почувствовав «настоящее» состояние зверя, Йоруичи собрала все силы на последнем ударе. Она была готова к финальному прыжку, когда чудовище, истощенное и перегруженное, всё еще пыталось атаковать её, но каждый его манёвр становился безнадёжным. — Я заканчиваю это! — произнесла она, придавая дыханию уверенности. В тот момент, когда она прыгнула в последней атаке, весь лес замер на мгновение. Это было мгновение, когда реальность и магия столкнулись, соединяясь в унисон. Её кулак столкнулся с его головой, и как удар дельфина об поверхность воды — раздался оглушающий звук. Чудовище рухнуло на землю с тяжёлым глухим звуком, взметая в воздух кусочки земли и листвы, как будто лес сам вздыхал облегчённо. Йоруичи стояла над побеждённым монстром, уставившись на него, и чувство удовлетворения пронизывало её. — Тебя больше не будет терзать этот лес. — Легкий вздох спокойствия прокатился по её телу, пока она понимала, что вновь восстановила равновесие в этом лесном королевстве, но в то же время они оставили след, след их баталии, между миром людей и существ, которые живут здесь. Победа не была окончательной триумфом; это была лишь точка отсчета для нового начала. Но такой опыт всегда обогащал её внутренний мир. Она знала, что ещё много таких сражений ждёт впереди, но сейчас её душа наполнилась радостью, придавая сил. С представлением той силы, которую она высвободила, безопасность лесов была восстановлена. Сетчатая тьма была побеждена, и вновь замерзал уютный лес, который снова смог отдохнуть, хотя бы на мгновение.