Тьма ночи казалась неестественно густой, как будто сама природа пыталась скрыть приближающееся зло. Намиказе стоял у подножия высокой скалы, в то время как единственным напоминанием о его присутствии были слабые отблески света на металлической поверхности кунаев, аккуратно прикрепленных к поясу. Перед ним лежал свиток, содержащий задачу, которая в равной мере внушала как ужас, так и трепет.
Деревня нуждалась в герое, способном справиться с задачей, где каждая ошибка могла означать провал не только для него, но и для сотен невинных жизней. Враги — безжалостные убийцы, опытные шиноби, которые уже несколько недель совершали жестокие нападения на отдаленные поселения. Они были сильны, организованы и явно не ожидали встретить кого-то вроде Минато. Парень развернул свиток, еще раз перечитывая скупые строки информации. Расположение врага отмечено в нескольких милях от нынешней позиции, в гористой местности, идеально подходящей для засады. Это была ловушка, он знал это с самого начала. Но ловушка могла стать шансом.
Минато глубоко вздохнул, закрывая глаза. В памяти всплыли моменты тишины: ее тихий смех, тепло в глазах, когда она прощалась с ним у ворот деревни. Она ничего не сказала, но он чувствовал ее беспокойство. Тот взгляд, в котором смешались гордость и тревога, теперь стал для него якорем в этом хаосе. Он убрал свиток, проверяя экипировку. Ничего лишнего: кунаи с печатями, несколько взрывных свитков, базовые запасы медикаментов. Вдруг тишина нарушилась слабым звуком — шорохом ветра, пробегающим по вершинам деревьев. Это было напоминанием, что время не ждет.
— Если не я, то кто? — произнес он, словно задавая вопрос госпоже ночи.
Он активировал Хирайшин, мгновенно переместившись к первой из заранее подготовленных меток. Теперь все зависело от его скорости, расчета и способности предугадывать шаги врага. С каждой секундой он все больше приближался к лагерю противника, чувствовал глухую вибрацию их шагов, видел слабый свет костров сквозь листву. Миссия казалась безумной, но Минато знал: успех или провал будет определен в одиночестве. Это была не просто битва, а проверка его духа, его воли. Ему не нужны были ни слава, ни признание — только уверенность, что те, кто ждут его возвращения, смогут спать спокойно.
