Рюсен ощутил, как напряжение между тремя шиноби сгустилось до такой степени, что казалось, воздух можно резать ножом. Ситуация стремительно выходила из-под контроля, грозя превратиться в открытый конфликт. Внутри него клубилась холодная ярость, смешанная с растущим раздражением. Вместо четкой миссии, предложенной Данзо, он оказался втянут в какой-то странный спектакль с непонятными участниками.

«Шун. Опять он...»

Мысленно процедил Рюсен, наблюдая за блондином, который самоуверенно предлагал свои Кунаи. Не прошло и нескольких дней с их последней встречи, когда этот Шун едва не стал его жертвой на тренировочной площадке. И вот теперь он здесь, пытается играть важную роль, говорит о каком-то совместном задании. Это было слишком подозрительно, чтобы быть простым совпадением. Однако сейчас Рюсену требовалось действовать осторожно. Двое против одного – не лучший расклад, даже для шиноби его уровня. К тому же, он всё ещё не знал, кем на самом деле был Итачи – союзником или врагом. Если верить его реакции, Шун точно не был частью их команды. А это значило, что-либо Шун самозванец, либо Данзо играет более сложную игру, чем казалось изначально.

— Спокойно… Давайте не будем делать поспешных выводов.

Он сделал плавный шаг в сторону, занимая позицию, которая не выглядела агрессивной, но в то же время позволяла быстро отреагировать на любую атаку. Сенсорные способности, усиленные режимом отшельника, позволяли ему тонко чувствовать колебания чакры обоих собеседников, улавливая малейшие признаки готовящейся атаки.

— Я знаю этого человека… Мы действительно встречались ранее. Да, Рюсен это я, хотя и под маскировкой. Однако, я не припоминаю, чтобы Старик упоминал о третьем участнике. Он вообще не упомянул кого-то конкретного.

Выражение его лица оставалось непроницаемым под маской чужой внешностиТехника изменения лицаchakra(0) , но внутри бушевала буря эмоций.

«Какого чёрта здесь происходит?»

Вопрошал он сам себя, просчитывая возможные варианты развития событий. Шун либо шпионил за ним, либо выполнял какое-то собственное задание. Но что, если это тоже было частью плана Данзо? Проверка их преданности? Или просто дополнительная страховка?

— Мне кажется, у нас возникло некоторое недопонимание… У меня есть чёткие инструкции от... нашего покровителя. И в них говорится о напарнике, но не о команде из трёх человек.

Он внимательно наблюдал за реакцией обоих шиноби, пытаясь уловить малейшие признаки их истинных намерений. Итачи, казалось, был настроен враждебно по отношению к Шуну, и это играло на руку Рюсену. Шун же... Шун всё ещё оставался загадкой, которую предстояло решить.

— Предлагаю прояснить ситуацию.

Рюсен медленно достал из внутреннего кармана сложенный свиток, не делая резких движений, чтобы не спровоцировать нападение.

— У меня имеется информация, касающиеся базы и будущей миссии. По всей видимости, ты…

Он кивнул Итачи.

— Должен был стать моим напарником. Но вот о твоём присутствии… как третьего.

Теперь он перевёл взгляд на Шуна.

— Ничего не было сказано...

Внутри Рюсена нарастало желание просто атаковать… Хоть кого-нибудь! Оборвать этот спектакль одним точным ударом. Змеиная природа, навсегда изменённая экспериментами Орочимару, жаждала крови, требовала насилия. Но он подавил этот импульс. Сейчас важнее было разобраться в ситуации.

— Возможно, наш... общий покровитель… Внёс изменения в план, о которых мы не были проинформированы.

Холодный морской ветер усилился, пронизывая тонкую одежду и заставляя полы его плаща колыхаться. Обломки древнего храма вокруг них словно застыли в безмолвном ожидании, став свидетелями этой странной встречи. Луна, частично скрытая облаками, отбрасывала причудливые тени, превращая обычные предметы в зловещие силуэты. Рюсен почувствовал, как его пальцы слегка подрагивают от сдерживаемого напряжения.

«Спокойно… Не время для необдуманных действий.»

Внутреннее чутьё подсказывало ему, что Итачи не был его врагом. По крайней мере, не в данный момент. Их объединяла общая цель и общий «работодатель», что делало их временными союзниками. А вот Шун...

