Записки воспоминаний. Часть 3. Хитокири

10 лет назад
Страна Рек
Сарутоби Маки 8 лет

Страна Рек находится на западе от Страны Огня и знаменита в первую очередь своими ремесленниками. Куда не плюнешь - там будет известный кузнец, гончар или другой мастер, что знает своё дело и умеет управляться с инструментами. 

Зачем сюда позвал её мастер - Маки не знала, но послушно перетерпела дорогу в пару дней, которую они проделали на запад. Он ничего ей не рассказывал, и всегда выдавал поручение неожиданно, когда они уже были фактически на месте. Зачастую это сводилось к тому, что бы что-то куда-то доставить и всё такое. 

"Сегодня он не бил меня... И по дороге - он больше молчал, чем отдавал указания. Может быть, ему просто сейчас не до меня?" - Маки уже даже свыклась с тем, что удары деревянного меча мастера оставляют на теле рубцы. И сейчас, когда она всю дорогу исполняла роль носильщика, словно навьюченный мул, который несёт на себе багаж, что почти превышает её собственный вес, удивлялась тому, что учитель так спокоен, словно и сам не свой. 

И вот знаменательный листок вылетает с его рукава, и Маки понимает, что получила новое задание. За поясом у неё торчит танто, а огромную сумку девочка роняет в тени возле одного из домиков. 

Селение Кузнецов находится на огромном утёсе, который возвышается над одной из рек, которых в этой стране так много, что и не сосчитаешь. Оно именуется так из-за большой плотности ремесленнических мастерских. Сам учитель утверждал, что подался сюда что бы взять оружие. Она иногда задавалась вопросом о том, зачем нужно столько клинков для столь маленького и захудалого доджо. Казалось, что учитель маниакально ищет оружие, что будет подходить именно ему. Иногда он выходил на крыльцо, брал среди всего арсенала случайный меч, и доводил его до такого состояния истязая катану на заднем дворе среди ночи, что на утро от неё оставался лишь метал, укрытый зазубринами. 

Прочитав сообщение на листе, Маки вздохнула, после чего начала осматриваться. Она была обычным ребёнком укрытым белым кимоно с небольшими пожелтелыми следами на местах подмышек и на краях, где ткань касалась кожи. Было лето, солнце палило беспощадно. 

"Обычно такая работа присуща шиноби. Выследить, убить..." - вздохнув, девочка прошлась по деревне, запомнив предыдуще, где оставила вещи, и начала прислушиваться к разговорам. Обычно это был пустой трёп торговцев и ремесленников - кто-то спорил о ценах, кто-то о том, что их товар лучший в селении, и равного им не найти даже если обойти половину мира. Обычные разговоры обычных зазнаек, которые совершенствуют свои навыки, и пусть и не стали лучшими в чём-то, уже считают, что могут утверждать обратное. Маки растворялась в толпе, бродила посреди взрослых, иногда познавала на себе удары локтями, толчки бёдрами, думала, что задохнётся от вони, что исходила от рыбных лавочек. 

И вот увидела группу вооружённых мужчин. На глаз было похоже, что это какие-то самураи. Парочка из них прикрывала лица широкими бамбуковыми шляпами. На поясе висели укороченные тачи, тела прикрывали серые хаори. Маки подумала о том, как им не жарко в такую погоду стоять, даже не в тени, в углу главной площади селения среди лавочек торговцев, толп народу. Среди двоицы и ещё двоих было сразу понятно, что те, кто в хаори - вероятно, уже обученные владению клинком, не хуже кэнинов, а те, что без шляп - лишь в белых одеяниях, их кохаи, которые сопровождают старших коллег. 

Маки затаилась за углом и начала наблюдение. Мастер не обучал её такому. Она положила руку на рукоять танто, и затаилась. Разговоров было не расслышать. 

Через полчаса к тому же месту встречи подошли ещё три мужчины в оранжевых одеяниях, что-то между кимоно и накидками, расхристанные, слегка неухоженные. На лицах следы трёхдневного пути - лёгкая щетина, круги под глазами. 

Маки поняла, что попала в нужное место - именно это и была та самая встреча, о которой в записках упоминает мастер. 

"Надо подождать ещё немного..." - подумала Маки, и как раз примерно в это же время, когда солнце уже прошло зенит и катилось всё ближе к закату, прячась за листвой, группа из семи самураев отправилась в дом, который находился на площади. Выглядел он как заброшенный, забитые окна, неухоженный фассад, облезлая краска. Самурай в сером отпёр дверь, запустил туда коллег в оранжевом, а потом за ними зашли и все остальные. Бдительно осмотревшись, отворяющий двери закрыл из за собой.