Топчась у входа, Старк старался понять, ведут ли их в ловушку или же в место, где наконец раскроется занавес тайны. То страшное представления у монумента крепко отпечаталось в его сознании, вызывая с каждым разом новый порыв рвоты, еле как удерживаемый недюжинными силами. Такое могли сотворить лишь психопаты, которым неизвестны чувства: жалости, ужаса, эмпатии.

Вот только Ферн издала вздох, готовясь идти вперёд. Да, парень же давал обещание. Естественно, страх - это нормально. Все боятся. Только для кого-то это не становится причиной для остановки. Перебаривая собственных демонов, они идут вперед или подпитываются ими, набираясь сил. -Да, идем, -кивнув головой отозвался самурай, ступая вслед за напарницей. 

Их ждала винтовая лестница, где в самом низу свет становился ярче. Оттуда доносился странный запах трав и чего-то ещё, что нос улавливал, но не мог определить. Стены не представляли собой ничего необычного. Если прежде Ферн сталкивалась с подобными строениями, то нечто похожее виднелось и здесь. Правда, для юноши такое было впервые и он с некоторым трепетом осматривал это место, несмотря на страх. Вскоре запах становился отчетливее. Он не просто щекотал нос, а вытеснял кислород и заполнял все пространство. Дышать становилось тяжелее, а от каждого вздоха голова будто начинала кружиться. В самом низу было просторное круглое пространство. Ближе к стене размещалась похожа статуя. На её пьедестале лежала человеческая голова, кровь которой стекала струйками к поверхности. Несколько людей, чьи руки с ногами были связаны, лежали у центра. В кольце вокруг них стояли эти самые "чудики". В своих балахонах они что-то лепетали, иногда ходя кругом, иногда останавливаясь и вознося молитву. Лишь один из чудиков был поодаль, ближе к статуе.

Там стояло подобие печи, только из камня и с выходными прорезями. Оттуда и доносился этот странный запах, что усиливался после того, как неизвестный бросал туда что-то ещё. Красноволосый покрепче ухватился за рукоять своего оружия, а второй рукой закрыл рот с носом. Запах дурманил, заставлял терять чувство ориентации, заглушал звуки. Краски словно становились ярче, смешиваясь в непонятную картину. -Т-там люди. Возможно, среди них есть те, кого мы ищем. Но спасти нужно всех, -сквозь пальцы проговорил генин, ударяясь плечом о стену. Лестница подходила к концу и они могли встать на ровную поверхность. Заканчивалась она, кстати, сбоку. Недалеко от центра, но подальше от статуи. Чудики их, казалось, не замечали. Вот только, зловещее чувство никак не проходило. Как только оба ступят, круг остановится. Каждый из чудиков достанет серп и какой-то кинжал. Их взгляды будут прикованы к Старку и Ферн.

Заложники же особо не двигались. Их уже сковал этот запах. Лишь некоторые могли ещё дергаться и пытаться издавать какие-то звуки, смешивающиеся с хлюпаньем от стекающей слюны. 

Подобный исход событий, был бесспорно печальным, но чертовски очевидным. Девушка предполагала что это может быть ловушкой, ну собственно они в нее пошли целенаправленно. Нужно же увидеть гнездо этих сектантов, иначе как-то и не обзовешь. 

"Так вот как выглядят подобные места с чудиками.."

Обводя своим взглядом всех присутствующих, она мысленно запоминала их местоположение, подсчитывая их численность. Понимание что они явно не в равных условиях. 

"Не проявляют агрессию, значит ли это то, что они уверены в себе?"

Пока она стараясь менее заметнее разглядывать тут всех и все, парнишка уж слишком сильно начал нервничать. Невольно тут начинали всплывать воспоминания о маленькой проблемки. 

"Надеюсь в нужный момент он не упадет в обморок. Я ему прощу если он описается, даже не буду шутить над этим.. Лишь бы только не в обморок.."

- Узнаем ответы там, значит..

Девушка пристально смотрела на старика, после еще раз посмотрела на своего трусливого компаньона. Издала тяжкий вздох, делая шаг вперед. Конечно он пытался быть смелым, мужественным, даже ее собою не первый раз закрывает. 

- С вашего позволения...

Что же, Старку в целом даже идти не хотелось. Было бы славно, если бы его тело взял под контроль другой человек и сделал всё необходимое. Да, тогда бы не пришлось волноваться, летая среди облаков в бесформенном состоянии. Мысли уходили всё дальше и дальше, как бы отрезая его от реальности. Лишь суровый взгляд вернул того к реальности. 

Сдерживая порыв слёз, красноволосый взял себя в руки. Ну как, частично и то вполсилы, но этого хватило. Юноша обогнул девушку и шёл впереди неё. Так как его специализация - ближний бой, то наилучшим вариантом будет в любом случае стоять ему впереди. Ведь принять удар самураю будет легче, чем шиноби. Вероятнее всего... 