— Мне не нужны Кунаи… Я прекрасно знаю, что из себя представляет твоя техника. У меня есть собственные средства для подобных ситуаций.

Он не выказывал открытой враждебности, но его поза стала напряжённой. СенчакраРежим Мудрецаchakra(1) в его теле медленно циркулировала, готовая в любой момент усилить его реакцию и скорость.

«Если Шун действительно подослан Данзо, он должен знать больше деталей, которые подтвердят его слова.»

Размышлял Рюсен, не сводя глаз с блондина.

— Если ты действительно часть нашей команды, тебе должно быть известно о том, на какое число и время назначена встреча с агентом, ведь так? И о том, что именно мы должны сделать после обустройства базы.

Это был простой, но эффективный тест. Если Шун действительно получил инструкции от Данзо, он должен знать эти базовые вещи. Если же нет... Рюсен незаметно проверил положение скрытогоСнаряжение: Скрытый Механизм Куная в рукаве КунаяОружие: Кунай, убеждаясь, что сможет достать его мгновенно, если ситуация того потребует. Он не любил импровизировать, но годы в качестве шиноби научили его адаптироваться к любым обстоятельствам.

— Я предлагаю не торопиться с выводами… Сейчас главное – выполнить поставленную задачу. А для этого нам нужно прояснить ситуацию. Если один из нас здесь лишний, мы это выясним.

Рюсен действительно предпочёл бы избежать ненужного столкновения. По крайней мере, пока. Его взгляд снова задержался на Итачи, пытаясь разгадать, о чём думает этот загадочный Учиха. Если верить слухам, Итачи был гением своего клана, обладателем невероятной силы и таланта. Если придётся сражаться с ним, это будет непростой бой.

«Возможно, Данзо специально свёл нас вместе. Два Учихи, оба – изгои своего клана.»

Эта мысль не давала Рюсену покоя. Он чуть сдвинул ногу, принимая более устойчивую позицию, готовясь к любому повороту событий. Напряжение в воздухе можно было почти физически ощутить, оно давило на плечи, заставляло сердце биться чуть быстрее.

— Нам стоит проверить наши инструкции… Сравнить детали, убедиться, что мы говорим об одном и том же задании.

Он не опускал руку со свитком, держа его так, чтобы и Итачи, и Шун могли видеть, что это действительно официальный документ с печатью. Конечно, не раскрывая его содержимого, эта информация была слишком ценной, чтобы делиться ею с возможным противником.

«Если Шун попытается уйти или атаковать, я буду готов.»

Мысленно пообещал себе Рюсен, ощущая, как внутри него просыпается хищник, жаждущий свежей крови. Встреча с Шуном пробудила в нём не самые приятные воспоминания о недавней схватке, и часть его жаждала реванша. Храм вокруг них, древний и разрушенный, казался молчаливым свидетелем этой напряжённой сцены. Обломки колонн, поросшие мхом, смотрели на них, словно безмолвные судьи.

Здесь, вдали от глаз обычных людей, разыгрывалась партия, ставки в которой были слишком высоки.

Рюсен почувствовал странное сопоставление, как и этот храм, его собственная жизнь лежала в руинах. Всё, что было дорого, всё, что имело значение, давно превратилось в прах. Осталась лишь одна цель, одна движущая сила – месть. Месть Орочимару за всё, что тот сделал с ним. И ради этой мести он был готов на всё: стать предателем, стать чудовищем, стать кем угодно. Даже если это означало работать на таких, как Данзо, даже если это означало связаться с другими изгоями.

— Я предлагаю всем нам успокоиться и действовать рационально. В конце концов, у нас есть общая цель. Мы здесь не для того, чтобы сражаться друг с другом.

Его слова звучали искренне, хотя внутри он оставался настороженным и готовым ко всему. Рюсен не доверял никому из присутствующих, но сейчас важнее было сохранить мир и выяснить, что на самом деле происходит.

«А потом уже решать, кто друг, а кто враг.»

Мысленно добавил он, продолжая наблюдать за обоими шиноби с холодной расчётливостью змеи, выжидающей момент.

