Пройдя через ворота Акира достал из кармана свиток с заданием и развернул:

"Нужно поторопиться, этот дядька не выглядит как человек способный долго прожить в лесу." - с этими мыслями Акира уже мчался к северу.

----

Тем временем, где-то глубоко в лесу мужчина забивал небольшие деревянные колья в почву и привязал их нитью к плите, на которую мужчина насыпал нарезанных овощей. Ловушка на мелкую дичь.

---

Высокие кроны деревьев мелькали в периферии Акиры уже больше дня, в глазах уже начало рябить от этого одинакового пейзажа. Он изучил северную часть леса вдоль и поперёк, но пока не нашёл даже намёка на пещеру - не то, что потерявшегося путешественника. Ему пришлось остановиться и попробовать другой метод. Акира сконцентрировался и энергия потекла по каналам к его глазам, чакра приятно обволокла его глазные яблоки тем самым сняла напряжение и сильно улучшила видимость.

Он перестал блуждать по лесу куда глаза глядят, теперь он систематично проверял определённые области, подходящие для маршрута Мантаро. Через пару часов новый метод дал свои плоды. Он заметил в вдалеке дым.

---

Небольшая скала обросшая мхом, её высота совсем немного возвышалась над деревьями. У её подножья была пещера уходящая куда-то вглубь. У входа мужчина в тёмном кимоно, редким волосом и круглыми очками сидел на футоне и отделял шкуру от белочки. Рядом горел костёр на котором уже вскипала вода в походном чайнике.

Неподалёку показалась фигура молодого парня с оранжевым шарфом на шее. Мужчина заметил его уже давно, но виду не подал.

---

- О, шиноби листа! Какое счастье?! Я наконец выберусь из этого треклятого леса. - на вид искренне обрадовался немолодой человек. Тот, встал на ноги и бросился в объятия к своему спасителю.

• - Хай, дедуль, вы Кубота Мантаро? - уточнил парень, хотя уже узнал его лицо по фото из свитка.

• - Ну а кто же ещё - ухмыльнулся он. - но не дед я! Мне всего 54 года. - возмутился путешественник. - я ещё ого-го.

• - Хы, ну да, простите. - немного смущённо произнёс парень - Тогда прошу собирать вещи, нам нужно скорее вернуться в Коноху, в этом лесу может быть опасно - сказал юноша и только сейчас задумался как этот неподготовленный человек выживает здесь больше недели и при этом выглядит так бодро. Временно он решил проигнорировать свои опасения.

• - Ну стой, куда ж спешить?! У меня вот уже чайник вскипел, да и чучело почти готово. Мне попалась на редкость красивая белочка с идеальным рыжим пушистым мехом. - Манатро воодушевлённо описывал свою работу, параллельно демонстрируя её.

• - Странно, я думал вы здесь на грани жизни и смерти, а вы будто на пикнике.

• - Ну, хух, я и был - мысленно мужчина ухмыльнулся, но по его лицу этого было не увидеть. - но потом вспомнил детство с дедушкой... он мне показывал и как ловушки делать и как огонь добыть... ну вот у меня и как-то получилось всё. Правда, ориентироваться на местности я так и не вспомнил как. А уходить далеко от этого укрытия я побоялся. - смущённо почесал он затылок.

• На самом деле, его причины звучали неубедительно и немного фальшиво, но Акиру с его врождённой наивностью это убедило.

• - Хорошо, думаю за пару часов ничего критически плохо не произойдёт.

• *Взззить* на шее мышонка затянулась петля, где-то недалеко сработала очередная ловушка Мантаро.

• – Ммм, хорошоооо - протянул Акира наслаждаясь природой и не спеша попивая быстро остывающий чай.

• Мантаро натягивал шкуру белки на заранее подготовленный каркас. Он выглядел спокойно, но в мыслях у него творился кошмар. "Почему так долго... " - нетерпение распирало его.

• - Ой, всё, засиделся я, пойду прогуляюсь. - сказал Сарутоби бодро вставая.

• - Ну куда же вы пойдёте?! Я же вот уже заканчиваю, потом нас ждёт долгий путь. Лучше давайте я вам ещё чаю налью.

• Соблазн выпить ещё немного чая был велик, но любопытство оказалось сильнее. Он махнул головой и пошёл в сторону пещеры.

• "Вот чёрт, нет бы тебе спокойно посидеть, тупой осёл, обязательно нужно вам всем зайти в эту хренову пещеру. Неужели придётся испортить и этот прекрасный материал..." - Негодовал Кубота вставая и скрытно двигаясь за юношей.

• Тьма, сырость и только капельки разбивающиеся о землю эхом разносились по пещере. Она оказалась совсем неглубокой.

• "Видимость нулевая" - подытожил Акира и сложив печать ртом поджёг небольшую ветку в руке.

• Свет озарил помещение. Глаза Акиры округлились. Сначала он увидел десяток чучел меленьких животных в разных позах, затем в одном из краёв его взгляду открылся силуэт трёх человек. Они были неподвижны. Застыли с открытыми ртами и пустым взглядом. Одна девушка на коленях, её ладони прикрывали лицо, казалось будто она плачет. Другие две "статуи" стояли лицом к лицу. Они находились в объятиях, мужчина и женщина. Присмотревшись Акира узнал в этом мужчине Кубота Мантаро. По всей видимости настоящего.

• - Я назвал эту сцену "Жестокая любовь", хихи - отдался эхом неприятный смешок злодея.

• - ТВАРЬ, ТЕБЕ НЕ ЖИТЬ - наполненный яростью и обидой за этих людей он бросился в атаку.

• - Эй, осторожно, не повреди своё тело. Оно мне пригодиться ещё, хихи. - легко уворачиваясь произнёс мужчина.

• - Ты мать его псих - продолжил изливать своё негодование парень, чувствуя слабость в теле.

• - Эх, ты меня не поймёшь, для вас я очередной псих... Вам не понять красоты моего искусства.

• Акира наносил удар за ударом, а неизвестный мужчина в личине Мантаро легко уходил от каждого из них. "Неужели это конец?!" - думал про себя парень теряя надежду. Его тело совсем потеряло силы. Мир вокруг начал терять краски и темнеть. "Простите, я не справился..." - это были последние мысли Акиры Сарутоби, молодого шиноби Листа.