Старик же шёл выверенными шагами. Паре пришлось внимательно оглядываться, ведь это могла быть ловушка. Правда, туман отбивал всякое желание стараться запомнить дорогу. Тем не менее, их сопровождающему это не мешало. Дорога постепенно превращалась в извилистую тропу, усеянную кинутыми досками. На досках видны были отпечатки большого количества ног. Где-то разошлись трещины, где-то уже были засохшие капли крови. Впереди слышались голоса, в унисон скандирующих невнятные песнопения. Туман начал расступаться, представляя подобие древнего храма. Огни сверкали по бокам на чашах, выставленных по периметру до самого входа. Подле них были и люди в каких-то черных плащах. Держа руки впереди себя, они молились. Однако их мольба не вызывала благоговейного трепета. Скорее... скрытый ужас. Искореженные гримасы чуть ли не навзрыд просили прощения, просили явиться их богу и тому подобное.

Парень проглотил вставший ком в горле. Дрожь в руках стала сильнее. Оглядываясь бегло лишь взглядом, ему удалось заметить у входа ещё двух послушников. Те держали при себе копья, лезвия которых были частично поврежденными коррозией. -Ферн, кажется мы пришли в нужное место, но у меня дурное предчувствие, -тихо молвил генин, чуть поворачивая голову в сторону напарницы.

Какафония странных звуков усиливалась с приходом новых гостей. И вскоре вмиг все замерло, как только старик оказался у самого входа вместе с парой шиноби. Проводя рукой в сторону входа, он спокойно сказал. -Ваш путь начнется отсюда. Там вы найдете ответы на все ваши вопросы. А может, лишь приобретете новые. 

Храм был построен ещё давно. Это видно по мху, проступившему на каменных грядах, из которых была составлено архитектурное сооружение. Вход представлял собой массивный проход, ведущий вниз по ступеням. Освещение было тусклым, лишь ступив можно было увидеть продолжение ступеней. 

От чего-то ей казалось, что старик им явно не поможет. Девушка посмотрела на Старка, тот все еще не привык к подобным сценам. Да чего греха таить, сама Ферн испытывала нечто дрожащее внутри, то самое неприятное ощущение. Это не страх, хотя и он в ней присутствовал. 

Старик в свою очередь смотрел на парочка с подозрением, оно и понятное дело. Ответов на свои вопросы Ферн так и не получила, лишь странный взгляд в их сторону. Гадать можно о многом, начиная с того что здесь твориться черт знает что, заканчивая дьявольщиной. 

- Ступайте за мной..

Только и пробурчал он, развернувшись и направляясь в обратную сторону. Старик не решался что-то говорить еще, ему было достаточно и этих крупиц. Если же эта парочка не настолько тугодумная, они пойдут за ним, он же в свою очередь покажет нечто пугающее. Или нет..

"Это может быть опасно.."

Прежде чем они пойдут за ним, темноволосая взглянула на своего напарника, одним лишь своим суровым взглядом давая ему понять, что б тот был осторожнее. И девушка так же, не желала доверять незнакомцу. Ступала она за ним не спеша, с осторожностью. Все таки здесь могли остаться ловушки, как и враги.

Несмотря на подходящую горечь из желудка прямо к языку, парень держался. Держался хотя бы потому, что толики его гордости все ещё были при нём. Однако вскоре это ощущение отошло на задний план. Тело отреагировало быстрее сознания, а потому Старк резко обернулся на звук, чуть подогнув ноги. Правда, увидев старика, он с облегчением выдохнул.

-Ох, старик, ну и напугал ты нас...

Чуть ли не слыша стук сердца в ушах молвил генин, вытирая пот со лба. Вскоре начался разговор и... Метафоры, как и сложные слова были непонятны красноволосому. Из всего, что он мог уяснить, так это некоторое знание в этом деле старика. Возможно, сказалась старость и тот транслировал нечто, что генерировал его мозг. А может и нет. 

-Здесь опасно, может вам...

Слова об осторожности повисли в воздухе. Почти 2 с половиной метра в высоту. Шок отразился на лице самурая, а он сам непреднамеренно отступил на один шаг назад. Его голове пришлось следовать за крупной фигурой, пытаясь детально осмотреть это чудо. Теперь-то все стало казаться не таким легким, как могло показаться на первый взляд. Во-первых: первая мысль, что сейчас пришла в голову - почему старик так спокойно реагирует на всё то, что вызывает отвращение у обычных людей. Во-вторых: его слова явно указывали на то, он понимал что ищет их парочка. Ну и в-третьих: старик с его комплекцией мог посоревноваться с юношей, тренировавшимся почти всю жизнь в поте лица. 