Медленно, почти небрежно, темный силуэт отдалялся от прибывших гостей, оставляя дуэт наедине друг с другом. Ветер играл с концами прядей волос, то и дело пуская их по ветру, а взгляд, холодный и разочарованный, утонул где-то в размытом горизонте. «Напрасная трата времени», – проскользнуло в мыслях. Итачи был уверен, используемый прием, рано или поздно вскроет ложь и принудит хотя бы одного из них не суметь совладеть с давлением и признаться в содеянных преступлениях. 

Так и случилось, резко словно удар грома среди ясного неба, тишину разорвало кодовое слово, вылетевшее из уст Рюсена. Он произнёс его с такой интонацией, что воздух вокруг на мгновение сгустился, заставляя затихнуть даже самого болтливого. Учиха замер на месте, его ступня застыла в полушаге, Итачи плавно повернул голову и через плечо бросил свой взгляд в сторону Рюсена.

«Интересно...»

За считанные секунды расчетливый ум Итачи успел разложить перед собой всю мозайку, будущие союзники сами раскрыли карты. Один через вымученное оправдание, другой через слишком уж поспешное повторение пароля. Но если первый ещё мог объяснить свое присутствие, то второй... Был неправильным, суетным и нервным. Возложивший на себя не посильную ответственность и манию величия.

Его глаза, хитрые и проницательные, не содержали в себе ни капли искренности. Его явление не было оговорено, его нет в списках почетного гостя. Он повторял кодовое слово, словно попугай, не понимая его сути. Все это походило на плохо разыгранный спектакль, где актер забыл свое место и роль. Он не тот за кого себя выдает. Его спешка впарить неизвестные предметы ещё с большей силой отталкивало от дальнейшего диалога.

Учиха развернулся всем корпусом, теперь он стоял лицом к дуэту, в десяти метрах от них, но дистанция ощущалась куда больше, словно пропасть между правдой и ложью. Интерес постепенно возвращался, а значит в сию секунду от сказанного зависит многое. Сейчас не было времени на неточности и шутки и кто быстрее сообразит, тот и останется жить. 

Указательный палец резко взметнулся в сторону Шуна, пронзая его насквозь не физически, но силой одного лишь презрения. Не лучшее время выбрал он для попытки обмануть всех собравшихся. 

— Твое имя ничего не говорит мне о тебе, – прозвучал холодный как лед голос Итачи, обращая свою речь в сторону Шуна, — Трюк с повторением фраз провалился, как и ты сам. Неудивительно, что ты одичнока. Мало бы кто захотел иметь в команде такого бездаря как ты, – звучал тихий голос темноволосого, затем Итачи обратился к Рюсену — Твои опасения не беспочвенны, - как только алоглазый произнес эти слова, воздух сгустился от невысказанной угрозы, — Или же вы знакомы? 

Асума подбежал к Ибики, слегка пригнувшись, словно даже сейчас, когда взрыв уже произошел, инстинктивно избегая возможной новой угрозы. Его зелёный жилет был покрыт тонким слоем пепла, а сигарета, зажатая между пальцев, давно потухла.

- Ну и вонь, - хрипло пробормотал он, прикрывая нос рукавом. Глаза слезились от едкого дыма, витающего в воздухе.Они остановились у массивных деревянных дверей, которые теперь покосились на петлях, словно их едва не сорвало взрывной волной. - Должны были уже начать выводить людей, - прошептал он, не отрывая взгляда от темного проема. Минуты тянулись мучительно медленно. Дым становился гуще. Асума уже собирался нарушить приказ, как вдруг из темноты послышался слабый кашель.

Время будто замедлялось и ползло также лениво, как надвигающийся вечер. Тянущаяся тишина, будто поддакивающая человеку в маске, прерывалась лишь отголосками разговора самой первой пары прибывших и теми, кто приходил позже. Однако третий по счету достаточно громко заявил о себе, но не сказать, что в хорошем смысле. Мало того что его определение выглядело, мягко говоря, странно. Так и без причины «активные» глаза вызывали только лишнюю настороженность. И пусть Кори бы не опустилась до принятия всего в штыки, но всё же это сочлось ею как отрицательный факт.

- Доброго дня. - лишь спокойно произнесла девушка, хотя не получала приветствия от входящего. Впрочем, то останется на совести вошедшего.

Следующий по счету вошел молча, что, правда, может быть продиктовано его принадлежностью к побочной ветви клана. Как бы то ни было, его Хьюга, не опуская лица и глаз, также в ответ поприветствовала умеренным поклоном. Конечно, кто-то мог сказать, что не пристало главной ветви такое, но у неё, носившей когда-то ту самую печать на своем лбу, были несколько иные взгляды.

В конце концов взгляд её ледяных, но совсем не бездушных глаз, пал на последнюю двоицу прибывших. Леди Хинату куноичи знала куда лучше остальных, как и её спутника. Само собой в её разум вернулась мысль о том, как какая-то мелочь может сподвигнуть человека отречься от другого, будучи хорошо знакомыми. Особенно, когда принципы стоят превыше всего в его голове. Неджи... Стоило лишь зеленому узору пропасть со лба молодой ирьенин, как, ведомый своим бесконечным утверждением о воле судьбы, он мгновенно оборвал любые связи с ней.

"Забавно... Не видеть, как судьба судьба сама не следует тому пути, который ты считаешь принадлежащим ей." - повторила у себя в уме черноволосая свои старые слова. - "Такое же заблуждение, как и отрицать само присутствие фортуны. Той, что одновременно в наших руках, как и полностью независима от нас."

- Здравствуй, Хината-сан, Неджи. - встретила приветствие обладательница непослушных волос.

И хоть их с шатеном общение с натягом можно было назвать то дружбой, но всё равно это навевало некоторое сожаление, с которым куноичи встретила промелькнувший взор юноши. Но от всего этого Кори быстро отвлекли слова сестры, которую парень обречен сопровождать. И по приказу, и в своей бедной, запутанной головушке. Родственница же хмурного, как туча, так и не менялась в своей застенчивости, сколько бы не пролежала в больнице бывшая Джонин. А изречение же окончательно проявило всё и подтвердило выводы черноволосой, которые сами выходили из разговора с Сарадой.

 - Пожалуй, я не совсем так отвечу на этот вопрос, как он того требует в своей формулировке. Можете записать это в счёт моего ещё слишком недавнего возвращения. - начала говорить сразу далее брюнетка, поставив трость перед собой и слегка навалившись на неё. Несколько запутанно и издалека, как всегда. - Будущее лежит в плоскости привнесения перемен в нашем клане, но с сохранением наших традиций одновременно. Как бы это взаимоисключающе не звучало. И это объективно сложная задача. Решение для неё я сходу не назову.

Конечно, Кори сейчас очень вероятно могла столкнуться с категорическим осуждение, но это была её позиция на данный момент. Сразу и вспоминался один молодой глава, к которому она была некоторое время «привязана» обязанностью сопровождающей. Он-то и вовсе собирался полностью и грубо ломать всю систему, что в целом Хьюга не считала хорошим ходом. Но часть правды в его неординарности всё-таки была. Стабильность стабильностью. Но без движения и развития не будет.

Тенью скользнув между суетящимися медиками, Ханами уложила Микото на койку, поправляя подушку машинальным жестом. Наблюдая, как веки женщины наконец смыкаются, а дыхание выравнивается, девушка с едва заметным облегчением выдохнула. Впрочем, это спокойствие было обманчивым – как врач, она прекрасно понимала: физическое истощение лишь ненадолго заглушило душевную боль, но не избавило от нее.

"Бессмысленная затея... Но зато здесь ты будешь в безопасности.", – мелькнуло в голове. Приводить сюда Микото, когда за стенами поместья все еще полыхал огонь, а судьба ее семьи оставалась неизвестной... Но что оставалось делать? Без точных сведений о масштабах катастрофы выпустить ослабевшую женщину обратно в ад было равносильно убийству. Учиха бросила взгляд на стоящий в углу аппарат для измерения пульса. Здесь, хотя бы, медики хотя бы смогут контролировать ее состояние, если... Новости окажутся плохими. Мысль заставила ее стиснуть зубы. Мать, узнающая о гибели детей в больничных стенах – сценарий, знакомый ей слишком хорошо.

— Выспись, Микото..  — бросила она через плечо, уже отворачиваясь к выходу, слегка подняв руку в небрежном жесте "не за что"  и шагнула в коридор, растворяясь в потоке.