-Д-да, не соизволите нам помочь?

От увиденного, определенно внутри все перевернется. Пусть девушка и старалась держать свое лицо, ведь они шиноби.. 

"Это слишком жестоко.. "

Пока парень пытался совладать с рвотными рефлексами, девушка старалась повнимательнее осмотреться. Конечно она его понимала, сама конечно она подобное видела так же впервые, но однозначно той было проще, так сказать в принятии событий. 

Ферн резко оглянулась на звуки приближающегося старичка, его слова несли очевидную ясность. Она пока что, ничего не говорила, лишь молча наблюдала за ним. Однако его слова, зародили в ней сомнения, был ли он простым старичком что живет где-то поблизости. 

- Почему люди думают, что это место проклято? 

Казалось бы что старик и вовсе разговаривал не с ними. Вот он подошел к статуе, смотрит на ушедших в иной мир, а затем выпрямляется во весь рост. Ферн даже отступила на пару шагов назад, готовая в случае чего отпрыгивать. Пока что он не проявлял агрессию, но то что он теперь возвышался над ними в полный рост, показывала некое намерения. Или же он тем самым готовился к нападению, или же просто показал кто тут дедди. 

-  В другом мире, значит.. 

Эти слова можно было отнести к желанию старика, поубивать непрошенных гостей, пусть и вежливо. 

- Имеете ввиду, нужно умереть, что бы что-то понять? Мы бы хотели избежать лишних сражений, позвольте помочь.. 

Девушка не знала точно, был он врагом, или это он их принял за злодеев. Поэтому во избежание недопониманий, она поспешила прояснить ситуацию. 

- Мы шиноби Киригакуре, и наша цель узнать что здесь происходит. 

Старк шёл вместе с девушкой, пробираясь сквозь лесную чащу. От чего-то его интуиция кричала об опасности, но ноги все равно несли вперед. В руках, на удивление, не было дрожи. Лишь были прерывистые вздохи. Вскоре раздался истошный крик, переходящий на вопль. Глаза мгновенно расширились, а рука сильнее сжала рукоять катаны. Старк ощутил нечто странное, смешанное со страхом и злостью. Двоякое чувство, хранящееся в его душе. К какафонии звука добавился плач ребёнка. Красные волосы мелькнули и юноша мигом оказалсяБыстрая Поступьchakra(10) у монумента. Легкий слой пыли поднялся вместе с ним, но на месте уже ничего не было. 

Нога находилась в какой-то вязкой субстанции. Взгляд медленно опустится к земле, где была багровая жидкость. Тяжелый металлический запах поднимался к носу, а к горлу подкатывала уже другая жидкость. Тем не менее, самурай сдержался. Руки стало слегка потряхивать, ведь он стоял спиной к монументу. -"И раз уж здесь свежая кровь..."

Позади были и трупы. Прежде кричавшие и молившие о помощи.

 Шок. Всё вокруг застыло, в ушах появился резкий звон. Оказавшаяся картина была не для его впечатлительных глаз. Конечно, во времена войны в его родном селении происходило и не такое, но то лишь по слухам. Очевидцем он был не столь многих вещей. Несмотря на психологическую подготовку выдержать подобное был не способен любой адекватный человек. Рука легла на уста, сдерживая порыв рвоты. Глаза прищурились, а сам Старк отошёл в сторону. Ужасный, ужасный запах. Картина повешенной женщины, безвольно висящей на монументе и грудной ребёнок, чья мягкая кожа не пережила точечный удар. Их глаза даже не прикрыли, оставив след уходящей жизни. Прибитые руки и ноги кровоточили наряду с остальным. Вот чьи это были крики. Они не успели. Всего какие-то пару минут могли уберечь ребёнка или женщину.

Как бы ни старался Старк, его воля была подбита. Выдвинув клинок большим пальцем он приготовился к возможным обстоятельствам, но то была лишь логика. В реальности было сложно сосредоточиться на чем-то помимо осознания происходящего. Естественно, символа он не заметил. Ведь был слишком шокирован для чего-либо. Вторая рука силой надавила на уста и нос, стараясь хоть как-то уберечь своего хозяина от непредвиденной реакции. Горечь шла по ротовой полости, вдоль гортани. Глубоко вдыхая воздух, юноша поднял голову к небу и сосредоточился на окружении. Осматривать он доверил Ферн. -Я посторожу, -с трудом выговорил Старк.

Им уже ничем не помочь. Горевать об ушедших смысла не было, легче было найти тех, кто был причастен к подобному. Это рациональное мышление, способное немного успокоить чувство вины. Он настраивал себя на нужный лад, стискивая зубы. Прячась за оправданиями результата не достигнешь. -Есть какие-то следы? Навряд ли они ушли... -взглотнув, парень продолжил. -Далеко.

Бобитка зажигай